— Это значит «да, ты выглядишь глупо как никто другой»? – спросила она. У было не много платьев и Уила не носила их добрых года три. Платье было простое, деревенское, с запахом, который начинался под ее грудью и заканчивался чуть ниже талии. Пышная юбка закрывала ноги на три дюйма ниже колен, а немного спущенный рукав прикрывал плечи.

Желтовато-коричневый цвет, просто и без излишеств или украшений. Она изучала свое отражение в зеркале. Что Зеб увидит, когда посмотрит на нее? Женщину в старомодном платье, которой следовало бы остаться в джинсах?

Она сердито выдохнула и отвернулась от зеркала, чтобы схватить свои сапоги. Хорошо, что поношенные ковбойские сапоги не совсем портили вид, но у нее не было ничего, кроме пары более изношенных кроссовок и флипов из местного магазина.

Когда она повернулась, чтобы бросить на свой внешний вид еще один взгляд, то услышала, как хлопнула дверь автомобиля. Уила просто спускалась вниз по лестнице, когда Зеб открыл входную дверь. Он взглянул на нее и остановился как вкопанный.

Сердце Уилы сжалось. Она так нелепо выглядела в платье?

Ее страх был не долгим, потому что мужчина улыбнулся ей такой сексуальной улыбкой, что мог бы поднять мертвого, а затем сказал:

— Господь Всемогущий, сладенькая, может быть, нам стоит забыть о поездке и провести вечеринку наверху.

— Все нормально? – спросила она, несмотря на облегчение от его слов.

— Более, чем отлично. Ты выглядишь потрясающе.

— Ты говоришь не из вежливости? – спросила Уила, когда спустилась по лестнице.

Заб засмеялся.

– Ты ведь помнишь, с кем имеешь дело, да?

Уила улыбнулась. Зеб мог быть самым очаровательным мужчиной на планете, но он был невероятно честен.

– Тогда спасибо. Я немного нервничала. Я не совсем девушка для такого платья.

— Ну, ты заставляешь это платье выглядеть чертовски хорошо. Так, что скажешь, красавица?

— Я скажу – едем. У меня не было времени готовить обед и я такая голодная, что могла бы съесть заднюю часть мула.

Зеб засмеялся.

– Очень романтично.

Она толкнула его своим плечом, когда проходила мимо и вышла за дверь. Поездка в город проходила за разговорами о чем угодно, кроме их проблем или его расследования, которое она принимала во внимание. Время прошло быстро, пока они вспоминали о времени, когда Зеб и ее брат Итан были вместе, и неприятностях, в которые друзья попадали, когда были детьми.

Зеб решил поужинать в «Bill’s Beef Barn», местном стейк-хаусе. Это было семейное место, которое существовало столько, сколько Уила помнила. Она не была там довольно давно, но заведение не изменилось. На стенах там все еще висели в рамках фотографии местных скотоводов и ковбоев родео, начиная с двадцатых годов, а столы были все из того же грубого тесаного дерева, покрываемого многие годы шеллаком (прим.пер.: смола гуммилакового дерева Aleurites laccifiria).

Как она обнаружила во время ужина, стейки были по-прежнему хороши. Проведя всю свою жизнь в округе Колдер, Уила была знакома чуть ли не со всеми в этом заведении и хорошо знала о любопытных глазах, наблюдающих за ней и Зебом.

Похоже, что его это не беспокоило. На самом деле, казалось, что мужчина использовал весь свой шарм и обаяние – протягивал руку, чтобы коснуться ее руки или предлагал женщине откусить со своей вилки стейк, который заказал. Уила не сомневалась, что к утру они станут главной темой для сплетен.

Что удивило женщину, так это то, что ей было все равно. На самом деле, Уиле понравилась идея того, что люди будут думать о ней и о Зебе как о паре. Черт, она была влюблена в него почти всю свою жизнь. Чтобы и он почувствовал, что ее мечта сбылась. Даже если этому не суждено было быть навсегда.

От этой мысли у нее немного пропало настроение. Но воодушевление Уилы снова поднялось, когда мужчина предложил пойти в местный бар, выпить пиво после ужина и, возможно, немного потанцевать.

«Bucky» был местным местом тусовки сколько Уила себя помнила. В будние дни у них играл музыкальный автомат, вечером по средам караоке, а в пятницу и субботу — местная группа. Пол был посыпан опилками, на столе стояли корзины с арахисом и здесь было самое холодное разливное пиво к югу от Мейсон Диксон.

