Дружный рев стражников был ей ответом. Эти мужланы здорово вдохновились пылкой речью миловидной и хрупкой Брииды. Они круто развернули коней и понеслись к воротам. Графиня едва успела отступить в башню, чтобы не получить щедрую порцию грязи из-под копыт. Оказавшись в одиночестве, она вздохнула с облегчением: встреча с подданными прошла более чем успешно. Не зря провела столько времени на театральных вечерах в Борске: спектакль получился что надо!

Впрочем, главный разговор был еще впереди. А точнее, наверху. Бриида подняла голову, с неприязнью рассматривая лестницу, ведущую в спальню дочери. Беседа с Масфилой пугала ее едва ли не сильнее, чем выступление перед стражниками. Ох уж эти придворные дамы с их змеиной проницательностью и умением внушить трепет одной своей улыбкой!

Если старуха почувствует, как все трясется у нее внутри – пиши пропало. Графиня не раз наблюдала, как ничтожные людишки брали верх над своими господами. Слуги помыкали хозяевами, хитрые придворные управляли чужими замками и землями… Даже монаршие особы не избегали такой печальной участи, если верить слухам.

Она в нерешительности медлила у подножия лестницы, когда послышались торопливые шаги, и из-за двери появился Гвендир. В руке у старика был сундучок с медицинскими приспособлениями. Он едва не налетел на Брииду и склонился в почтительном поклоне.

– Да простит меня ваше сиятельство! Я отправил описание внешности беглянки во все города королевства. К завтрашнему дню послание разойдется и по окрестным деревням. Каждый стражник королевства будет искать ее, а мы будем надеяться на лучшее.

– Прекрасно! Я только что отправила большую часть гарнизона прочесать окрестности. Не помешает убедиться, что ваша догадка верна, мастер… Вы идете осмотреть Мирьяну?

Гвендир кивнул.

– Она по-прежнему в покоях юной леди?

– Да, и пусть там остается. Не думаю, что девица сильно пострадала, но постельный режим в ближайшее время ей не повредит. Вы понимаете, мастер?.. А дама Масфила приглядит за больной…

– На вашем месте я не слишком бы доверял этой женщине, – осторожно заметил маг, – Грос-ан-Рок никогда не был велик и блистателен, но такую интриганку не встретишь и в королевском дворце.

– Я учту это, мастер. Впрочем, сейчас у нас попросту нет выбора. Просто прикажите ей и дальше присматривать за Мирьяной. Все необходимое им пусть приносят по звонку, но нельзя допустить, чтобы другие служанки входили в спальню. Я загляну наверх позднее.

Гвендир поклонился и зашагал наверх, вздыхая после каждой ступени. Бриида же развернулась и пошла к себе. Пожалуй, собственная спальня была здесь единственном местом, где она чувствовала себя по-настоящему уютно.

Оказавшись в окружении спасительных стен, обитых голубым шелком с серебряными цветами, графиня рухнула на кровать. В спальне царил полумрак. Сил для разговора с Масфилой совсем не оставалось, и она решила отложить его на завтра. Пусть старуха промается ночь в неведении – будет ей урок.

Сияние ослепило Канешу. Даже сквозь крепко сомкнутые веки лучи неведомого света проникали в глаза; было страшно. Она не чувствовала собственного веса, не знала, где находится. Примет ли портал простую смертную, совсем не магичку? Может быть, эти волшебные штуки сжигают заживо таких, как она?

По счастью, полет длился не дольше нескольких секунд. Тело вдруг налилось привычной тяжестью, яркий свет померк, и Канеша брякнулась на землю. Ушибленный бок пронзило болью. Застонав, она все-таки решилась открыть глаза и осмотреться. Здесь все было незнакомым. Вместо леса до самого горизонта раскинулась бескрайняя степь с колышущейся травой. Ни возвышенности, ни отблеска ленты реки, ни дороги не было видно. И ни одной живой души разумеется.

– Что за черт!

Обернувшись, Канеша увидела давешнего красавчика. Он, судя по всему, приземлился вполне удачно и крепко стоял на ногах. Юноша смотрел на нее со смесью возмущения и изумления.

– Ты чего здесь делаешь?

