Во время немногих уроков, которые успела получить Канеша в Грос-ан-Роке, учителя рассказывали о каких-то зверях вроде этого шпакра… Но, честно говоря, она была уверена, что это все чушь собачья. Мало ли врунов среди путешественников, которые пишут все эти учебники! Она б и сама могла такой сочинить, не выходя из замка.

Но вот теперь перед Канешей сидел и громко чавкал настоящий, живой, весьма хамоватый шпакр. Крусан достал маленькую записную книжку и что-то там чиркал огрызком карандаша.

– Ты чего там рисуешь? – шепотом спросила Канеша.

– Так, делаю заметки… – шепотом же отозвался юноша, – Шпакров очень редко удается встретить. Это настоящая удача. Я должен записать о нем все, что узнаю.

– Тут завещание впору писать! Он сожрал все мои запасы. И серебро забрал, разбойничья рожа!

– Не переживай, что-нибудь придумаем. Они вполне дружелюбны, если верить книгам. Надеюсь, после обеда даже этот экземпляр станет любезнее.

– Серьезно? По-моему, он предельно ясно сказал, что думает о любезностях…

Парень пожал плечами. Он погрузился в записи и совершенно утратил интерес к происходящему.

Закончив с трапезой, шпакр спрятал столовое серебро с клеймом Гросверов в карман на брюхе. От удивления Канеша приоткрыла рот. О существовании сумчатых животных она слыхала, но видела такое впервые. И чтобы животные использовали такие сумки для краденого серебра – это точно что-то новенькое!

Монстр прокашлялся и неодобрительно оглядел путешественников с ног до головы.

– Значит, в Борск направляетесь… А чего тут забыли?

– Портал не сработал… – начал объяснять Крусан.

– Ну, конечно! Где ж вам ножками-то ходить, все на порталах привыкли, – протянул шпакр, – Я вот по молодости двадцать миль в день мог отмахать, помощи у магов не просил.

– По-моему, он просто старый нытик, – шепнула девушка.

– А по-моему, ты просто глупая корова! Пять минут с вами знаком, а надоели хуже горькой редьки. Честь имею! – монстр повернулся к собеседникам широким задом и зашагал прочь.

– Постойте! Пожалуйста, укажите нам дорогу до ближайшего поселения. Предгорная степь огромна, мы просто пропадем здесь!

– Мне что за дело?

– Да пусть идет на все четыре стороны, – возмутилась Канеша, – Этот хмырь тебя с грязью мешает, а меня хорошим манерам будет учить… Видала я таких! Цаца травозадая!

– Как ты сказала? – шпакр круто развернулся и уставился на обидчицу, – Как? Цаца травозадая?!

– Угу. А до кучи хмырь и разбойничья рожа. И чего? Мне подождать, пока ты еще травки нажуешь?

Шпакр уселся на траву, а после откинул голову назад и расхохотался. Смех его громыхал, как ведро, брошенное в каменный колодец. Чудовище колотило по земле передними лапами, сминая траву. Из глаз катились слезы, но хохот не прекращался.

– Не могу! Ой, подождите! Я должен это записать, – простонал шпакр и вынул из кармана на брюхе блокнотик. Он послюнявил огромный палец и близоруко прищурился, чиркая карандашом по чистой страничке.

Канеша и Крусан лишь недоуменно переглянулись. Закончив с записями, монстр спрятал карандаш и блокнот на место и весело уставился на них.

– Ну, ребята, повеселили старика! Особенно ты, – ткнул он лапой в сторону Канеши, – Давно моя коллекция не пополнялась такими перлами!

– Что еще за коллекция?

– Я много лет записываю в блокнот, как меня называют люди. Не поверишь, но твое оскорбление – одно из лучших, – шпакр даже зажмурился от удовольствия, – Так что вы там говорили? Дорогу потеряли?

– Портал не сработал… – завел было старую песню Крусан.

Монстр лишь фыркнул в его сторону. Он поднялся на четыре лапы и повернулся к закату.

– Вон туда идите. До реки доберетесь к вечеру, а там вниз по течению – и деревня недалеко. Южный тракт аккурат через нее проходит.

– А это точно? – недоверчиво спросила Канеша, – Может, ты нас из вредности на смерть посылаешь.

Крусан пребольно ткнул ее локтем в бок, а шпакр снова развеселился.

– Деточка! Если бы я хотел твоей смерти, то мы бы сейчас не разговаривали. Шпакры живут сотни лет не оттого, что такие обаятельные.

– Сотни лет! – ахнул юный маг, – Но отчего же вас так мало?

– Потому что одиночки. Мы даже по любви дольше года вместе продержаться не можем.

– А как же семья, дети?

– Детеныш до десяти лет живет с матерью, а потом уходит от нее подальше. Я-то свою бросил в шесть – ух и вредная была, зараза!

– А у самого-то малявки есть? – полюбопытствовала Канеша.

– Да ну их! Всю траву пожрут. Ладно, бывайте, ребята.

Шпакр махнул лапой на прощание и тяжело зашагал прочь.

– Знаешь, что я думаю? Наврал он тебе все. Одиночками шпакры живут вовсе не потому, что еды не хватает. Просто они натуральные занозы в заднице, вот и не могут ужиться друг с дружкой.

– Может быть, ты и права. Но я просто счастливчик. Нормально поговорить с живым шпакром удавалось немногим.

– Зачем тебе это вообще? Разве в магической академии оценят заметки о степных чудозверях?

– Нет, конечно. Мне самому интересно, – Крусан улыбнулся, – По правде говоря, я в маги-то иду только потому, что у них знаний больше всего. Других академий в королевстве нет. А я учиться хочу.

– Вон как…

– Вот так. В наш замок одна травница каждый месяц захаживала, всякие порошки-настойки продавала – так я у нее многому научился. Например, знаешь, что это за цветок? – юноша сорвал тонкий стебель с невзрачным бутоном и показал Канеше, – Это крапсин! Из его корней варят микстуру от кашля, а лепестки добавляют в сливки, чтобы приготовить голубую глазурь для тортов. И упаси тебя бог выбрать такой цветочек для букета: от его запаха тошнит даже бывалого моряка.

Путники добрались до реки задолго до заката. Там они напились чистой воды и пошли вдоль берега. Крусан явно оседлал своего конька: он оживленно жестикулировал и рассказывал обо всем, что попадалось на глаза: о рыбе, плеснувшей в реке, о белых облаках над горизонтом, о самом горизонте…

Девушка следовала за спутником, с улыбкой слушая малоинтересную, в общем-то, болтовню. Вот ведь чудак! Дурная голова покою не дает – так, кажется про таких говорят. Все-то им интересно, все-то нужно разнюхать, разузнать. Лудо, сын лавочника, таким когда-то был: самый веселый и заводной ее товарищ по детским играм. За годы дружбы много чего было пережито вместе. Одно время она даже чуть не влюбилась! Только после известия о наследстве Лудо как будто стал избегать встреч; они даже не попрощались.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.