В тот момент, когда они вошли, Уилу заметили две женщины, с которыми она выросла.

– Уила, привет! – завизжала грудастая блондинка с голосом как у Микки Мауса и лучезарной улыбкой. – Господь Всемогущий, подруга, я начала думать о том, что ты покинула штат.

— Привет, Молли, — ответила Уила и поздоровалась с худой рыжей рядом с ней. – Привет, Бренда.

— Привет, Уила, — Бренда перевела взгляд на Зеба. – О, приве-е-е-ет, ковбой.

Зеб приложил палец к краям своего стетсона.

– Дамы.

— Ну, вы просто глоток холодной воды здесь. – Молли посмотрела на него так, что это напомнило Уиле кошку, уставившуюся на мышь. – Не думаю, что видела вас в кругу этих ковбоев.

— Зеб Чилдресс, техасский рейнджер, — представился он. – Приятно познакомиться, но если вы нас извините, я весь день до смерти хотел, чтобы эта красивая женщина оказалась в моих руках.

Уила чуть не проглотила свой язык, когда рейнджер взял ее за руку и повел на танцпол, где дюжина пар танцевала под медленную музыку. Зеб притянул женщину в свои объятия и глаза Уилы расширились от удивления, когда он повел ее в медленном и чувственном тустепе.

— Ну, разве ты не полон сюрпризов, рейнджер.

— То, что есть, дорогая.

К тому времени, как закончился танец, Уила была готова уволочь его за здание и изнасиловать. Она знала, что у мужчины были сильные движения в постели, поэтому ей не нужно было удивляться тому, что он умел танцевать. Но, проклятье, если у него не было к ней чувства, жаркого, как фейерверк четвертого июля.

— Хочешь взять столик и выпить пива? – спросил Зеб.

— Конечно. – Она оглянулась и заметила пустой стол. – Тот?

— Я возьму пиво, и встретимся там.

Уила пробралась к столу, по пути приветствуя нескольких человек. «Bucky» был полон, поэтому она потеряла Зеба из вида. Женщина немного наклонилась, чтобы посмотреть сквозь людей на танцполе. Когда музыкальная группа исполнила две песни, а Зеб не вернулся, она почувствовала себя немного обеспокоенной.

Женщина встала и направилась в бар. Зеб стоял там с пивом в обеих руках и разговаривал с мужчиной, которого она не знала. Когда Уила подошла к ним, то услышала о чем они говорили.

— Так ты думаешь скоро вернуться в Эль-Пасо? – спросил высокий, темноволосый мужчина.

— Надеюсь. Просто жду, когда все уляжется.

Незнакомец засмеялся.

– Полагаю, здесь не так много движухи, а?

— Давай скажем так – сорняки растут почти также захватывающе.

— Тогда, наверное, я увижу тебя. Будет отлично, если ты вернешься в Эль-Пасо. Скажи, что здесь происходит с наркотиками?

Уила остановилась, развернулась на каблуках и направилась назад. Слезы жгли ей глаза и она моргала, не давая им пролиться. Женщина заняла свое место за столом и сидела, глядя на танцпол. Зеб не собирался оставаться. Не зависимо от того, что он ей говорил, Зеб не планировал здесь оставаться.

Она чувствовала себя такой дурой. Ей не нужно было позволять себе с ним связываться. Уила знала, что все так закончится. Она останется с разбитым сердцем наблюдать за тем, как он уезжает. От этой мысли ей хотелось рыдать.

— Прости. – От голоса Зеба она вздрогнула и посмотрела на него.

— Рейнджер, с которым я работал в Эль-Пасо, Кейд Лоусон, здесь на день или около того. Я столкнулся с ним в баре и мы разговорились.

Он вручил ей одно пиво и занял место рядом.

– Ну, хочешь станцевать еще один танец, красавица?

В этот момент Уила не чувствовала ничего. Все, что она могла делать – это повторять в уме его слова. Он не собирался оставаться. Он собирался ее бросить.

— Уила?

— Я… вообще-то, думаю, что мы должны вернуться домой. Завтра много дел и ужин был сытный.

— О, хорошо, конечно. – Зеб поставил на стол свое пиво и встал.