Лифт поднял нас до рубки. Там, в кресле, перед пультом связи, свернувшись калачиком, спал Рив. Я подошел к нему, положил руку на плечо, слегка потряс. Рив на это не прореагировал, а только промычал что-то нечленораздельное. Я только улыбнулся и слегка покачал головой. Потом аккуратно поднял его из кресла на руки и понес в каюту. Яс последовал за мною, и, казалось, что его ничто больше не интересует, кроме спящего Рива. Я уложил Рива на кровать, привычными движениями освободил от одежды. Рив даже не проснулся. Тогда я укрыл его одеялом и, погасив в каюте свет, вышел и закрыл дверь.

– Кто он? - полушепотом спросил у меня Яс.

– Человек, латянин, мальчишка, который младше и тебя и меня.

– Но что тогда он тут делает?

– В ответ на этот вопрос я показал Ясу кольцо, как уже не раз это делал, и добавил:

– У него не осталось родителей. Его отец, капитан Ив Альись, погиб на космодроме вскоре после возвращения с Онни.

– Он сын капитана Альись?

– Я это уже сказал.

– Куда мы сейчас идем?

– Нужно подкрепиться, а после этого мы побеседуем, хорошо?

Мальчишка кивнул в знак согласия. Мы молча пообедали, а потом направились в рубку, я хотел, чтобы в этой беседе присутствовал Рэй в качестве изображения, а не только голоса. Он не замедлил появиться, но так, как это любил, мгновенно вспыхнувшим изображением.

– Ну, вот и все в сборе, - сказал я, - можно начинать. Яс, повтори, пожалуйста, то, что ты мне уже рассказывал.

– Уже не нужно, - сказал Рэй, - Яс уже успел мне это рассказать, тогда, когда ты был в душе.

– Тем лучше, - я вместе с креслом повернулся к Ясу. - Тогда только остается выяснить, посчитаешь ли ты, Яс, Рэя за человека. Для меня тут конечно сомнений не возникает. Но вот для тебя… не очень то приятно шутить со смертью.

Яс на несколько минут задумался, потом посмотрел на Рэя и снова на меня.

– Я не знаю, - проговорил он шепотом и опустил глаза вниз, потом, взглянув на меня исподлобья, добавил, - я действительно не знаю. Не могу сказать ни да, ни нет. Первый раз в таком странном положении.

– Ну что же, мы тебя ни к чему не принуждаем. Мы модем обойтись и без того, что ты можешь рассказать. Но там, в Альке, я подумал, что это важно прежде для тебя самого. Или я ошибся?

Яс совсем опустил голову, а когда снова ее поднял, глаза у него сделались сырыми.

– Вы даже не представляете, как это для меня важно, - голос его зазвенел, - но я действительно не могу сказать ни да, ни нет.

– Ну, тогда оставим этот вопрос. Если хочешь, я могу прямо сейчас отвезти тебя обратно. Если не хочешь, можешь какое-то время провести здесь, на корабле, это меня нисколько не стеснит. К тому же, за это время ты, может быть, сможешь выбрать между да и нет, возможно и такое.

– Вик, мне, конечно же, хочется остаться, даже очень хочется. Но зачем это делать, что может измениться от этого? Лучше уж и не пытаться. Отвези меня обратно в Альк.

– Ну что же, пусть будет по-твоему, - сказал я, и мы почти одновременно поднялись и пошли к выходу.

– Подождите, - прозвучал нам в спину голос Рэя, когда мы уже были возле двери, - могу предложить еще один вариант.

Я повернулся обратно на пол-оборота, Яс же повернулся полностью, и в глазах у него словно бы сверкнул огонек надежды.

– Сядьте обратно, - сказал Рэй, - когда кто-то на пороге, говорить не очень-то удобно.

Яс поспешил обратно к креслу. Я же вернулся неторопливо, садиться не стал, а встал, опершись локтями о спинку кресла.

– Яс, я, конечно, тоже могу накладывать подобные "заклятия", могу и снимать их. Но снимать их с тебя я не буду, так как могу ошибиться. Не буду я и накладывать на тебя приказ молчать или забыть. Но можешь ли ты дать слово, что не будешь без особой на то необходимости использовать то, что, возможно, узнаешь от меня?

– Я даю это слово, - нетерпеливо и громко сказал мальчишка.

– Погоди, не торопись, подумай.

