– Я рад, что вам нравится. Хотите покататься на слонах?

– А-а… Я как-то не думала об этом… А вы?

– Составлю компанию, если решитесь.

– О, я бы очень хотела покататься на слонах! Никогда не сидела верхом на слоне.

– Тогда – вперёд! – скомандовал Виктор и вылез из машины. – Только сначала покормим их, чтобы войти в доверие. Тет-Навин мне сказал, что если слонов предварительно не покормить, то они могут сбросить наездника и затоптать.

– Правда?! – её глаза округлились. – Тогда я пойду и куплю им бананов побольше.

И Даша зашагала к соломенному домику, где приветливый работник продавал бананы для слонов.

Виктор чуть не прыснул от смеха.

– Подождите, – он поймал её за руку. – Это шутка.

– Но… – Даша смотрела доверчивыми голубыми глазами и не понимала, что делать дальше.

– Я пошутил. Вы вправду поверили? – Виктор шутливо изогнул брови.

– Да, – тихо произнесла она, опустив голову. – Ведь вы же так сказали…

Виктор помотал головой, удивляясь такой наивности.

– Даша, не стоит верить всему, что говорят люди.

Она подняла глаза и снова опустила взгляд, слегка поджав губы.

– Вы сами себе противоречите. Вчера говорили, что я могу вам доверять. Сегодня – предостерегаете от этого… Ладно, – Даша махнула рукой. – Просто, видимо, я не поняла вашей шутки. Простите.

– Не извиняйтесь. Это я приношу свои извинения за своё поведение. И да, конечно, мне вы можете доверять.

«Едва ли…», – подумала Даша про себя.

Она кормила слона бананами и сахарным тростником и всё время гладила его по хоботу.

– Ой!.. – слон, требуя добавки, легонько толкнул её хоботом, и Даша повернулась к Виктору. – Они такие удивительные животные, оказывается!

Он зачарованно наблюдал за сценой, умиляясь происходящему, как отец, наблюдающий за восторженным ребёнком, оказавшимся первый раз в зоопарке.

– А вы не хотите покормить слона? – спросила Даша и, не дав ему ответить, тут же радостно завопила. – Смотрите, смотрите, там слонёнок! Пойдёмте к нему!

Виктор еле сдерживал смех, но Даша, не обращая на это внимания, со всех ног побежала к слонёнку.

– Так мало нужно для счастья… – проговорил себе под нос Виктор, следуя за ней.

Она гладила малыша по голове, ушам, хоботу и приговаривала:

– Ты такой маленький! И мягкий! – её глаза светились от счастья.

«Как и ты…», – подумал Виктор…

– Ой, бодается, – Даша залилась звонким смехом, сморщив нос. Она повернулась к Виктору и замолчала, заметив, как тот разглядывает её. – Почему вы так смотрите на меня? – улыбка замерла на её губах.

– Может быть, потому, что никогда не сталкивался с подобным, – отозвался он.

– С чем именно? – непонимающе переспросила Даша.

– Ни с чем, – отмахнулся Виктор и кивнул на слонёнка. – Дайте ему ещё банан, видите, он просит.

– Мне почему-то кажется, что вы чего-то недоговариваете, – тихо пробормотала девушка, но Виктор её услышал.

«Конечно, не договариваю…», – усмехнулся он про себя.

Виктор разглядывал её лицо и остановился на губах.

Что он вообще здесь делает, с этой девушкой? Зачем только затеял поездку…

Отдаёт ли он отчёт своим действиям?

Только бы не увлечься ею всерьёз – иначе действительно будет катастрофа…

Они ехали верхом на слонах по джунглям и разглядывали ярких тропических птиц, хаотично перелетавших с дерева на дерево и того и гляди норовящих врезаться седокам в лоб.

Влажный воздух, многоцветные бабочки, неугомонные обезьяны, загадочные звуки обитателей фауны, перекликающиеся на разные голоса, растения причудливой красоты и невиданных размеров – всё это вскружило Даше голову. А может, всему виной её компаньон?

