Уила позволила ему взять себя за руку и отвести к машине. Женщина смотрела в боковое окно всю дорогу, пытаясь решить, что делать. Если она порвет с Зебом сейчас, возможно, будет не так больно, когда он уйдет. Опять же, она могла просто притвориться, что не знает об этом и наслаждаться временем, которое у них было.

Уила не думала, что сможет так сделать. Женщина не была хороша в притворстве и никак не могла это изображать. А значит, что Уила должна следовать своей сущности и быть честной. Но как, черт возьми, она собиралась это сделать? Уила любила даже все недостатки Зеба и не знала, сможет ли с ним порвать.

Пока рейнджер не позвал ее по имени, она не поняла, что они приехали к ней домой. Уила повернулась и посмотрела на него.

— Что случилось, Уила?

Женщина покачала головой, не доверяя голосу, и Зеб подвинулся к ней. Он потянулся к руке Уилы, но она ее убрала.

— Что такое? Уила, ты начинаешь меня пугать. Что-то случилось, о чем ты мне не рассказала? Кто-то сказал тебе что-то сегодня вечером или что-то сделал с тобой?

— Нет.

— Тогда что?

Уила собрала все свое мужество.

– Я знаю, Зеб.

— О чем знаешь?

— Я знаю, что ты здесь до тех пор, пока не сможешь снова вернуться в Эль-Пасо. Я знаю, что в тот момент когда ты так сделаешь, ты понесешься отсюда во всю прыть. И, возможно, на этот раз ты попрощаешься, но все равно уедешь и я все равно останусь смотреть на то, как ты уезжаешь и, зная, что на этот раз ты не вернешься…

— Уила.

— Нет. Дай мне закончить. Я знаю, что это приближается и это то, чего ты хочешь, но я не могу продолжать делать… так. Не зная, что произойдет. Я просто не могу. Лучше прекратить все сейчас.

Мужчина долго молчал и когда заговорил, слова шокировали ее.

– Ты права.

— Я… я?

— Да. Я приехал сюда, не собираясь оставаться дольше ни на секунду, чем мне придется. Это последнее место на земле, где я хотел быть. Но все изменилось, когда я приехал сюда, Уила. Я нашел то, чего не ожидал. Что-то, что дало мне надежду, которой у меня никогда не было.

— Зеб.

— Нет. Теперь моя очередь. Ты заслуживаешь правды. Я люблю тебя, Уила. Правда. И я хочу быть с тобой. Мне не нравится округ Колдер. Слишком много плохих воспоминаний. Учитывая выбор, я уеду сегодня вечером в Эль-Пасо. Если ты поедешь со мной.

— Ты хочешь меня..?

— Да. Хочу.

Уила никогда не мечтала о том, что так произойдет. Это было то, чего она хотела больше всего. Но женщина не могла.

— Я хотела бы. Боже, как бы я хотела. Но я не могу, Зеб. Я… это мой дом. Здесь есть люди, которые зависят от меня, люди, которые называют это место домом. Я не могу уйти от них. Это все, что у меня есть. Все, что я знаю.

— Я знаю, дорогая, знаю. И хочу, чтобы ты была счастлива. Я не знаю ответа, но не хочу, чтобы ты отказывалась от нас. По крайней мере, давай попробуем в этом разобраться.

Если бы он сказал, что готов остаться, она бы упала в его объятия. Но Зеб этого не сделал и Уила испугалась, что мужчина управлял ею, давая достаточно, чтобы держать на крючке.

— Окей, — наконец, она снова заговорила. – Мы можем это сделать. Завтра. Прямо сейчас я устала и просто хочу лечь в постель и уснуть. Спасибо, что пригласил меня. Это было… мило.

Женщина начала выходить из машины, но Зеб схватил ее за руку и остановил.

– Это звучало как отставка.

— Мне очень жаль. Я не это имела в виду. Я… я просто устала, Зеб. И мне нужно немного времени. Подумать. Будет лучше, если ты не останешься сегодня.

— Ты уверена?

— Да. Уверена. Спокойной ночи, Зеб.

Он помедлил, а потом отпустил ее. Уила вышла из машины и пошла к дому. Она не оглядывалась, когда вошла и закрыла дверь. Женщина прислонилась к ней и слушала звук машины Зеба, пока не наступила тишина.

— Я знаю, что вы там. – Она нащупала выключатель и увидела, что все пять хорьков выстроились в очередь, наблюдая за ней.

