– Дядя Ост, а где Нисли, что с ней?

– Она с матерью у ее родителей на ферме под Лонклом. Там не было бомбежек.

– Это же на самом севере, там скоро станет совсем холодно. Видели ведь, какой мрак в небе.

– Видел. Но, в крайнем случае, они уйдут в подземный город. До Лонкла подземного от фермы только полдня пути на машине.

– А вы уверены, что с ними ничего не случится?

– Разве можно быть сейчас хоть в чем-то уверенным.

– Отец считал, что со мной в Гэзде ничего не случится, а тут такое.

– Где он сейчас?

– Он умер несколько дней назад. Он был на Центральном космодроме во время атаки.

– И значит ты сейчас один?

– Нет, я с Виком, - он кивнул в мою сторону.

Майор понизил голос до шепота и сказал:

– Но ведь он же даже не латянин.

– Ну и что, - ответил Рив тоже шепотом, но я его слышал, - какая мне от этого разница, он лучше многих. Вы даже не знаете, что он для меня сделал.

Дальше я старался не слушать, но, во избежание разного рода недоразумений, никуда не уходил. Но слышать и не слушать было практически невозможно. И я услышал, как уже в конце Рив сказал:

– Вы сказали, что сделаете все, что я скажу.

– Да, я сделаю.

– Тогда слушайте. Во-первых, возвращайтесь к семье, Нисли вас наверняка ждет. Во-вторых, сделайте все возможное, чтобы такое больше не повторилось. Вы меня поняли?

– Я еще до того, как увидел тебя, сказал, что больше никогда не буду воевать.

– Может быть, придется и воевать, но только для того, чтобы никто не воевал больше. И, в-третьих, постарайтесь остаться живым. Обещайте, что вы все это будете делать.

– Обещаю… Но ведь сейчас я пленный.

– Вы не пленный, - сказал я. Он посмотрел на меня с полнейшим недоумением, - да, вы не пленный. Потому что я не имею права никого лишать свободы. И, если вы дадите слово, что не причините вреда ни мне, ни моему кораблю, и никому из тех, кто на нем находится, я даже в чем-то помогу вам. Если же нет, я дам вам припасов на неделю и отпущу на все четыре стороны.

После этого тальгириец посмотрел на меня с полнейшим удивлением и, подумав пару минут, сказал:

– Я даю это слово.

– Можете быть свободным. Но все-таки я вам сейчас советую принять душ и отдохнуть. Мы же тем временем подумаем, что же нам с вами делать. Пойдем, Рив.

Рив кивнул головою и поднялся. А когда мы вышли в коридор, он сказал:

– Даже не мог подумать, что встречу здесь знакомого. Неужели и в самом деле мир настолько тесен.

– Мир еще теснее, чем ты думаешь… Мне было интересно увидеть, как сразу же растворилась твоя неприязнь к тальгирийцам.

– Но ведь это же Ост Иветсоре. Он ведь хороший человек. И я ведь когда-то дружил с его дочкой Нисли. Помню, как учил ее правильно говорить по аиверски, а она все равно путала слова, и мы смеялись над этим. Я помню, как он проспорил мне одно желание и не отмахнулся от мальчишки, а целый день возил нас с Нисли на машине по Гэзду, везде, куда мы скажем. А потом, когда он уезжал, то подарил мне модель "Цитира" - тальгирийской ракеты, на которой человек впервые поднялся с Латы в космос. Точная копия и даже летающая, хоть и длиной в руку, - Рив посмотрел на свою руку, примолк, но почти сразу же продолжил, - я ее хранил, хотя Ит и говорил, что если кто про это узнает, у меня будут большие неприятности.

– Ты сказал, что он хороший человек, я возможно с этим и согласен. Но как быть с тем, что он был на самолете, который запустил в нас ракету с атомной боеголовкой?

– Но он же не хотел этого, он сам сказал, а он врать не будет… И вообще, все мы не всегда делаем то, что хотим, если связаны словами и обязательствами. Думаете, это так просто, не выполнить приказ и остаться самим собой?

– Рив, я не вполне вас понимаю. Слова, обязательства. Вы придаете этому слишком большое значение, просто зациклены на этом.

– А разве по-другому можно, разве можно не выполнить данное слово? Разве у вас все не так?

