— Итак, я собираюсь организовать патрульную машину здесь, пока мы не проясним эту проблему с Эллисом. Я думаю, было бы неплохо, если бы ты сегодня находилась ближе к дому и сказала своим, чтобы они были начеку.

— Все будет хорошо, Зеб.

— Черт побери, я и собираюсь позаботиться об этом. Просто, пожалуйста, для меня, дай знать своим работникам, чтобы они были бдительными. Если они что-нибудь увидят, на территории будет мой помощник.

— Хорошо.

— Хорошо? Никаких возражений?

— Не-а.

— Ну… отлично… отлично. Так что у тебя сегодня на повестке?

— Работа с новыми лошадьми.

— Какая работа?

— Обучать их для правоохранительных органов – убедиться, что они могут справиться с огнем и грохотом, потоком воды, что-то в этом роде.

— Я не знал, что ты этим занимаешься.

— Да.

— Я бы хотел как-нибудь посмотреть, как ты работаешь.

— Я бы тоже хотела посмотреть на тебя.

Зеб остановился с вилкой на полпути ко рту.

– Нет, скорее всего, нет.

— Почему же?

— Моя работа не всегда приятная.

— В большинстве случаев вещи ужасны, если ты это ищешь.

Зеб снова остановился.

– Ты права, ладно, ненавижу это, но мне нужно идти. Теперь, запомни…

— Оставаться на территории, быть бдительной, предупредить помощника, если мы что-нибудь увидим.

Рейнджер улыбнулся и обошел стол, чтобы наклониться и поцеловать Уилу.

– Нормально, если я вернусь после работы?

— Мне будет больно, если ты этого не сделаешь.

— Тогда увидимся позже.

Женщина кивнула, поднялась на ноги и пошла вместе с ним к двери. Зеб остановился и притянул Уилу к себе.

. – Я думал, что возвращение сюда будем худшим, что когда-либо со мной случалось. Оказывается, я был не прав.

— О?

— Да.

— Я рада.

Зеб обнял женщину и поцеловал, прежде чем открыл дверь.

– Увидимся в семь.

— Я буду здесь.

***

Уила наблюдала за ним, пока его машина не отъехала, а затем вернулась на кухню. Все пятеро хорьков выстроились у двери, сидя на корточках. Уила усмехнулась и собрала остатки завтрака в их кормушку, а потом занялась уборкой кухни.

Она не могла не думать о том, как было бы замечательно начинать каждый день вот так и мысленно ругала себя. Как бы женщина не хотела, чтобы Зеб остался, она все равно не могла ему доверять. И Уила не собиралась устраивать себе еще большую боль, желая того, чего он не мог ей дать.

«И ты не была полностью с ним честна». Уила просто ненавидела когда раздавался голос ее совести. Не то, чтобы она скрывала от Зеба что-то ужасное и, кроме того, это не имело бы значения. Она не возлагала на рейнджера больших надежд.

Нет. Ей нравилось, что у них было это время и надеялась, что когда Зеб уходил, то не воспользовался ее желанием жить вместе с ним.

Глава 6.

Зеб прислонился к забору загона и наблюдал за тем, как Уила вела аллюром мерина Джета. Там находилась линия из столбов, каждый из которых был обмотан тряпками, пропитанными бензином. И они все пылали. Из портативного музыкального плеера звучали звуки беспорядка и рева толпы, и все работники ранчо, вместе с мастером Ронни Кэмпом и его женой, наблюдали, галдели и кричали.

Уила провела дополнительную неделю тренировок с лошадьми и рейнджер знал, что она чувствовала себя обязанной добиться успеха. Женщина серьезно воспринимала то, что делала и выворачивалась наизнанку, чтобы выполнить то, что обещала.

Уила выглядела такой маленькой, сидя на спине лошади. Джет один раз подпрыгнул, когда она подтолкнула его к входу в пылающий прогон, мерин послушал ее команду и проскочил через него. Женщина повернула коня и направила его обратно к входу. И на этот раз она заставила Джета там пройти.

Все наблюдающие радовались, когда всадница и конь миновали последний ряд пылающих столбов. Она преуспела. Все три лошади были обучены и готовы.

