Железное тавро вылетело из рук Карла, когда волк повалил его на землю. Зеб не обращал внимания на крики боли, когда волк рвал мужчину и побежал в сторону Уилы. Когда он развязывал ее лодыжки, а затем запястья, его руки дрожали. Крики Карла становились слабее.

К тому времени, когда Уила оказалась свободной, крики Карла прекратились. Вместо того, чтобы броситься в объятия Зеба, женщина поднялась на ноги и встала рядом с телом Карла. Его горло было разорвано, а на лице застыли боль и ужас.

Она опустилась на колени и раскрыла объятия для Лобо, который вилял хвостом. Женщина крепко обняла его, затем встала и повернулась к Зебу.

– Откуда ты узнал?

Зеб указал на волка.

— Не понимаю. Лобо добежал до города?

— Нет. – Зеб подошел ближе. – Я вернулся.

— Зачем?

— Потому что я был нечестен с тобой. С собой. Здесь есть для чего остаться, Уила. Я должен был вернуться и сказать тебе.

Неожиданно все эмоции, которые Уила удерживала с такой силой, вырвались наружу и женщина бросилась в его объятия. Долгое время Зеб просто держал ее, пока она рыдала на его груди. Когда Уила перестала плакать, то отодвинулась достаточно далеко и посмотрела на него.

– Ты спас меня.

— Думаю, что наоборот, дорогая.

— Нет. Ты вернулся. Ты спас меня.

— Я люблю тебя, Уила. И если округ Колдер – это место, где ты хочешь построить наш дом и нашу совместную жизнь, то это то, что мы сделаем. Главное, что у меня есть ты.

Это было все, о чем она мечтала. Кто бы мог подумать, что ее мечта осуществиться в таком месте и таким образом? Слезы снова потекли по ее лицу.

– Я всегда любила тебя, Зеб. Всегда.

Рейнджер улыбнулся, протянул свою руку к ее лицу и вытер большим пальцем слезы.

– Дорогая, я хочу отвезти тебя домой и знаю, что ты тоже этого хочешь, но я должен позвонить и мы должны подождать, пока приедет команда и исследует место. Ты можешь это сделать?

Она фыркнула, выпрямилась и посмотрела на свое обнаженное тело.

– Я не очень люблю, когда незнакомцы видят меня голой.

— Черт! – Зеб быстро снял свою рубашку и помог женщине одеться. – Так лучше?

— Да. Спасибо.

Мужчина нежно поцеловал Уилу в щеку, а затем вытащил свой телефон и позвонил в отдел шерифа.

– Они уже в пути.

— Он придет за мной. Ты же знаешь.

— Кто?

— Кленси. Когда он узнает, то придет.

— Тогда я остановлю его.

Уила кивнула, опустилась на землю и обняла Лобо. Зеб сел рядом с ней и обнял. Женщина положила свою голову ему на плечо и свободной рукой крепко сжала руку Зеба. И они сидели так до тех пор, пока не приехали полицейские.

***

До рассвета оставалось всего лишь несколько часов, когда заявления были сделаны, тела собраны и дом затих. Уила стояла в гостиной, глядя на кровь на полу. Она все еще была в его рубашке.

— Я позабочусь об этом, — Зеб подошел к ней сзади. – Иди, вымойся и немного отдохни. Это была долгая ночь.

— Нет. Я все сделаю. – Она прошла мимо него и через несколько минут вернулась с ведром и шваброй.

Зеб и Уила молча убирали беспорядок, все вытерли и мужчина вылил воду, окрашенную кровью. Когда они закончили, женщина закрыла входную дверь, подставила под дверную ручку стул, чтобы она оставалась закрытой, а затем повернулась к Зебу.

— Иди, поспи немного, Уила.

Она хотела так и сделать, но что-то ей мешало. «Ты должна ему сказать».

Уила этого не хотела. Она не хотела делать ничего, что угрожало бы тому, что Зеб предлагал, но как у них могло быть будущее, построенное на лжи?

— Но сначала нам нужно поговорить. Я должна тебе кое-что сказать.

Зеб потянулся к ее руке, но она избежала его прикосновения.

– Нет, пожалуйста. Просто выслушай меня.

— Окей.

— Я ненормальная, Зеб.

— Прости?

— Я ненормальная. Я могу разговаривать с животными.

— Довольно очевидно.

— Нет, я имею в виду, что могу их понимать. Они со мной говорят.

