Вокруг него метались тени людей: ветераны, стражники, моряки — все бились не на жизнь, а на смерть на крохотном пространстве палубы корабля Мёртвых. Но абордажников было гораздо больше, и они побеждали.

Золотой Дракон, получив свою всадницу, не торопился принять ничью сторону. Скорее угадывая, чем видя, Игорь знал, что зверь неторопливо кружит над кораблём, как заводная игрушка, и пинки майиты в золотые бока его не трогают. Движения дракона время от времени становились неровными, словно что-то заедало у него внутри, и тогда его крылья начинали подёргиваться, а огромная голова вздрагивала, как от тика. И скоро, очень скоро взбунтовавшиеся жертвы будут усмирены, на палубе наведут порядок, а нарушенный Ритуал пойдёт своим чередом.

На палубу упал, хлопая крыльями, чёрный ящер-игуана. Подпрыгнул, выгнув спину, и обрушился всем телом на лежащий возле штурвала золотой доспех великого предка. Щёлкнула зубастая пасть. Звякнуло драгоценное забрало.

Шлем, сверкнув драгоценным камнем, покатился по палубе. Доспех ожил. Игорь краем глаза видел, как блестящая, облитая сиянием солнца фигура поднимается, будто заржавленный Железный дровосек. Как он сбрасывает латные перчатки, а под ними обнажаются тёмные, худые руки мусорщика. Край! Там, где прежде был шлем, над воротом драгоценной кирасы темнела лысая, скуластая голова тощего парня.

Край! — мысленно закричал Игорь, но не мог произнести ни слова. Отвлекшись на чудесное появление погибшего друга, он не заметил, как треснула и разбилась окончательно его броня. Женщина-убийца достала из потайного кармашка крохотный рулончик пергамента заклинания и порвала одним движением.

Игорь свалился на бок. Тело было не его — чужое, будто каменное, но теперь ничто его не защищало. Най на его руках лежала, как восковая кукла.

Он хотел отодвинуться, но не мог даже вздохнуть. Над ним склонилось тёмное лицо, исказилось в хищной ухмылке.

— Сейчас ты умрёшь, человечишко, — прошипел оскаленный рот. Блеснули белые, нечеловечески острые зубы.

Тем временем Край, отбросив, как золотую скорлупу, последние части доспеха, выпрямился, свернулся узлом, будто атакующая змея, и метнулся вбок. Он исчез из поля зрения, только крики и звон металла понеслись по палубе корабля, отмечая его движение. Баланс сил изменился. На платформе, что покачивалась над палубой, закричали. Маги не решались бросать заклинания в гущу драки, где смешались свои и чужие. С галеры неслись вопли и чудовищная ругань гребцов. Истошные крики и звяканье металла, предсмертный хрип и хаканье бойцов густо повисли в воздухе, наполненном запахом свежей крови.

Игорь, как завороженный, смотрел в лицо своего убийцы.

Блеснул металл, рогатый шлем, крутясь, ударился о подставленную руку темнокожей женщины.

— Недобиток! — прошипела она, обернувшись.

— Я пощадил тебя, самка. Сдавайся, — произнёс спокойный, чуть хрипловатый голос тощего парня. Край, весь перемазанный кровью, только в одной набедренной повязке, глубоко дышал. Тощие бока его вздымались, обозначая рёбра, губы раздвинулись в странной улыбке. Кажется, темнокожая убийца испугалась. Игорь увидел, как сползла с её губ ухмылка, как дрогнула рука со стилетом.

— Я сама дала тебе сбежать. Ты проиграл, мальчишка-недоносок!

Край, всё с той же странной улыбкой, прыгнул к ней. Взметнулись полы плаща, и убийца исчезла из поля зрения, только лёгко содрогнулся настил под ухом у Игоря.

— Маги Анклава! Приказываю — убейте всех! — раздался громовой голос Старшего мага. — Всем смерть!

Бойцы абордажной команды отступали под натиском потерявших надежду на жизнь, и потому страшных в своём отчаянии ветеранов. Майита, делая круги на щёлкающем пастью золотом драконе, свистела и улюлюкала, наводя панику в ряды противника.

Взорвался первый огненный шар, обрызгал палубу огненными каплями магического пламени. В воздухе густо закружились обрывки боевых заклинаний, планируя с платформы на взбунтовавшийся корабль. Старший маг, подняв посох, навёл его на штурвал. Лицо его не предвещало ничего хорошего. Шутки кончились.