— Как насчет лакомства? – спросила Уила и направилась на кухню со всеми пятью зверьками, следующими за ней по пятам.

Ей пришлось использовать табуретку, чтобы достать до шкафа над холодильником, где она держала банку с попкорном. Это было одним из расточительств в ее жизни. Раз в месяц Уила покупала банку попкорна со вкусом сыра. Хорьки любили его, но ей приходилось держать его подальше, потому что они были очень умными и находчивыми существами.

Уила насыпала большую миску и поставила ее на пол, а затем засмеялась, когда все пятеро, как голуби, набросились на корм. Вернув банку на шкаф, она достала из холодильника поднос с мясом. Всякий раз, когда они забивали животное для еды, Уила держала кусочки, которые не подходили никому в пищу, для Лобо и Бобби. Женщина разморозила для них две кости приличного размера.

Бобби лежал на заднем крыльце на качелях, когда она вышла. Он повел носом, а потом открыл глаза. Спрыгнул вниз, потянулся и присел перед ней.

– Хочешь зайти на ночь?

Его ответом было то, что он вошел в дверь.

— Лобо? – позвала она и подошла к краю крыльца.

Тот появился из темноты, виляя хвостом.

– Для тебя кое-что есть, здоровяк. Заходи.

Уила придержала дверь и последовала за ним на кухню. Она уже разложила для них кости с мясом на коврики, и им не потребовалось приглашение.

Удовлетворенная тем, что вся ее семья была довольна, женщина поднялась наверх. Она сняла свои сапоги и платье, и натянула мягкие, но почти поношенные шорты и майку.

Уила только зашла в ванную, чтобы почистить зубы, когда услышала звук автомобиля. Ее сердце застучало. Зеб? Она бросилась к окну спальни, чтобы посмотреть и надежда сменилась гневом.

Уила побежала вниз, схватила ружье и поспешила к переднему окну. Карл и Картер Эллис вылезли из старого побитого грузовика. Двое других мужчин выпрыгнули из кузова и все четверо направились к дому. И это было не напрасно, потому что все четверо были вооружены.

Наверное, они наблюдали. Все это время она думала, что они сдались, но в первый же раз, когда не было Зеба, мужчины появились. Уила побежала на кухню и начала набирать номер, но увидела Лобо, стоящего там с шерстью, поднятой дыбом.

Она знала так же хорошо, как жила и дышала, что, если мужчины попадут в дом, Лобо и, даже Бобби будут сражаться за нее. И получат пулю в попытке ей помочь.

— Ты должен идти, — сказала она и побежала к задней двери. – Сейчас. Давай, Лобо. Бобби? Бобби!

И выгнала их обоих за дверь.

– Смотрите, чтобы вас не заметили, слышите меня?

Оба животных спустились с крыльца, каждый в своем направлении. Уила закрыла дверь и вернулась к входу в гостиную, наблюдая за входной дверью.

Она вскочила, когда дверь загрохотала и задребезжала от стука.

– Уила! Открой дверь. Уила! Уила, открой эту чертову дверь или я ее вышибу. Уила!

Она зарядила ружье, пытаясь остановить прилив тошноты и страха, который вдруг охватил ее. Она должна была позвонить 911 или Зебу. Теперь было слишком поздно. «Боже, помоги мне». Женщина не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь боялась, даже когда Клей приходил к ней с такими большими кулаками.

Дверь сорвалась, ударилась о стену, и вошел мужчина. Она увидела в его руке пистолет. Могла ли она повернуться, убежать и выйти через заднюю дверь, прежде чем он заметит ее и выстрелит.

– Я поймал ее! – крикнул мужчина и направился к ней.

Следующая минута прошла в тошнотворном медленном темпе. Уила почувствовала горечь в горле, почувствовала, как ее пальцы сжали оружие и палец нажал на курок. Звук был оглушительный. Что-то темное брызнуло от человека в тот же момент, когда он стал двигаться назад, махать руками и пытаться найти опру ногами. Его пистолет отлетел в сторону.

Он упал на пол, как только ворвался второй человек. Уила снова нажала на курок и второй мужчина с криком развернулся в сторону. Что теперь? Патроны были на кухне, в ящике буфета.

У нее не было выбора. Оставались еще двое и это были братья Эллис. Уила бросилась на кухню. Она добралась до шкафа и открыла ящик. К сожалению, женщина слишком сильно его дернула, чтобы выдвинуть из шкафа, и содержимое разлетелось по всему полу.