Какого черта он о себе возомнил? Съязвить в ответ, однако, не удалось: неведомая доселе застенчивость накрепко связала язык. Она насупилась и, с трудом поднявшись на ноги, принялась отряхивать платье.

– Ты зачем в портал полезла? – спросил парень, решив, что неожиданная спутница не просто неуклюжа, но и глупа как суслик.

Отлично: красавчик принял ее за прислугу. Маскировка работала. Сам юноша, судя по одежде, тоже был не из знатных. Костюмчик добротный, но не более того – в лучшем случае, мелкая шушера из придворных.

– А ты чего ждал? Думал, я там останусь, за твои чары отвечать?

– Портал сразу бы закрылся, дура! – в сердцах выругался юноша и тут же покраснел.

– Не сразу он закрылся, раз я заскочить успела, – огрызнулась Канеша.

– Да, наверное, я что-то сделал не так… Перемещение должно было завершиться не посреди степи.

– А где?

– В Борске.

Парень ответил машинально, будучи занятым какими-то мысленными вычислениями; он тут же понял, что сболтнул лишнее, и подозрительно уставился на Канешу. Она и бровью не повела. В Борск и не такие придурки прибывали. За образованием, деньгами, властью – кому чего не хватало. Единицы добивались успеха; многие уезжали несолоно хлебавши, а большинство бесследно исчезало на пыльных улицах.

– Не слишком-то это, – она обвела рукой степь, – похоже на самый богатый город королевства.

– Потому что это не он! – а парень очень легко выходит из себя, – Портал был рассчитан на одного человека. К тому же ты… несколько крупновата. Вот издантия и не хватило на преодоление заданного расстояния.

– А на сколько хватило? – оскорбительную реплику в сторону собственного веса она великодушно пропустила мимо ушей.

– Точно не знаю. Степь занимает четверть территории королевства; скорее всего, мы где-то на полпути между Борском и исходной точкой. Логически рассуждая, из-за перевеса заданное расстояние должно было сократиться, а не увеличиться…

– Пожалуй.

Повисло молчание. Девушка украдкой рассматривала красавчика. И чем он ей так приглянулся при первой встрече? Совсем ведь задохлик: ножки тоненькие, ручки нежные. Такой разве залезет на Часовую башню, как это сделал Лудо? Или пройдет на руках по коньку крыши, как Фраст, сын мясника? Нетушки, этот будет только ахать снизу, дивясь чужой отваге.

Однако он явно был себе на уме: просто так никто не будет тайком открывать порталы. К тому же даже она знала, что этому искусству маги учатся годами. А красавчик совсем юн и слишком растерян для того, кто знал, что делает.

В любом случае ей грех жаловаться. Если юноша прав, то полпути до дома уже позади, что не может не радовать. Ему-то, конечно, не до радости.

– Тебя как зовут? – совсем мирно поинтересовалась Канеша.

– Крусан.

– Из герцогского замка бежал, небось?

– Верно… – парень вздохнул, – Я ученик придворного мага Эггенбергов, Силариона.

– А чем учеба у мага плоха была?

– Да он… – заколебался парень, – старый уже. Многое забывает, а меня чаще заставлял порошки от желудка себе смешивать, чем заклинаниям учил. Понял, что толку там не будет – и двинул.

– А ты в курсе, что учеба в Борске денег стоит? – подняв брови поинтересовалась Канеша.

– Знаю, конечно. Деньги-то у меня есть… то есть, в банке лежат, в городе получу, – исправился Крусан, подозрительно взглянув на нее.

Девушка едва не прыснула со смеху. Парень-то еще и трусоват, и наивен вдобавок. Ну, пусть думает, что обвел ее вокруг пальца. Пухлый кошелек на поясе Канеша сразу приметила. На улицах большого города многому можно научиться. Красть чужие кошельки ей пока не приходилось, но острый глаз и ловкие руки никому не помешают.

– Кто же твои родители, если деньги есть, да при дворе герцога жил?

– Родители как родители, – замкнулся парень, – Много вопросов задаешь. Может, о себе расскажешь? Кто такая, как звать?

– Да без проблем. Звать меня Мирьяна. Служила у Гросверов, горничной у молодой госпожи.