Даша едет впереди на огромном «Линкольне», единственная девушка за рулём в составе «ночного эскорта», и кажется, что автомобили, следующие за ней словно пажи, сопровождают свою королеву…

Даша улыбнулась.

А вот она мчится на мотоцикле по ночной трассе, разрезая потоки встречного ветра и вдыхая свободу, и чувствует, как в нагрудном кармане её кофты вибрирует мобильный. На ней красивый кожаный мото-комбинезон ярко-красного цвета, она въезжает в город и останавливается на Кутузовском, чтобы ответить на вызов.

Даша снимает шлем, и роскошные длинные рыжие волосы рассыпаются по плечам. Она расстёгивает комбинезон и достаёт мобильный из кармана. Рядом притормаживает «Мерседес» представительского класса в сопровождении двух чёрных «Гелендвагенов».

Даша изучает пропущенные вызовы. Первые два звонка – Марина и Алёна, мама – два раза.

Мужчина в «Мерседесе» готов принести к её ногам весь мир, если «рыжеволосая госпожа» согласится выйти за него замуж. Даша улыбается, уткнувшись в телефон, строгим тоном «отшивая» внезапного кандидата на её руку и сердце. Поклонник не отступает, пускается в уговоры.

Она поднимает глаза и понимает: перед ней один из известных политиков, которые часто «мелькают» в телевизоре. Мужчина явно нетрезв, но и не пьян настолько, чтобы не отдавать отчёта в своих действиях.

Даша решает ответить на звонки позже, всё равно сейчас не получится – слишком шумно ведёт себя представитель власти в попытках добиться взаимности. Она снова надевает шлем и нажимает кнопку старта на руле.

Политик с охраной прыгают в машины, понимая, что незнакомка вот-вот умчится.

Даша выруливает на Кутузовский и спокойно едет, но кортеж неизвестно откуда появившегося ухажёра навязчиво маячит то с одной, то с другой стороны. Ей это надоедает, и она выкручивает ручку газа, оставляя далеко позади себя в рокоте выхлопов представительский класс с отчаявшимся боссом-политиком.

«Да, я – вот такая! У меня удивительно насыщенная жизнь!», – подбадривала себя Даша.

Благодаря своему характеру и стремлению двигаться вперёд Даша всегда отличалась от других. Когда она училась в школе, все девочки-одноклассницы носили белые гольфики и аккуратные туфельки и ходили в них на уроки музыки и неизвестного загадочного тогда для Дашки «сольфеджио»[13], а она занималась конным спортом, натягивая кирзовые сапоги и управляя огромным конём. Позже девочки ходили на дискотеки, жеманно строили глазки старшеклассникам и виляли попой под Рому Жукова, считая себя невероятно взрослыми и синеглазыми, а Дашка постигала уроки мотовождения наряду со взрослыми бородатыми дядьками. При этом дядьки относились к ней на равных, но иногда у них включался синдром «старшего брата» – или, того хуже, «отцовства»! – и они учили Дашку жизни, воспитывали, устраивали взбучки, правда, максимально корректно, учитывая вспыльчивый характер и нежный возраст «подопечной».

И наконец, в-третьих. Никакой он не принц!

Подумаешь, человек следит за своим телом. Сейчас многие мужчины трепетно относятся к своей внешности. Просто раньше Даша не видела их мокрыми и в одном только полотенце на бёдрах. Если бы Виктор был в рубашке, она бы наверняка так не отреагировала. Но поскольку он открыто демонстрировал внешние данные, она восхитилась ими, как восхитилась бы, например, хромированным карбюратором «Edelbrock»[14], или карбоновым прямоточным выхлопом для мотоцикла, или «Джокондой» в Лувре, или маленьким чёрным платьем от «Chanel»[15]. Что в этом такого?

Нет, хватит думать о всякой ерунде!

Она приехала сюда отдыхать и расслабляться, а не загружать мозг бесконечными думами и рассуждениями.

Даша приняла душ, надела чёрный купальник, кинула в пляжную сумку фотоаппарат, полотенце, крем для загара и отправилась на пляж.

