– Через минуту я остался один перед экранчиком, в котором маячил шеф безопасности крупнейшего на Лате государства.

– Сейчас вы можете говорить, - сказал я.

– Это дело касается Вака. Нет, я не прошу вас что-то сделать или узнать, вы просто должны будете поприсутствовать в одном месте и подтвердить, что вы действительно со звезд.

– Я вас не понимаю. Или вы объясняете мне все, или мы заканчиваем этот разговор.

– Ну, хорошо, хорошо, я постараюсь объяснить вам все.

– И желательно покороче.

– Вы можете получить информацию о Ваке, которую никто из нас не знает.

– Вы предлагаете мне лезть на территорию Вака и добывать для вас развединформацию? Правильно ли я вас понял?

– Ну, конечно же, нет. Важно не это… Просто никто на всей планете, кроме самих вакцев, не представляет, что такое Вак. Никто… вообще-то вы можете этого и не знать. Вак для всех представляет большую тайну. Ну, вопервых, это самое старое на Лате государство. Во-вторых, Вак ни разу не терпел поражений в войне. Ну и, в-третьих, на его территории ни разу не бывал ни один иностранец, кроме пленных, ни один из которых не вернулся, и официальных представителей, которых не пускали дальше представительств. Все, что мы знаем об обществе Вака, об устройстве этого государства, не больше чем домыслы и догадки, и это в семнадцатом-то ску.

– Но что вам мешает просто-напросто допросить кого-нибудь из пленных?

– Вы считаете, что этого за столько тысяч лет никто не пробовал? Это не дает абсолютно никакого результата. Вакец умирает, не сказав ни слова.

– Существуют и другие средства, как заставить человека заговорить, а не только пытки.

– Вы меня неправильно поняли. Вакец умирает сразу же, как только захочет сказать, неважно каким способом от него было получено это согласие. Останавливается сердце, а реанимация ничего не дает, словно бы человек, только что бывший полностью здоровым, больше не может жить.

– Понятно, это, скорее всего наложенная под гипнозом команда умереть.

– Под очень сильным гипнозом… При попытке загипнотизировать его, вакец так же умирает. Вот такие дела.

– Ну а при чем тогда здесь я?

– Помните, что вы освободили из подземелий Алька сто двух мальчишек?

– Глупый вопрос, разумеется, помню.

– Так вот, среди них был один бывший вакец.

– Не понимаю.

– Несколько лет назад группа вакцев бежала из своей страны на Алью. И среди них был один мальчишка. Точно об обстоятельствах этого побега мы не знаем, большей частью это снова предположения. Они плыли на лодке, но не рассчитали всего, и у них кончилась вода еще задолго до Алью… В общем, из всех них в живых остался один только этот мальчишка. Мы от него ничего не требовали, зная, чем может грозить ему желание раскрыть тайну Вака. И вот сейчас он узнал, что на Лате находится человек со звезд, и заявил, что если это действительно так, то он может рассказать то, что знает, не рискуя умереть. Тут что-то связанное с ключом. Поэтому я прошу вас вернуться в Альк и подтвердить этому мальчишке, что вы действительно человек со звезд. Думаю, что вам это совсем не трудно, а в результате и вы и мы получим ценную информацию. И это вас ни к чему не обяжет.

– Можно немного подумать?

Почему-то мне не нравилось все это. Но я, в самом деле, желал узнать о Ваке, а если дело обстоит так, как сказал этот генерал, то это его предложение должно заслуживать внимания. Но как ко мне обращается одна из значительных персон в правительстве Аивера, неужели и он принял за чистую монету все те угрозы, которые я высказал в своем заявлении. Но если это так, то все прошло вполне удачно. Я снова посмотрел на человека на экране и сказал:

– Я согласен, но только при таком условии: всю эту информацию я получаю первым, и уже потом решаю, заслуживает ли она вашего внимания.

Управляющий даже покраснел от негодования, но быстро взял себя в руки и согласился. Я пожелал ему всего хорошего и решил тут же отправиться в Альк. Я попросил одного из солдат проводить меня наверх, так как не хотел делать крюк, возвращаясь по тому пути, по которому я пришел сюда. Но оказалось, что солдат ведет меня именно этим путем. Тогда я отказался от его услуг и отослал обратно.

