Я вывел катер на орбиту. Его могли регистрировать и очевидно регистрировали уцелевшие радарные станции. Поэтому я не направил его сразу же к звездолету, а сделал несколько витков по различным орбитам и только тогда оказался над Пустыней Черных Камней. "Игла" все также возносилась над нею огромной, сверкающей в лучах восходящего солнца, башней. Точно такой я увидел ее в первый раз на таком далеком сейчас Дивере. Нет, она уже немного не такая. Обшивка стала более тусклой и мутной, покрытой легкой рябью межзвездно-пылевой коррозии. Только по этому сразу становилось понятно, что звездолет уже кое-что испытал за свою небольшую историю. Я сделал над "Иглой" пару виражей и вызвал на связь Рэя:

– Я над тобою.

– Вижу, не слепой. Снижайся и гаси скорость, остальное сделаю сам.

Я осторожно опустил катер до уровня ангаров и завис на одном месте. Створки ангара медленно открылись, а мгновенно сформировавшееся силовое поле втянуло катер внутрь звездолета. Я выбрался из машины, освободился от скафандра и уже намеревался направиться в рубку, когда меня остановил голос Рэя, загрохотавший из динамиков:

– Ни в коем случае. Если уж ты сам не заботишься о своем здоровье, о нем позабочусь я. Немедленно направляйся в спецдуш ангара, на тебе сейчас целая куча радиоактивной грязи.

Возразить на это мне было нечего, потому что я сам забыл о вполне очевидной процедуре. И я направился туда, куда указал Рэй. В душе я ожесточенно убирал с себя грязь всеми средствами, какие там были. Когда же закончил и вышел, Рэй незаметно обследовал меня кучей датчиков. И тут же прокомментировал:

– Ты почти чистый, но не совсем. Отправляйся в медотсек и прими антирадиационные средства. Учти, это первым делом.

– Может быть, сначала я оденусь.

– Успеешь еще. А ну, марш в медотсек.

Делать было нечего, и я направился туда, по пути заметив в иллюминатор, что Рэй занят при помощи дюжины роботов-уборщиков дезактивацией катера.

– Можешь не торопиться с чисткой, - сказал я ему, - у меня остались еще кой-какие дела на Лате.

– Какие еще дела, - недовольно проворчал Рэй и добавил, - потом объяснишь.

В медотсеке я сделал себе несколько инъекций разных препаратов, которые указывал мне Рэй. От них меня начало знобить. И еще навалилась страшная слабость, такая, что я лишь с трудом добрался до своей каюты и, рухнув на кровать, не нашел в себе сил даже вызвать Рэя. Меня словно бы куда-то понесло, и я понял, что засыпаю тяжелым, нездоровым сном. Но когда я проснулся, мое самочувствие было самое что ни на есть отличное.

– Доброе утро, капитан, - сказал тут же появившийся в экране-окне Рэй, - как самочувствие?

– Вроде бы нормально, - сказал я и, догадавшись о причине этого, спросил, - это ты мне вчера устроил?

– Разумеется, тебе было просто необходимо основательно отдохнуть.

– Понятно, - я тем временем достал свежий комплект форменной одежды и быстро натягивал ее на себя.

– Вчера ты мне сказал, что у тебя остались какие-то срочные дела на Лате.

– Погоди, Рэй, дай сначала позавтракать, а то я уже готов сожрать кого угодно, наверно даже тебя.

– Подавишься, - хохотнул он и добавил, - Иди в столовую, завтрак для тебя я уже готовлю.

Позавтракал я как всегда быстро и сразу же направился в рубку. Там меня уже "ждал" Рэй:

– Ну, давай, выкладывай все по порядку, - сразу же сказал он.

Я коротко и ясно изложил ему суть своей последней беседы с генералом. Потом рассказал о последних минутах Иверита Альись и о его просьбе. Тут даже Рэй задумался на несколько секунд и только потом сказал:

– Да. Впутался ты, Вик, основательно впутался. И даже не понимаешь, насколько основательно.

– Поясни, пожалуйста.

– Ну, во-первых, обещания, а тем более клятвы, здесь, на этой планете, имеют гораздо большее значение, чем ты привык.

– Это я уже знаю.