Его глаза немного расширились, а потом стали снова обычными.

– То есть, ты говоришь о том, что можешь поддерживать с ними разговор?

— Да.

— Ну, и?

Уилу поразил шок из-за его не восприятия.

– Ты имеешь в виду, что тебя это не беспокоит?

— А почему должно?

— Потому что… я не знаю, потому что это ненормально?

— Это для тебя, дорогая и я люблю, Уила, все, что в тебе есть. А теперь, пожалуйста, приведи себя в порядок и отдохни.

Женщина кивнула и протянула руку. Зеб колебался, а затем взял ее и позволил Уиле отвести себя в ванную. Она включила воду, повернулась к нему и сняла рубашку.

— Отмыться от мерзости.

Зеб понял, что Уила говорила не только о мыле и воде. То, что она испытала, было человечеством в худшем проявлении и было для нее не в первые. С тех пор, как умерла ее семья, жизнь Уилы не была наполнена радостью и безопасностью.

Зеб очень хорошо знал это чувство; гадость, которая появилась из воспоминаний о боли, потере и ошибках. Нечистые чувства, которые могут поглотить вас, потому что у вас не было ничего, чтобы разбавить или смыть их. Он прожил слишком много лет, чтобы считать, как и она, что был готов к очищению.

Зеб молча снимал с себя одежду, пока Уила также молча стояла и смотрела на него, а затем взял в свои руки ее лицо. Поцелуй был мягким, нежным касанием губ, но также был и самым мощным, что он когда-либо испытывал. В этом поцелуе Уила отдала и предложила все, что у нее было и утверждала его. Полностью.

Уила отстранилась и вошла в старомодную ванную с ножками в виде лап. Зеб залез туда вместе с ней и задернул занавеску. Вокруг них поднимался пар, теплый и влажный. Уила взяла мыло, но Зеб забрал его у нее и медленно вымыл женщину. В этом акте не было ничего сексуального. Для него это был благоговейный момент. Она закрыла глаза и сдалась на его милость, пока вся не оказалась чистой, а потом забрала у мужчины мыло и вымыла его.

Только когда они лежали в ее постели и голова Уилы находилась на груди Зеба, она снова шепотом заговорила:

— Я думала, что умру сегодня вечером и на мгновение пожалела, что отослала тебя. Только потом я поняла, насколько это эгоистично.

— Эгоистично?

Зеб почувствовал, как женщина кивала ему в грудь.

– Я бы не вынесла, если бы с тобой что-то случилось.

Мужчина крепко обнял Уилу.

– Со мной ничего не случится. И я хотел находиться здесь ради тебя.

— Но ты и был. Ты вернулся. Вернулся за мной.

Зеб улыбнулся в темноту.

– Ты моя навсегда, Уила Хейл.

— Ты вспомнил?

— Да, Уила. Я вспомнил. И никогда не забуду. Просто пообещай мне, что ты не забудешь. Независимо от того, насколько невыносимым я могу иногда быть, или свиньей или просто дураком. Обещай, что никогда не забудешь.

— Никогда. Я люблю тебя, Зеб.

— И я никогда никого больше не буду любить.

Уила на мгновение крепко обняла его, а потом расслабилась. И впервые Зеб смог заснуть с улыбкой на лице. Проклятие его матери исчезло. Он нашел свою любовь.

***

Уила очнулась от звука выстрела и звона стекла. В спальне разбилось окно, осколки стекла и дерева усыпали кровать. Зеб уже скатился с постели в сторону, доставая свое оружие на тумбочке, когда в дверном проеме появилась фигура мужчины.

— Уила! – закричал Зеб, когда на мгновение женщину ослепил выстрел из дробовика. Она закричала, когда Зеб рухнул на пол и перепрыгнула через кровать, к нему. Как только она покинула постель, что-то ударило ее в живот и отбросило назад. Еще один выстрел и что-то горячее полоснуло Уилу по голове.

Она упала обратно на кровать, боль делала почти невозможным формирование последовательных мыслей, кроме как добраться до Зеба.

С болью, пронизывающей ее при каждом движении, Уила успела скатиться с кровати. Зеб лежал на спине, на полу, из его груди лилась кровь. Женщина пыталась добраться до него, но ее силы иссякли и она упала.

Уила не знала, как неожиданно Зеб оказался рядом, его рука лежала на лице женщины. Ей удалось поднять свою руку и протянуть ее. Его рука нашла руку Уилы.