Дойдя до входа в больницу, я наткнулся на братьев Веньись. Очевидно, Ог все-таки уступил своему брату и забрал его из больницы. Тот уже успел переодеться, и был сейчас не в больничной одежде, а в светлых брючках и короткой куртке. Ог же держал в руке скафандр.

– Вик, а мы уже собрались тебя искать. На, возьми, - он протягивал мне скафандр.

– Оставь его себе, в нем еще достаточно энергии. Кто знает, может быть еще и пригодится.

Ог перехватил скафандр в другую руку и больше отказываться от него не стал. Ол же, немного краснея от смущения, подошел ко мне:

– Ог сказал, что вы и есть тот самый инопланетник.

– Это действительно так. Я и есть тот самый чужак на вашей планете.

– Почему чужак, вы ведь столько уже сделали?

– Чужак, потому что чужак, такова моя природа.

– Ты улетаешь? - спросил Ог.

– Мне нужно вернуться в Альк. Там обнаружилось еще одно дело.

– Мы еще встретимся?

– Не будем гадать наперед, все зависит от обстоятельств, точнее говоря от того, как они сложатся. И еще, Ог, я освобождаю тебя от той клятвы, которую ты дал еще на космодроме, выполнять ее уже не имеет смысла.

Ог только кивнул в ответ и протянул мне обе руки…

Я вернулся на катер, поднял его и полетел к противоположному берегу материка. На этот раз я спустился без всяких мер предосторожности, прямо на Алью. Точнее говоря на то место, под которым находился подземный Альк. Меня встречали, несмотря на уже начавшиеся сумерки. Встречал меня уже хорошо мне знакомый Ул. Он тут же отдал мне честь и сказал:

– Вас ждет генерал.

– Хорошо, идем.

Ор Ольньгись, которому уже очевидно доложили о моем прибытии, сам встретил меня у входа в свою резиденцию:

– Мы вас уже ждем. Из правительства нам сообщили, что вы согласились сюда прилететь.

– Ор, если инициатива исходит от вас, зачем было впутывать правительство, могли бы выйти на меня и напрямую.

– Видишь ли, тогда бы я нарушил присягу, я бы разгласил секретные сведения, не имея на то соответствующего разрешения.

– Хорошо, понимаю. Тогда давайте приступим сразу.

– Сначала нужно обсудить. Думаю, что тебе будут интересны кой-какие подробности. Пройдемте.

Мы вошли в комнату, обставленную почти до предела просто: обычный стол, несколько стульев и висящая на стене большая карта Латы составляли всю обстановку.

– Присаживайся где удобнее, - сказал Ор, усаживаясь сам, потом подозвал Ула и сказал ему, - позови парня.

Я сел рядом со столом, на который положил отстегнутый гермошлем.

– Какие подробности вы мне хотели изложить?

– То, что я знаю, вам наверняка сообщил и сам генерал Вирьись. Сейчас придет парень и сам все расскажет.

Пару минут мы сидели молча. Потом, следом за Улом, в комнату вошел мальчишка, одетый в военную форму, но только без знаков различия. В первый момент я не узнал его. И только когда он повернулся в мою сторону и слегка улыбнулся, я понял, что это тот самый темноглазый Яс, которого я закрывал от пуль и которому потом доверял пистолет. Но, как мне казалось, на вакца он не очень-то похож.

– Садись, Яс, - сказал генерал, указывая на стул, стоящий напротив меня, - это тот самый человек, которого ты хотел увидеть.

Мальчишка кивнул, снова чуть-чуть улыбнулся и сказал:

– Извините меня, но тогда я не знал, кто вы.

– Я Виктор Стрельцов, капитан звездолета "Игла", крейсерского патруля Службы Безопасности Содружества планет Земли. Это тебя устраивает?

Он неуверенно кивнул и видимо счел нужным представиться в ответ:

– Я Яскьетьсь Ягъяэ, воспитанник государственной школы для сирот города Альк, союза Аивера.

– Если не возражаешь, то я буду называть тебя просто Ясом, а ты можешь называть меня просто Виком. Договорились?