Она брела по узкой дорожке, наслаждаясь тихим ранним утром, полным отсутствием других посетителей отеля и невероятно пьянящим ароматом цветов и морского бриза.

Спустя полтора часа – после чтения увлекательной книги на пустынном берегу, лёжа в шезлонге под заботливо скрывающей её от солнышка пальмой – Даша подошла к пляжному бару и обратилась к смуглому официанту с белоснежной улыбкой:

– Коктейль «Пина Колада»[16], пожалуйста.

«Как хорошо, когда под боком, на пляже оказывается прекрасный бар…», – думала Даша. – «Очень удобно: пришёл, заказал «Пина Колада» – и вот тебе, пожалуйста, он – «Пина Колада».

– Два «Пина Колада», пожалуйста, – услышала она за спиной знакомый голос, который узнала бы из тысячи.

– Вы всегда так неожиданно появляетесь, что пугаете меня, – Даша обернулась и увидела стоящего за спиной Виктора.

– Приходится… Вы же сбежали.

– Никуда я не сбегала.

– Ну как же, если помните, вчера мы договорились вместе ходить на пляж и на ужин, а вы куда-то сбежали.

– Я… Я просто забыла.

– Вот видите – девичья память, – он задержал взгляд на её лице, и Даша покраснела, почувствовав, как учащаются удары сердца. – Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?

– Нет, конечно. Пожалуйста, – она первая отвела глаза в сторону.

Официант, взбивая коктейль, наблюдал за ними и улыбался. Подмигнув Даше, он поставил перед молодыми людьми два бокала с напитком и снова подмигнул девушке.

Даша протянула монетку, а Виктор как-то чересчур громко «звякнул» своей о стол прямо перед лицом бармена.

Они взяли коктейли и направились к шезлонгам у моря.

Отдыхающие постепенно подтягивались на пляж, и Даша, кажется, была этому рада – уж слишком напряжённо чувствовала она себя рядом с этим мужчиной, особенно – наедине.

– Вы не хотите поехать на экскурсию?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что она растерялась.

– Э-э… На экскурсию?

– Да. В лагерь слонов, например.

– О, слоны? – её лицо озарила улыбка.

– Да, слоны, – Виктора обрадовала её реакция.

– Я очень хочу к слонам. А когда… Когда вы хотите поехать? – засуетилась Даша, переживая, что Виктор передумает.

Он это понял и мысленно усмехнулся.

– Ну… Я не знаю. Как насчёт сегодня после обеда?

– О, прекрасно! Я могу. Давайте после обеда поедем к слонам, – Даша мечтательно сложила ладони перед собой.

– Хорошо, тогда после обеда предлагаю выдвинуться, – Виктор не переставал улыбаться, глядя на эту забавную девушку.

– Отлично!

Они пробыли ещё какое-то время на пляже, разговаривали на разные темы, всё больше узнавая друг друга. Виктор успел несколько раз искупаться, а Даша нежилась в шезлонге под раскидистой пальмой. Спустя некоторое время она решила вернуться в номер, чтобы принять душ и подготовиться к поездке на экскурсию.

– Пожалуй, мне пора, – она поднялась с шезлонга.

– Пойдёмте, я тоже собирался уходить, – Виктор кинул на плечо полотенце, и пара направилась к отелю.

Виктор арендовал машину с услугой «водитель-гид», и в назначенное время они двинулись в путь.

Водитель представился Тет-Навином. Он оказался доброжелательным собеседником и всю дорогу разговаривал с Виктором на английском языке, а Даша в который раз пожалела, что не владеет таковым. Виктор переводил наиболее занятные моменты их диалога, однако это не убавило её огорчения.

Колорит местной природы – с горными дорогами, ручьями и фруктовыми садами – заставлял Дашу, как непоседливого ребёнка, то и дело крутить головой в разные стороны.

Примерно через час попутчики оказались в тропическом лесу.

– Да, такое на пляже не увидишь, – восторженно произнесла она, когда машина свернула с пыльной дороги и въехала в распахнутые деревянные ворота.