Она поскользнулась и чуть не упала в грязь. Так и было...

Она хотела кричать, звать на помощь, но из груди, как в дурном сне, вырывались лишь слабые стоны. И это было...

Уже почти ничего не видя, Марико свернула в тупик, и в этот момент огромная ручища сжала тонкое запястье, и девушку развернуло силой инерции, отчего она чуть не врезалась лицом в широкую грудь мужчины.

Он снова захохотал, но его глаза – Марико теперь почему-то увидела их особенно отчётливо – остались совершенно мертвы. Они ничего не выражали: ни гнева, ни ненависти, ни даже безумия...

Марико дико забилась и наконец закричала, заглушая невыносимый смех убийцы, перешедший в яростный рык. Узкое острое лезвие скальпеля тускло блеснуло в полутьме, и Марико замерла, оцепенев, едва находя в себе силы хватать воздух пересохшим ртом.

Она перестала сопротивляться.

Ужас, гнавший её прочь минуту назад, вдруг отпустил. Она застыла.

Она снова посмотрела в мертвые глаза Дика Уайлда и... улыбнулась.

Ну, вот. Наконец-то всё закончится!..

Он вздрогнул и отступил на шаг. Странно.

Она смотрела в его глаза и улыбалась...

Наконец-то не нужно будет молча глотать оскорбления матери!..

Он отпустил её руку и отступил ещё на два шага.

Она откинула голову и засмеялась.

Наконец-то не нужно будет решать, кого же она любит и любит ли на самом деле!..

Он мотнул головой в недоумении и почти в страхе.

Она смеялась.

Наконец-то! Наконец-то она может хоть что-то решить сама! Может решить, убегать ей – или остаться, жить – или умереть, бояться – или радоваться!

Он закричал и бросился прочь...

Она хохотала, захлёбываясь, задыхаясь.

Она видела, что убийца бросил её, но уже не могла остановиться, заходясь в истерике.

Он бежал прочь, навстречу всхлипам и стонам полицейских сирен, навстречу ало-голубым вспышкам, хрипам мегафонов и хлопкам выстрелов...

Марико без сил опустилась на грязный асфальт, почти теряя сознание от выворачивающих душу рыданий.

Подъехала машина "скорой помощи", подбежали люди. Кто-то накинул одеяло на вздрагивающие плечи девушки, кто-то помог подняться на ноги, но они не держали, и Марико уложили на носилки. Кто-то спешно мерил давление, светил фонариком в глаза, делал укол, – она ничего не замечала и не понимала. Носилки погрузили в машину, и пронзительная сирена понеслась по улицам, пугая запершихся дома жителей, ещё не знавших, что убийца больше не потревожит их...

...Марико открыла глаза, обвела затуманенным сонным взглядом палату и вздрогнула, увидев Эрика. Он сидел на стуле, привалившись виском к изголовью высокой больничной кровати, и спал. Лицо его выглядело усталым и осунувшимся, растрёпанные волосы падали на лоб, руки устало лежали на коленях.

Марико закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Ах, да! Она убежала из дома Агне... А потом за ней гнался Уайлд... А потом почему-то бросился от неё, как от чумы...

Сколько же она проспала? Наверное, долго, раз де Линт так устал, что уснул возле... Странный. Зачем было сидеть с ней всё время? Уайлда наверняка поймали (она припомнила звук сирен), значит, дело закрыто. Ему больше незачем быть тут.

А ей придётся... вернуться к матери?

Марико подавленно вздохнула, вспомнив, как миссис Дэвис кричала, что упрячет её в дурдом, а доктор Мейски поддакивал. Наверное, он теперь совсем там поселился...

Господи, какая тоска... И почему этот псих Уайлд убежал! Сделал бы, что собирался... А теперь – куда ей идти?! Придётся искать квартиру, устраиваться на работу, чтобы эту квартиру оплачивать, возможно, бросать учёбу... Медицины не слишком жалко. Жалко смысла, который она оставила бы этой жизни.

Де Линт рядом вздохнул во сне. Марико снова посмотрела на его измученное лицо, казавшееся сейчас ещё старше. Вот ведь глупость! И почему ей не нравятся ровесники? Почему надо было снова увлечься человеком с такой разницей в возрасте? И которому она совсем не нужна... Как обидно... Ведь он даже не женат. Если бы только...