– Не так. А вообще-то не знаю. Просто мы очень редко даем твердое слово. И нашей жизнью управляют несколько другие понятия.

– Какие?

– Ну, например, долг каждого перед всеми, справедливость…

– Но разве у нас этого нет?

– Все это в другой форме. И этого в двух словах не объяснить. Если захочешь, сможешь познакомиться с нашей историей государств, историей общества, а не только с историей войн, что ты сегодня делал. Вообще, если захочешь, сможешь получить здесь полное образование по нашему, земному стандарту.

– Захочу, - сказал Рив, и в его тоне прозвучали нотки какого-то вызова что ли.

– Тогда еще вопрос, только ответь честно. Я, по твоему определению, хороший человек или нет?

Мы уже стояли перед входом в рубку. Рив задумался:

– Я тебя еще мало знаю… Хотя наверно достаточно, чтобы сказать твердое и уверенное "Да".

– Зайдем в рубку.

В рубке я попросил Рэя выдать на экран карту, обозначить на ней Аивер, Тальгир, наше местонахождение и местонахождение Лонкла.

– Что ты собираешься делать? - Спросил Рэй.

– Я хочу доставить майора к семье. На это не уйдет много времени.

– Катер снова засекут, и последствия могут оказаться еще более плохими.

– Ну, не могу же я оставить его здесь, да и не хочу. А после всего, что я ему обещал, я просто не могу сдать его аиверцам.

– Ну, тогда как знаешь.

– Я планирую поступить так: Вылетаем на катере, хаотическое блуждание по орбите, резкое снижение в произвольной точке Северного Полярного Океана. Подлет к месту на минимальной высоте. Место посадки могут засечь, но в данном варианте шансы на это крайне незначительны. Просчитай их.

– Шансы остаться незамеченными - восемьдесят восемь процентов.

– Этого, как мне представляется, вполне достаточно.

– Когда ты собираешься лететь?

– Желательно сегодня. Но возможно и завтра. Пусть майор сам выберет.

– Вик, я тоже полечу, - тоном изложения фактов сказал Рив, и мне ничего не оставалось, как сказать:

– Хорошо, Рив, ты тоже полетишь. Только тогда сейчас иди к этому своему знакомому и спроси у него, согласен ли он улететь домой сегодня?

– Хорошо, иду.

– Ты запомнил дорогу?

– Рэй, ты подскажешь, куда идти, если заблужусь?

– Иди, не бойся.

Когда Рив ушел, я сказал Рэю:

– Мальчишка после этой встречи переменился. Возможно, он вышел из этой самой иллюзии сна?

– Вполне возможно, хотя и не слишком вероятно.

– По-моему, он уже достаточно окреп, чтобы ты начал операцию завтра.

– Нет, завтра еще нужно будет подготовиться. И еще, кое-что тебе придется изготовить, на корабле не все есть для этого.

– Ну а что ты молчал?

– Зачем трепаться раньше времени. К тому же завтрашнего дня на это вполне хватит.

– А если произойдет что-то неожиданное, типа сегодняшних событий?

– Мы просто свернем пространство и вообще не будем никак реагировать.

– Но это все равно отнимет время. Так что готовиться начнем сегодня. А от майора желательно избавиться пораньше.

– Рив уже с ним разговаривает, и, кажется, он согласен отправиться даже немедленно.

– Тем лучше… Кстати, Рэй, я придумал, как можно замаскировать наше присутствие здесь.

– Изложи.

– Мы сделаем здесь кратер. Нужно только приподнять звездолет и несколько раз ударить по поверхности маршевыми движками. Получится иллюзия если не взрыва, то поспешного бегства нас отсюда. Потом мы чуть смещаемся в любую сторону и садимся, после чего сворачиваем пространство по типу поперечно-осевой линзы. После этого никто и не сможет догадаться, где мы находимся.

– Не проще ли обойтись без всяких кратеров.

– Можно и без него, но с ним будет лучше. Бесследное исчезновение никогда и никому не внушали доверия.

– В принципе нам это без разницы, но поступай, как считаешь нужным… Кстати, Рив уже возвращается сюда.

Я как раз развернулся вместе с креслом, когда он быстро вошел в рубку.

– Ну и как? - спросил я у него.