– Тем лучше. И еще, ты обещал умирающему человеку. По меркам Латы такое обещание нарушить нельзя. А если оно будет нарушено, ты здесь потеряешь лицо.

– Мне не оставалось ничего другого, как дать такое обещание. И я вовсе не собираюсь его нарушать.

– Теперь еще одно, то самое кольцо, ты наверно даже не рассмотрел его как следует. Так вот, это кольцо - символ, символ ответственности. Полной ответственности за кого-то.

– Понятно… Ну что же, я сознательно принял ее на себя.

– И добавил к своим проблемам чужие.

– Дело сделано и, как я понимаю, задний ход давать нельзя. И вместо того, чтобы объяснять мне все это, лучше помоги мне найти этого парня. Без тебя мне это сделать будет довольно затруднительно.

– Хорошо, я тебе помогу. Но что же ты хочешь конкретно от меня узнать.

– Тогда, с орбиты, ты устанавливал связь…

– Ты хочешь узнать, где находится дом, в котором возможно находится мальчишка?

– Именно так.

– Проще было бы спросить у самого Ива.

– Это уже невозможно. Когда я хотел об этом спросить, Ив уже умер.

– Хорошо, попробую рассчитать.

На одном из вспомогательных экранов появилась карта города. Очевидно, это была карта того самого Гэзда, старейшего города на планете, столицы Аивера. Через несколько секунд карта окрасилась в разные цвета.

– Точно узнать невозможно, данных не хватает, - тут же прокомментировал Рэй, - но я рассчитал наиболее вероятный район, он на карте окрашен в красный цвет. В зоне, окрашенной оранжевым, вероятность на порядок меньше, желтый, зеленый и синий соответственно еще меньше.

Я внимательнее рассмотрел карту. Окрашенный красным район был относительно невелик и располагался ближе к окраинам города.

– Увеличь изображение, - попросил я.

Красный район вырос на половину экрана. Стали ясно видны не только дома, но даже отдельные деревья в садах и на улицах. Это был район маленьких однои двухэтажных домовкоттеджей. Красный цвет охватывал их несколько десятков.

– Эта картинка города, каким он был до войны. Нет ли у тебя более позднего изображения?

– Разумеется, есть, но не настолько более позднего, какое тебе требуется.

– Отпечатай карты на пластике.

– Хорошо, будет сделано.

– Я отправлюсь на катере сегодня же.

– А вот лететь на катере крайне нерационально.

– Поясни.

– Катер - солидная посудина, приличных размеров. Остаться незамеченным на нем в таком важном и густонаселенном районе будет для тебя просто невозможно. А, будучи замеченным, ты неизбежно привлечешь к себе известное и крайне нежелательное внимание. И к тому же, у тебя обязательно возникнут большие трудности при возвращении.

– Тогда остается один из малых дисколетов. Ты это имел в виду?

– Именно это. Подлететь к городу на дисколете и остаться при этом незамеченным вполне возможно, к тому же его, в отличие от катера, несложно будет и укрыть.

– Это предложение принимается, какие еще будут предложения?

– Ты наденешь на себя ту форму, которую получил от латян. Но под нее обязательно силовой триолитовый комбинезон.

– Такую тяжесть.

– Не преувеличивай, Вик, двенадцать килограммов - не столько и много, особенно для диверианина. К тому же это значительно обезопасит тебя, хотя бы от пуль и осколков. Это просто необходимо, так как могут возникнуть крайне нежелательные осложнения.

– Ладно, это предложение так же принимаю. Что еще?

– Тебе обязательно нужно будет вооружиться.

– Возьму с собою лучевой пистолет или плазменник, лучше плазменник, у него больше огневая мощь.

– Вот этого брать нельзя ни в коем случае. Это оружие может сыграть против тебя самого. Оказавшись в руках латян, оно может оказаться смертельно опасным, прежде всего для тебя самого.

– Это обычное оружие десантника… Ну да ладно, что же ты можешь предложить взамен этого?

– Из оружия с собою возьмешь только несколько ножей и пару иглометов из снаряжения разведчиков.

– В опасной ситуации игольный пистолет не более чем детская игрушка перед мордой хищника… Ну да ладно, вообще-то ты прав. Я и сам по себе немного оружие. Еще я возьму с собой стандартное снаряжение разведчика.