Передав Гвендиру записку, Бриида рухнула в старомодное кресло с шелковой обивкой. Маг пробежал глазами по строчкам, пару раз усмехнувшись в бороду. Наверняка его позабавили ошибки, которая делает будущая леди Гросвер. Впрочем, графиня уже не была вполне уверена насчет будущего собственной дочери.
– Не вижу ничего смешного, мастер. Моя дочь исчезла, и я рассчитываю на вашу помощь.
– Все, что в моих силах!..
– В ваших силах придумать, как лучше организовать поиски. Я уже велела стражникам седлать коней – они отправятся в погоню, как только мы закончим беседу. А вы, я надеюсь, воспользуетесь своими возможностями… – она кивнула на переговорный портал, – чтобы весть о сбежавшей девице поскорее распространилась в ближайших селениях. Кроме того, следует навестить Мирьяну – это пострадавшая горничная. У нее разбита голова.
– Я навещу девушку в ближайший час, – заверил ее мастер, – Но что касается погони, то я бы повременил с этим.
– Отчего же?
– Видите ли, ваше сиятельство, молодая леди может оказаться совсем не там, где вы планировали ее искать. Именно об этом и говорил Наблюдатель. Дело в том, что менее часа назад кто-то открыл портал в лесу неподалеку.
– И что? Канеша не умеет колдовать.
– Зная неугомонный характер молодой леди, рискну предположить, что она не оставила бы без внимания такой случай. Если нужно убраться подальше отсюда, то телепортация – наилучший способ для этого.
– Пожалуй, – неохотно согласилась Бриида, – Но все равно не верится. Знакомых здесь у нее нет, с магами, кроме вас, моя дочь вовсе не зналась… И потом, перемещение стоит денег. Не представляю, как бы она могла все это устроить.
– Я пока тоже. Тем не менее, от меня не убудет, если весть об исчезновении леди отправится не только в окрестные деревни, но и намного, намного дальше…
– Да, наверное, – графиня колебалась. Она дорожила семейной честью и не думала, что побег наследницы получит такую широкую огласку.
– Возможно, будет лучше немного схитрить, – словно прочитав мысли своей госпожи сказал Гвендир, – Ведь молодая леди не имела карманных денег и наверняка прихватила какие-то ценности?
– Да, ее вилка с ножом исчезли, – Бриида пока не понимала, куда клонит мастер.
– Что если сообщить, будто из замка сбежала горничная, украв столовое серебро? Ваша дочь одета в платье служанки и наверняка старательно будет играть эту роль.
Графиня поднялась с кресла и подошла к старику вплотную, сверля его взглядом.
– Вы предлагаете перед всем королевством выставить молодую леди Гросвер воровкой и простолюдинкой?
– Именно так, ваше сиятельство.
– Мастер, – Бриида улыбнулась, – Теперь я понимаю, за что вас так ценил покойный дядюшка.
Когда графиня вышла из комнаты мага, на душе стало спокойнее. По крайней мере, на одного человека в этом замке можно положиться. Не ошибался в нем дядя, голова у старика соображает как нужно. Если в деле он так же ловок, как на словах, то Канеша вернется домой совсем скоро.
Внизу Бриида столкнулась с Масфилой. Придворная дама не решилась подняться в башню "колдуна" и нетерпеливо расхаживала взад-вперед по полутемному коридору. Едва завидев госпожу, она бросилась к ней навстречу.
– Ваше сиятельство, я выполнила полученное указание. Самые ловкие и сообразительные из стражников собираются во дворе.
К концу беседы с магом Бриида успела забыть об этом распоряжении. Впрочем, оно вполне вписывалось в придуманную ими версию событий. Помешать новому плану могли лишь две глупые клуши. Метнув недобрый взгляд на испуганную даму, графиня приблизилась и схватила ее за плечо.
– Скажите мне со всей откровенностью: вы с кем-нибудь обсуждали побег юной леди?
– Ни с кем, ваше сиятельство!
– А передавая распоряжение стражникам, упоминали о его причине?
– Ни словом, ни взглядом не намекнула, ваше сиятельство! – Масфила выглядела по-настоящему жалкой.
– Значит, ни одна душа в замке, кроме вас и горничной, не знает об этом?
– Никто!
Бриида только теперь заметила, что дама трясется, как осиновый лист, и сообразила, что слишком сдавила пальцами ее руку. Она отпустила Масфилу и мягко улыбнулась.