– Я уже дал это слово и не собираюсь возвращать его себе… Вы наверно не знаете, что вакец, нарушивший слово, просто умирает.

– Не знал, - сказал я.

– Догадывался, - одновременно со мной сказал Рэй, - ну, тогда ладно. Я хочу предложить тебе прожить мою жизнь. После этого ты точно сможешь считать меня или человеком, или машиной, и притом однозначно.

– Разве такое возможно?

– А почему бы и нет. Технически это уже проверено, и отнимет времени не более суток. Вик может подтвердить, он это уже испытал на себе.

То, что Рэй предложит такое, я, откровенно говоря, совсем не ожидал, хотя по идее должен был ожидать. Как последний аргумент, такое доказательство должно обязательно подействовать. И мне осталось только подтвердить сказанное Рэем, что я тут же и сделал.

– Соглашайся, - сказал Рэй.

Яс умолк, снова опустил голову и, не поднимая ее, сказал:

– Я… я не знаю… я согласен.

– Так как, не знаешь, или согласен?

– Я согласен.

– Ну и хорошо. Командир, подготовь его.

– Что, прямо сейчас?

– Нет, не сейчас. Мне нужно немного подготовиться. Тебе же, Яс, нужно пройти в медотсек.

– Зачем?

– Как будто не догадываешься. У тебя сломано ребро, разве не чувствуешь боли?

– Чувствую, но я думал…

– Ты думаешь, а я вижу. К тому же, у тебя слабоваты сердце и легкие. А для того, что я тебе предложил, и на что ты согласился, я не могу использовать нездорового человека. Это, знаешь ли, требует значительной нагрузки на организм. Вик, отведи его. К тому же и тебе самому требуется там побывать.

– Из-за этого, - я погладил живот.

– Из-за чего же больше, как не из-за этого… Вы давайте, не пререкайтесь, а идите, буду ждать вас там.

Когда мы вышли из рубки, Яс остановился, схватил меня за руку:

– Что он хочет со мной делать?

– Он же сказал.

– Да я не о том. Что он будет делать со мной в этом самом медотсеке?

– Прооперирует естественно, и станешь здоровее здорового.

Яс мелко задрожал, очевидно, довольно прилично испугавшись. Так, что пришлось мне ему все объяснять и успокаивать.

– Ну, чего же ты испугался, Яс. Это займет самое большее часов восемь. А, скорее всего, даже меньше.

– Я с самого раннего детства боюсь всякой медицины.

– То местная медицина. Здесь же тебе не будет даже больно. Уснешь, а когда проснешься, будешь полностью здоров. Идем, не бойся.

Яс пошел рядом со мной, но дрожать так и не перестал. Я завел его в медотсек, где уже ощущалось присутствие Рэя, который, помедлив несколько секунд, сказал:

– Раздевайся и оставь всю свою одежду здесь.

– Это мне? - тут же спросил Яс.

– А кому же еще, Вик и без того обойдется.

Мальчишка смутился, и мне пришлось сказать:

– Если так стесняешься, то могу отвернуться. Хотя там, в Альке, я видел тебя и без одежды.

– Просто я кое-что вспомнил, - сказал мальчишка, поспешно стаскивая с себя форму, - кое-что из того, что пока не могу рассказать.

Он довольно быстро избавился от одежды и встал, нисколько не смущаясь. Только на груди у него, на том месте, где я видел кровоподтек, светлела повязка из липкой ткани.

– Это тоже нужно убрать? - немного подумав, спросил он.

– Желательно, - тут же ответил Рэй, - хотя, как хочешь.

Яс подцепил ткань пальцами и рванул так, что вместе с нею сорвал и приличный кусок кожи. В этом месте сразу же стали набухать красные капли. Как я понял, оттого, что он сделал, ему было очень больно. Но на его лице этого никак не отразилось, значит, так он сделал для того, чтобы показать, что он не боится боли.

– Я готов, - тут же сказал он.

– Если не боишься боли, мог бы просто сказать, а не показывать, думаешь, мне приятно на это смотреть?

– Извини, просто привычки старые замучили, - сказал он, прижав к груди ладонь и виновато глядя на меня.

– Ну, хорошо, идем сюда, - я кивнул головой в сторону операционной.

Там я уложил его на стол, переключил, пользуясь указаниями Рэя, кое-какую аппаратуру.