Дверь палаты тихо стукнула, впуская медсестру. Де Линт, вздрогнув, проснулся и встревоженно обернулся к Марико.

–Проснулись? Как себя чувствуете? – спросила сестра.

Марико чуть пожала плечами, подставляя руку под манжетку тонометра.

–Ну вот, – произнесла женщина доброжелательно, обращаясь к де Линту. – Давление и пульс в норме. После обеда доктор Лоуренс осмотрит мисс Дэвис и расскажет о результатах анализов. Думаю, теперь вы можете быть спокойны и поехать домой, выспаться.

–Спасибо, – пробормотал осипшим со сна голосом Эрик.

Медсестра вышла. Де Линт выглядел несколько смущённым, но заговорил первый.

–Как себя чувствуешь? Хочешь чего-нибудь?

Марико пожала плечами, качнула головой отрицательно. Потом решилась спросить:

–Долго я спала?

–Больше суток. С позавчерашнего вечера.

–А что с... Уайлдом?

–Оказал сопротивление при задержании и был убит... Кажется, у него окончательно закипели мозги. Ребята говорят, он просто нёсся вперёд, словно за ним весь ад гонится. На окрики не реагировал, сбил с ног несколько человек. Когда его попытались скрутить, начал с воплями размахивать скальпелем, вырвался, но далеко не убежал.

Де Линт вгляделся в лицо девушки, раздумывая, стоит ли прямо сейчас задавать вопрос, не дававший покоя всем, кто видел, в какой панике бежал Уайлд. Марико выглядела вполне спокойной.

–Скажи, кто ещё там был? Тебя кто-то попытался защитить?

–Нет.

Странно. Марико действительно ничего не чувствовала, вспоминая своё страшное бегство и всё, что произошло потом.

–Я не знаю, почему он убежал. У меня случилась истерика, я начала смеяться... и всё.

–Вот оно что. Это и сбило ему шаблон: ведь обычно все боятся. Видно, его расшатанная психика не выдержала.

Де Линт помолчал. Потом поглядел на девушку и сказал:

–А теперь не могла бы ты мне объяснить: какого чёрта ты убежала?! Да ещё влезла в эти трущобы...

Марико молчала, и он откровенно рассердился:

–Нет, ответь мне! Я для того не отпустил тебя в гостиницу, чтобы ты удрала из-под наблюдения и понеслась прямо в лапы к маньяку?!

Марико посмотрела на него странно – Эрик не смог разобраться в увиденной мешанине эмоций.

–Я... – она прикусила задрожавшие губы. – Да какая теперь разница?

–Ну, как бы тебе объяснить! Я чувствую себя как-то глупо в этой ситуации.

Что ему ответить? Что она испугалась за Агне и его семью? Чтобы убедить де Линта, что она до сих пор влюблена в папиного друга по уши? Впрочем, какая разница, что подумает де Линт... Они расстанутся в любом случае.

–Я подумала вдруг, что Уайлд может повредить семье Агне. Вот и ушла.

–Глупость какая. Я же установил наблюдение! Его взяли бы ещё на подходе к дому!

Марико растерянно пожала плечами:

–Я забыла об этом...

Задумавшись, она стала вспоминать своё странное состояние в тот момент. Эта серая муть, окутавшая весь мир... Никогда с ней такого не было. Может быть, это Уайлд внушил ей и те мысли, и желание бежать, куда глаза глядят? Смог же он внушить, будто она видит надпись в телефонной будке и не может открыть дверь... Может быть, и с другими жертвами он поступал также? Внушал им бессмысленность всего окружающего и вёл туда, где ему было удобнее всего убивать...

Марико вздрогнула и поёжилась. Эрик следил за её лицом и теперь решил спросить:

–О чём думала?

Марико вздохнула. Можно, конечно, рассказать о своих догадках... Только кому они интересны? Уайлд убит, дело закрыто, свидетельница жива – все счастливы... Не о том ей сейчас нужно думать. А о том, куда она пойдёт после выписки из клиники.

Так и не дождавшись ответа, де Линт поднялся, нервно прошёлся по палате, запустив пальцы в волосы. Наконец сказал:

–Ладно. Ты отдыхай. А я пойду, перекушу. После обеда зайду узнать, что сказал доктор Лоуренс.

Марико лишь молча проводила его взглядом. Потом, чувствуя совершенно непреодолимую апатию, повернулась на бок и закрыла глаза.