– Что ж. Вы полностью оправдываете оказанное доверие. Планы немного изменились. Ступайте пока в девичью башню, посидите с Мирьяной. Мастер скоро придет, чтобы осмотреть ее, а вы проследите, чтобы окна были закрыты, и девушка не прознала, что творится снаружи. Я скоро поднимусь и все объясню.
Дама присела в беззвучном реверансе и растворилась в полумраке. Бриида, помедлив немного, отправилась следом. Вообще-то им было по пути, но компания Масфилы не доставляла ей особого удовольствия. Узкая спина придворной дамы мелькала впереди, и графиня намеренно сдерживала шаг. По правде говоря, предстоящая миссия тоже не вызывала в ней ни малейшего энтузиазма.
За все время, проведенное в замке, Бриида едва ли дважды сунула нос на задний двор. Грязь и вонь конюшен вкупе с неотесанностью стражников вызывали в графине отвращение. Таких мест она старалась избегать и в худшие времена своей непростой жизни. А вот Канеша чувствовала себя здесь как рыба в воде; только она могла выбрать старую башню с выходом на задний двор в качестве своей личной резиденции.
Добравшись до “девичьей” башни, Бриида остановилась и прислушалась: шаги Масфилы звучали уже на самом верху лестницы, затем хлопнула дверь и воцарилась тишина. Снаружи доносились ржание лошадей, беспорядочный стук копыт и голоса стражников.
В этом совсем не хотелось признаваться, но графиня Гросвер робела перед собственными подданными. А сейчас она не могла себе позволить слабость. Чтобы осуществить задуманное, следовало быть сильной и показать им, кто здесь хозяйка. Она сделала глубокий вдох, подняла подбородок и вышла на крыльцо.
Во дворе собралось с десяток стражников на лошадях. Графиня с удивлением признала в двоих из них тех остолопов, что охраняли башню и упустили Канешу из-под самого носа. Однако, представление о сообразительности и расторопности в этих местах здорово размыто! Не ускользнул от ее внимания и тот факт, что многие всадники неуверенно держались в седлах. Выпусти таких в поле – и половины гарнизона через минуту не досчитаешься.
Стражники заметили госпожу и принялись выстраиваться в линию. Графиня стояла на крыльце с прямой спиной и хладнокровно взирала на происходящее. Построение продвигалось кое-как, с криками и проклятиями. Наконец нестройный ряд всадников встал посреди двора. Лошади били копытами, превращая землю перед крыльцом в непролазное месиво из камней и грязи. На лицах воинов застыло почтительное выражение, пока они их зады неуклюже болтались в седлах. При взгляде на это зрелище трудно было удержаться от улыбки, но Брииде было не до смеха. Тонкая рука взметнулась вверх – и над строем установилась напряженная тишина.
– Черный день пришел в наши земли! – слова, произнесенные высоким голосом Брииды, привели слушателей в трепет, – Предательство свершилась под крышей родового Грос-ан-Рока.
Над строем пронесся ропот. Стражники с ужасом переглядывались, повторяя услышанное, как будто не в силах этому поверить. Выдержав паузу, достаточно долгую, чтобы показаться невыносимой, графиня продолжила:
– Горничная юной леди, Мирьяна, напала на свою хозяйку. Моя наследница серьезно пострадала, а злодейка бежала прямо из-под носа у стражи…
С этими словами Бриида метнула пронзительный взгляд в сторону совсем ошалевших от страха виновников происшествия. И старый, и молодой сидели на своих лошаденках с совершенно идиотским видом. Даже собственные товарищи смотрели на них осуждающе, хотя на их месте наверняка справились бы не лучше. "Любой из Канешиных приятелей при такой страже мог бы замок по камешку вынести, – никто и бровью бы не повел!" – подумала Бриида, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев.
– Скорее всего, она не могла далеко уйти, но… – она снова выдержала паузу, – два часа назад неподалеку кто-то неизвестный открыл портал. Возможно, это событие связано с побегом Мирьяны. Если так, то она уже где-то на другом конце королевства. Маг сейчас отправляет сообщения в другие города и замки, мы надеемся поймать негодяйку в ближайшее время. Вы же отправитесь в погоню. Необходимо убедиться, что наша догадка верна. Прочешите окрестные леса и поля, опросите жителей ближайших деревень – и да поможет вам бог!