Зеб почувствовал внутри себя гордость, когда наблюдал за тем, как Уила гладила шею лошади и хвалила ее. Она всегда отдавала должное животным, с которыми работала, и людям, которые ей помогали и поддерживали, но рейнджер знал правду, как и все, кто на это смотрел. Уила была очень талантливой. Она творила с животными чудеса. Временами он мог поклясться, что женщина могла понять их так, как не могли другие.

Ронни помог Уиле, когда она спешивалась. Она с минуту гладила лошадь, прежде чем передала уздечку Ронни. Еще одни работник ранчо – Дэн Бичум крикнул, что они с напарником снесут столбы и приведут загон в порядок.

Уила крикнула ему:

— Спасибо. – И направилась к Зебу.

– Ты потрясающая, — сказал он, останавливаясь перед ней.

— Не я, а они. – Женщина указала на лошадь и работников.

— Нет, ты. – Он схватил ее за руку и притянул к себе.

— Зеб! – Уила сопротивлялась, когда рейнджер обнял ее.

— Дорогая, я живу здесь уже почти три недели. И не думаю, что мы кого-то шокируем.

С этими словами мужчина ее поцеловал. И в ответ на возглас зрителей, Зеб поднял женщину вверх и прижался к ее губам.

Уила ухмыльнулась, когда он, наконец, поставил ее обратно.

– У тебя такие проблемы, Зеб Чилдресс.

— И тебе это нравится.

Она перевела свой взгляд от него на свои ноги. Зеб знал это движение. Не имело значения то, что он спал не более двух ночей в своем собственном доме за последние три недели и каждый момент, когда не работал, проводил с ней, Уила все еще не доверяла тому, что у них было. Рейнджер об этом знал. Мужчина видел, как женщина смотрела на него время от времени. Уила ждала, что он уйдет.

Зеб и хотел бы сказать, что она совершенно не права, но правда была в том, что, даже, если он и был без ума от Уилы, его все равно не привлекала идея остаться в округе Колдер.

— Мне нужно идти, чтобы подготовить лошадей. Через час Билли будет здесь, чтобы их забрать.

— Хорошо, мне нужно ехать. Помощник шерифа может появиться здесь в любое время.

— Насчет этого, — сказала женщина, когда они вдвоем направились к его машине. – Прошло несколько недель. Уверена, что полицейские очень устали сидеть здесь целыми днями. И никаких проблем не было. Отзови их, Зеб. Пожалуйста.

Зеб остановился у двери своего автомобиля.

– Вот что я тебе скажу. Я поговорю сегодня с шерифом, и посмотрим, что он об этом думает.

— Зеб…

— Уила, давай сегодня просто будем счастливыми. На самом деле, давай отпразднуем. Как насчет того, если я заберу тебя, когда все закончу, и мы отправимся в город поужинать и потанцевать? Я слышал, что в «Bucky» хорошая группа, а ты не выезжала с ранчо несколько недель.

— И ты поговоришь с шерифом?

— Да, я поговорю с ним.

— Обещаешь?

— Слово скаута.

Она фыркнула.

– Как будто ты когда-нибудь был скаутом.

Зеб украл у нее поцелуй.

– Увидимся в шесть. Надень платье.

— Платье?

— Легче приставать к тебе по дороге.

– Убирайся отсюда. – Она со смехом его оттолкнула.

— Увидимся в шесть.

Зеб сел в свою машину и наблюдал за тем, как Уила шла обратно в конюшню. Он немного рассказывал Уиле о расследовании перестрелки в Ньюэлл-Плейс. Мужчина связался со штабом рейнджеров и экспертиза определила нахождение, по крайней мере, двух парней Эллис на ранчо в день перестрелки. Также они нашли следы наркотиков. Содержимое одного из пакетов проникло в корову и по туше определили, что животное использовали для перевозки.

Это было лишь вопросом времени, прежде чем у них будет достаточно оснований для того, чтобы уничтожить клан Эллис. Зеб был намерен полностью участвовать в операции. После этого, ну, он не загадывал так далеко. У него не было желания застрять в округе Колдер, но мужчина также знал, что не сможет уговорить Уилу уехать.

И которая оставит его?

Это был вопрос, на который у него не было ответа

***

— Я выгляжу глупо? – Уила стояла перед старомодным туалетным зеркалом, которое было еще у ее мамы, и вертелась в разные стороны. Семья хорьков сидела на кровати и наблюдала. Они нахально затрещали и кивали головой в ответ.