Рив после этого хохотал, он уже знал, какие у осла бывают уши. Когда прическа у мальчишки стала одноцветной, я сказал:

– А волосы-то у тебя быстрее растут, чем я ожидал. Думал, что будут совсем коротенькие, а получается ничего прическа. Сейчас приведу в порядок.

Потом Рив довольно долго рассматривал себя в зеркале и, по-видимому, оставшись довольным собой, сказал:

– Вот сейчас-то я совсем перестал на себя походить. Увидит кто из знакомых, не сразу узнает.

– Кто захочет, узнает. А теперь, дорогой, давай убирай с полу свои волосы.

– Будет сделано.

Рив быстро покончил с уборкой, но сначала попросил у меня лист пластика, свернул из него конверт и положил туда несколько прядок.

– На память, - сказал он при этом, - больше у меня никогда уже такие волосы не вырастут.

Потом он снова облачился в рубашку, тщательно все поправил на себе и сказал:

– Пойдем в рубку. Там Рэй лучше всего себя изображает, когда захочет. Вик, ты у него попроси, чтобы изобразил.

В рубке я не стал садиться в кресло, а просто дотронулся до голубой клавиши на пульте и, не дожидаясь ответа, сказал:

– Рэй, будь другом, покажись на экране по нормальному.

Ответа не последовало. Но через несколько секунд экран все-таки вспыхнул, на нем появилось "продолжение" рубки, а Рэй сидел там в кресле. Я подтолкнул Рива рукою в спину, и он подошел вплотную к экрану:

– Рэй, я хочу тебя поблагодарить за все, что ты для меня сделал.

– Не стоит благодарности, - Рэй слегка улыбнулся и, поднявшись с кресла, тоже "подошел" к самому экрану, словно бы встал вплотную к Риву.

– Жаль, что не могу пожать тебе руки или даже прикоснуться к тебе. Но все равно, я хочу сказать, что ты мне тоже стал настоящим другом.

Рэй снова улыбнулся, и на этот раз уже не слегка:

– А ты уверен, что не можешь?

– Но ведь ты по ту сторону экрана. Ты сам говорил, что это всего лишь изображение.

– Это неважно. Да, я не могу придти к вам, но вы ко мне вполне можете.

Рив обернулся и как-то недоверчиво глянул на меня. Я же кивнул головою и сказал:

– Помнишь, я тебе рассказывал.

Рив кивнул и снова повернулся к Рэю. Тот, продолжая улыбаться, сказал:

– Приглашаю вас обоих к себе в гости. И советую не отказываться.

Рив снова посмотрел на меня и, широко улыбнувшись, громко сказал:

– Мы согласны.

На то, как я открывал вход в обиталище Рэя, Рив смотрел с уважением. Но, как только скользнула вверх броневая заслонка, он первым устремился внутрь. Но то, что он там увидел, его немного разочаровало.

– Не торопись, иди за мной.

Мы поднялись на площадку с четырьмя дверями.

– Рэй, в дверь, что прямо, ты нам заглянуть не дашь?

– Это ни к чему. Идите направо. Что делать, ты и сам прекрасно знаешь.

Я выбрал костюмы. Один протянул Риву, во второй облачился сам. Потом помог Риву подогнать костюм по размеру, надел на него шлем.

– Словно в космос выходить собрались, - прокомментировал Рив.

– В мир к Рэю можно перейти только здесь и только так.

Я открыл дверь в камеру "универсального тренажера", там стоял полумрак. Рив первым шагнул внутрь, я последовал за ним. Пол перед нами вздыбился и образовал два подобия кресел. Увидев такую трансформацию, Рив даже отпрянул назад, упершись спиною в меня.

– Чего ты испугался? - спросил я.

– Что это такое?

– Всего лишь полностью управляемая Рэем трансформируемая модель, чего ее бояться.

– Садитесь, - прозвучал в это время голос Рэя.

Я тут же сел в это кресло, и оно окружило меня со всех сторон. Рив же немного потоптался, но все-таки последовал моему примеру.

– Закройте глаза и максимально расслабьтесь… Вот так, прекрасно, можете вставать.

Мы встали, вышли и начали снимать костюмы. Рив, будучи в полном недоумении, спросил:

– Что, ничего не получилось?

– Все получилось, - ответил я, - мы уже в мире Рэя. Не удивляйся тому, что тут он похож на прежний.

– А где же Рэй?

– Он даст о себе знать.

