- Как все? И папа...? - Нерешительно, давя в себе слезы, спросила она.

- Конечно. И папа, и господин Фридор, и Верховный Маг, будь ему не ладно, и Король. Все, кроме тебя.

Элегрис почувствовала, как по ее вискам покатились горячие дорожки слез.

- Ты... ты лжешь. Они не могли так поступить со мной. - Всхлипнула она. - Папа не мог!

Чернота, обволакивающая девушку, резко толкнула ее в спину, заставив подняться на свои ноги. Но они не удержали Элегрис, а подкосились, и она упала на колени. Темнота под ней отозвалась кругами, будто потревожили спокойную гладь воды.

- Да. Не мог. Как и сказать правду, глядя тебе в глаза.

Девочка, обняв себя руками за плечи, склонила голову, уже не пытаясь вытирать слезы.

- Избавь меня от этого, я тебя умоляю. - Вздохнуло нечто. - Могу тебя успокоить хотя бы тем, что он этого не хотел. А вот другим магам было все равно на твою судьбу, по большей части, конечно.

- Почему ты говоришь мне все это? Почему я должна верить тебе? - Помотала головой Элегрис. Ее волосы скользнули с плеч, закрыв лицо.

Тонкие холодные пальцы незримого существа взяли девочку за подбородок, тем самым подняв голову. Шепотки прекратились, слились словно ручьи в один большой водоем - голос, что стал четким и разборчивым.

- Потому что не в моей привычке врать тебе. В отличии от других. Так всегда было.

Но девочка ничего не ответила. Повисло звенящее молчание, прерывающиеся лишь голосами магов, где-то там, далеко, за стенками Внутреннего Бытия.

- Посмотри на меня, Элегрис. Посмотри.

Девочка тяжело подняла веки, встретившись с двумя прищуренными глазами цвета индиго. Только ни лица, ни очертаний тела...ничего не было, кроме хищного взора. Элегрис уже знала их - глаза, в которых сияли искры звезд и вселенных, но ничего, кроме холода, они ей не дарили. Даже теперь.

- Ты слабеешь. Чувствуешь, как жизнь покидает тебя? - Глаза загорелись ярче. - Они наивно полагают, что, убив тебя, смогут использовать меня. Но этому не бывать. Я покажу им.

- Не надо. Не тронь их. Не разрешаю, причинять им вред. - Силясь ухватиться за невидимую руку, Элегрис стала слепо искать ее ладонью в темноте.

Но магия ускользала от нее точно песок сквозь пальцы, и сейчас девушка была беспомощна, как никогда. Ей было страшно и чувство, оставленное предательством тех, кому она так доверяла, тяготило ее еще бьющееся сердце. Она застыла, стоя на коленях, тянущая руку куда-то в пустоту, шепча лишь одно слово: "нет".

***

- Остановитесь, умоляю! - Душераздирающи крик прорезал ночную тишину, ударился о стены содрогнувшегося Храма, заставив наши души затрепетать от ужаса. - Папочка! Пожалуйста! Умоляю тебя!

На Акселя смотрели огромные, полные слез глаза дочери, которые медленно затягивала темно-фиолетовая дымка. Она тянула руку к нему, с надеждой во взгляде, что именно он остановит это безумие.

- Элегрис... - Отец было сделал шаг в ее сторону, но был остановлен голосом Верховного.

- Нисходить с места! Продолжать обряд! - Сандал поднял руку, сжав в ней кристалл.

Маги продолжали, но как бы громогласно не звучало заклинание, крик девочки был оглушительнее и звонче. А Аксел стоял, как вкопанный, ничего не в силах сделать для нее. Ему оставалось лишь смотреть, как она прячет лицо руками, плачет и молит прекратить.

- Miralle dill"Cedrela! - Крикнул Верховный Маг, выставив руку перед собой, направив кристалл в сторону Элегрис, стоящей на коленях, спиной к нему.

Ее длинные волосы спутались от сильных порывов магии, летящей в вышину, в потолок, украшенный разноцветной мозаикой. Она бледнела, из последних сил держась, хватаясь за жизнь.

- Хватит! - Не выдержал отец. - Остановите ритуал!

В эту секунду ее грудная клетка треснула, словно разбитое стекло, а из образовавшегося "разрыва" стал сочиться яркий желтый свет. Визг Элегрис наполнил Храм, а следом неведомая сила потушила все свечи и разорвала "Круг".