Игорь, лёжа на палубе, едва расслышал странно знакомый, и в то же время новый, чужой голос:

— Пора!

Псих, что валялся всё это время, скорчившись возле мачты как пучок ветоши, поднялся на колени, опёрся ладонями о настил. Медленно выпрямился, встал во весь рост. Осмотрел залитую кровью палубу, перевёл взгляд на замершего на крае платформы Старшего мага.

— Думал, что избавился от меня, Войлотт? Ну и как тебе моё кресло — зад не натирает?

— Ты покойник! — просипел Старший маг. Побелевшие его пальцы сжались на посохе — символе власти. — Покойник!

— Да, — спокойно ответил псих у мачты. — Иногда нужно умереть, чтобы познать истину. Вы извратили Договор, вы заставили магию служить своим мелким делишкам. Вы продали будущее этой земли за горстку золотых монет. Обитаемый мир гибнет, пока вы набиваете свои жалкие утробы!

— Безумец! — взвизгнул Старший маг. — Умри!

Посох в его руках засветился, загорелись вырезанные на дереве слова неведомого языка.

Бывший старший маг, а ныне безумец, прикованный к мачте, засмеялся:

— Думал, что лишил меня всего, Войлотт? Я призвал сюда человека — создание иного мира, человека, для которого ваши законы и заклятья — пустой звук. Я собрал вас всех здесь, в этом месте, где равновесие мира так хрупко. Вас всех, с коллекцией священных предметов и годовым запасом заклинаний. Мы погибнем вместе — ваш прогнивший орден с орудием вашей наживы! Нет средства против заклинания смерти, написанного кровью истинного мага!

В руках психа появился подобранный с палубы меч. Хрипло выдохнув, безумец сорвал с себя жалкие тряпки, едва прикрывавшие его тело, обнажил худую, безволосую грудь и дважды резанул себя лезвием наискось. Не теряя времени, разжал руку (меч брякнул о палубу), вцепился пальцами в надрез, и с силой рванул.

Затрещала разорванная на груди кожа, брызнула кровь. Вскрикнули в голос маги, кого-то стошнило прямо в море.

На коже бывшего старшего мага, залитой кровью, вдруг проступили татуировки, будто спрятанные, вытравленные до поры. Безумец рванул сильнее, кожа, надрезанная лоскутом, оторвалась от тела с тошнотворным звуком. Разорвалось самое сильное и жуткое в этом мире заклинание.

Звук этот утонул в истошном вопле перепуганных магов, но и этот вопль тут же смело нарастающим гулом. Звук этот, сначала низкий, на уровне слышимости, вдруг возвысился до рокочущих, громыхающих нот, и затопил бухту до скалистой вершины, где стоял величественный храм Анклава. Над вершиной горы стали стремительно собираться тучи, всё чернее и чернее, ветер ревел, будто сорвался с цепи. Среди клубящихся туч засверкали первые разряды молний.

— Конец, конец всему! — закричал бывший маг, скаля зубы навстречу надвигающейся смерти. — Мир будет спасён, уничтожен! Солнце взойдёт, повернётся земля! Погибнет всё сущее и возродится! Я это сделал! Я!

Ударила первая молния, зашипела вода. Игорь приподнялся на палубе. С его рук скатилась оглушённая, обмякшая Най. Тело было словно чужое, но он снова мог двигаться.

Он приподнялся, покачиваясь, преодолевая звон в ушах. Клятва. Он поклялся сохранить своим людям жизнь. Поклялся избавить их от проклятия. Что бы ни говорили безумные маги — все вместе и каждый в отдельности.

Игорь сунул руку за пазуху. Она была там — вещица, которую он собрал накануне прибытия на пиратский остров. Ему никто не мешал, и он мог без помех сделать это — простую, почти безнадёжную вещь, безумную надежду утопающего, что хватается за соломинку.

Всё было готово заранее: проволочки, намертво приклеенные прочной смолой вдоль бортов; внезапно заработавший, усиленный магической пылью ветряк, покрытый той неуловимо мелкой пылью, что пропитывает здесь всё вокруг. Той пылью, что пляшет сейчас среди туч и ударов молний. Соединённые между собой банки, заполненные металлом и водой Едкого моря. Да, сейчас, в последний миг, он вдруг понял, что это такое. Но думать было уже некогда. Аккумуляторы, включённые в общую схему. Он предназначил её для последней, убийственной защиты от нападения. Ну что же, вот он, последний рубеж.