Рэй с этим не замедлил:

– Я жду в капитанской каюте.

Мы с Ривом сразу же направились туда. Но перед самой каютой он остановился, вроде бы показывая, что пропускает меня вперед, но я то прекрасно понял, что он просто не решается, и подтолкнул его к двери:

– Входи, чего ждешь.

Рив не подал виду. Открыл дверь, заглянул внутрь и замер, а на лице у него снова возникла улыбка.

– Заходите, а то встали на пороге, - донесся из каюты голос Рэя.

Рэй сейчас выглядел двенадцатилетним мальчишкой, таким я его еще никогда не видел. Я понял, что такой возраст он выбрал, чтобы выглядеть ровесником Риву.

– Рэй, это ты что ли? - спросил он.

– Нет, это не я, - ответил Рэй с усмешкой. Поднялся из кресла и сделал несколько шагов навстречу, первым протянул руки.

Потом они встали, держа друг друга за локти. Они оказались почти что одного роста, если Рэй и повыше, то только чуть-чуть. Потом снова одновременно и почти что одинаково улыбнулись, опустили руки, снова подняли и, встретившись ладонями, переплели пальцы.

– Рэй, там, на экране, ты старше был… А тут такой… настоящий.

– Я бы мог выбрать любой возраст, но подумал, что так будет приятнее для тебя. Или я ошибся?

– Нет, нет, не ошибся, оставайся таким, какой сейчас.

На Рэе на этот раз была одета не "игловская" форма, а узкие брючки и блестящая безрукавка. Я вспомнил, что Рэй так одевался, будучи на Земле Рэем Закатом, но почему он сейчас решил так одеться, я не знал.

Они тут же уселись на кровать и принялись о чем-то шептаться. Я даже слегка обиделся и сказал:

– Если я вам здесь мешаю, тогда мне лучше уйти.

– Ну что ты, Вик, - сказали они одновременно, а потом засмеялись от этого и Рэй продолжил, - тут Рив меня кое о чем спрашивал.

– О том, что ты сейчас стал старше нас обоих.

– Ну и хорошо, если вздумаете баловаться, буду воспитывать на правах старшего.

– Ну, вот еще нашелся воспитатель, - сказал Рэй, ехидно усмехаясь, - встань к зеркалу и посмотри на себя.

Я повернулся, чтобы видеть свое отражение. Сначала никакого отличия не заметил. Рэй что-то шепнул Риву на ухо, тот хохотнул и уставился на меня. И тут со мной начало твориться нечто странное, хотя я и знал, что в иллюзорном мире, возможно, все. Я начал прямо на глазах уменьшаться, то есть становиться младше и младше. Вот мне четырнадцать лет, тринадцать, двенадцать, десять, восемь, шесть, четыре. Тут Рэй остановился и спросил:

– Ну, как, подходишь на роль воспитателя?

– Нет, - сказал я и не узнал своего голоса.

Сейчас я оказался не только четырехлетним, но и в коротеньких трусиках и маечке. Причем трусики оказались великоватыми и, чтобы они не съезжали, их нужно было держать обеими руками, что я и делал. Но на Рэя я не обижался, даже когда он сказал:

– Походишь пока так. А то потом тебе уже никогда не удастся побыть таким маленьким.

Я ничего не сказал, но Рив заступился за меня:

– Рэй, сделай его нормальным, а лучше таким же, как мы.

– Ну, если так хочешь, пожалуйста.

Я снова начал быстро расти, но только до двенадцатилетнего возраста. И оказался я одетым почти так же, как и Рэй, только вместо безрукавки рубашка с короткими рукавами. Ну что тут поделать, в чужом мире нужно действовать по чужим правилам.

– А ну, раздвиньтесь, - сказал я и устроился между Рэем и Ривом.

– Рэй, а ты так можешь с кем угодно? - спросил Рив.

– Возраст менять? Конечно, если только этот кто-то находится в моем мире. А ты что, хочешь испытать на себе?

– Ага, попробуй?

Рив соскочил с кровати и встал перед зеркалом. Рэй в качестве сигнала хлопнул в ладоши. Рив после этого оказался в одних трусиках.

– А это зачем?

– Для пущей наглядности. Наблюдай давай.

Рив тоже прямо на глазах начал уменьшаться, пока не превратился в пухленького двух или трехлетнего мальчика.

– Вот это да, - сказал он тонким голоском, - здорово. Вот бы все это сфотографировать.