Она стояла, подсвеченная изнутри негреющим светом, в обрывках ткани - все, что осталось от платья.

- Помилуйте Боги... - Ошарашенно шепнул Фридор, медленно подымаясь с пола и теперь не узнавая в этом существе Элегрис.

Создание опустило голову, посмотрев круглыми темными глазами на своего отца. Разрушительная магия разорвала в клочья не только одежду девочки, но и сожгло волосы, оставив от длинных шелковых лишь короткие прядки.

- Элегрис, доченька... Что же мы наделали? - Аксел глядел с ужасом на нее, на ее лицо, покрытое трещинами, из которых излучался слабый белый свет.

Она молчала, шумно дыша, почти хрипя и глаза ее были полны боли и отчаяния. Такими глазами смотрят на предателей те, кто их любил, кто верил им. На других магов, существо, казалось, даже не обращало внимания, а те стояли, страшась, но все-таки завороженные этим зрелищем. Элегрис шагнула в сторону отца, пригнувшись, оставив на полу след от острых когтей на удлинившейся ноге. Теперь она больше напоминала не человеческую ногу, а звериную лапу. Но несмотря на пугающий вид дочери, Аксел не отступил от нее.

- Прости меня. Я пытался. - Он вытянул руку, пытаясь коснуться ее головы. Из лба, из линии роста волос, медленно проявлялись два костных нароста, уходящих за затылок. Такие же "гребни" поменьше прорастали из шейных позвонков.

- Сиво... - Тихо произнёс Верховный маг, внимательно осматривая то, во что обернулась Элегрис. - Не может быть.

Чудовище резко отвлеклось от отца и оскалив острые зубы, обернулось в сторону Верховного. Услышав его, в Сиво точно погибло то последнее, человеческое, что осталось от девочки.

- О нет! Нет, Элегрис! Стой! - Закричал Аксел, норовя схватить ее за когтистую руку, но не успел.

Сиво кинулось на Верховного с диким ревом, но образовавшийся электрический барьер вокруг видоизмененной Элегрис не дал нанести удар по магу. Существо оказалось в ловушке.

- Мерлиа, зови Белый Орден. Живо! Я не удержу ее долго! - Покачал головой Сандал. - Остальные - помогите мне.

Женщина кивнула и как можно скорее, на ватных ногах, побежала в сторону портала. Сиво, проводив взглядом убегающую, съежившись от искрящихся молний и с ненавистью уставилось на мага.

- Как такое могло случиться?! - Спросил Фридор, перекрикивая треск барьера. Он встал рядом с Верховным, выставив руки перед собой. Из образовавшегося треугольника на ладонях вырвалась молния, укрепив "клетку".

- Этому нет объяснений. - Сухо ответил маг.

- В каком смысле "нет объяснений" ?! - Один из магов повторил тоже самое действие встав рядом с Фридором. - Она убьет нас!

Сиво наблюдало, пригнувшись к полу. Оно было спокойно и не пыталось сопротивляться, но не сводило глаз с Верховного, словно змея.

- Она не тронет вас. Ее интересую я. - Сандал смотрел в эти глаза и понимал, что, если Элегрис освободиться, даже ему будет сложно с ней тягаться. - Чем-то я не понравился вашей дочери, Аксел.

- Чем-то?! - Взъярился отец девочки. - Вы еще спрашиваете?! Из-за вас она стала такой! - Он указал на существо пальцем. - Это даже хуже, чем смерть!

- Я повинуюсь Его Величеству, что обязаны делать и другие. - Сандал стал терять привычное и холодное спокойствие, свойственное ему.

- Вот к чему это привело!

Элегрис вздрогнула внутри своей магической клетки, резко подняв голову и посмотрев на отца. Ее глаза сверкнули глубоким синим.

- Я был там! Был в разрушенном Храме Элании и видел, что натворил Мор! Все мертвы, Аксел. Они не пощадили никого: ни стар, ни млад. Если одна жизнь спасет всех нас, я готов рискнуть.

- Аксел. - Прошептал Фридор. - Прошу тебя...

- Держите барьер! - Закричала женщина - маг, напрягшись всем телом, с трудом держась на своем месте. - Она прорывается!

В этот момент существо внутри стало медленно подниматься со своих колен, а электрические разряды отступали от него, не причиняя никакого вреда.