Слоны двигались достаточно медленно, следуя друг за другом. Первым – с гидом на спине – вышагивал огромный слон с порванным ухом и задавал движение всей группе. Когда они выехали из джунглей к водопаду, гид остановил своего слона, позволяя гостям в полной мере насладиться окружающим великолепием.

Даша замерла от восторга – она видела подобное только на экране!

И если бы не Виктор, то, возможно, эта красота так навсегда и осталась бы существовать для девушки лишь в примитивном устройстве под названием «телевизор». Даша была счастлива, что он пригласил её в это маленькое сказочное путешествие, которое сохранится в её памяти на всю жизнь.

Гид двинулся вперёд, и другие слоны послушно потянулись за ним.

Дальше тропинка пролегала по самому краю обрыва, и Даша боялась даже повернуть голову в ту сторону, где далеко внизу шумела вода, и с камня на камень, резвясь и кривляясь, прыгали обезьяны. Она надеялась, что её слон не оступится, и они благополучно вернутся обратно. И что слон Виктора тоже не оступится…

Гид свернул снова в джунгли, и Даша с облегчением выдохнула…

Путешествие верхом на слонах по зачарованному лесу невероятно впечатлило её, и всё же она испытала неподдельную радость по возвращении в лагерь.

– Если вы проголодались, здесь можно перекусить, – произнёс Виктор, когда они распрощались с гидом и слониками.

– Я только «за», – быстро подхватила она его предложение, чувствуя внезапную радость от того, что сегодняшнее путешествие ещё чуть-чуть продолжится.

– Отлично, – подмигнул Виктор, и они направились в местный ресторан.

Даша заказала морепродукты, а Виктор – курицу-карри.

– Вам понравилось? – спросил он, отпивая глоток вина из бокала и не сводя с Даши глаз.

– Я в полном восторге. Спасибо вам, Виктор. В таких поездках понимаешь, как прекрасен и многогранен наш мир, и как много, к сожалению, мы теряем, сидя дома перед телевизором или просиживая большую часть жизни в офисах.

Виктору стало приятно от её слов – он смог доставить ей радость, и теперь видит сияющее лицо напротив.

«С чего бы это вдруг?», – задал он сам себе вопрос, но вслух лишь коротко произнёс:

– Ну и хорошо.

– А вам? Вам понравилось? – она заглядывала в его глаза, пытаясь понять настроение спутника.

Он усмехнулся и откинулся на спинку стула.

– Да, я отлично провёл время.

– И я. Это просто замечательный день. А ведь я могла его провести так же, как и все другие дни – на пляже, и не увидеть этой красоты. Одна я не решилась бы сюда поехать.

Виктор с интересом разглядывал её.

– Я думал, вам нравится пляжный отдых.

– Нет, что вы. В смысле, я люблю, конечно, поваляться на пляже, но это не сравнить с сегодняшним путешествием.

– Значит, вам нужно съездить куда-нибудь ещё, пока не закончился отпуск.

– Да, возможно, съезжу, – грустно проговорила она, понимая, что скорее всего не решится осуществить поездку в одиночку в незнакомой стране, может, если только с группой туристов.

«Кстати, хорошо бы узнать на ресепшене, какие ещё экскурсии здесь могут предложить…», – подумала Даша.

– Почему вы загрустили? – заметил Виктор.

– А… Нет-нет, я просто задумалась.

– О чём?

– Да так, ерунда, обо всём понемногу, – отмахнулась она.

– Это – не ответ, – Виктор не отводил вопросительного взгляда, и она понимала, что ей сложно не отвечать на вопросы этого мужчины.

Он будто перетряхивал весь её мир, его устои, обычаи и привычки. Любому другому человеку она нашла бы что ответить, дабы прекратить попытки подобных вопросов, но не Виктору.

– Виктор, а вы не задумывались о том, что люди, возможно, не всегда хотят делиться тем, что у них внутри?

Он покачал головой.

– Как чётко вы умеете определять границы своей территории и выстраивать разделительную стену.

– А вам хотелось бы, чтобы моя территория была доступна для всех и защищена еле заметным заборчиком со старой покосившейся калиткой нараспашку? – она чуть вздёрнула подбородок.

Виктор был обескуражен и смущён ответом. Как молниеносно сменяют друг друга тональности!