Женька усмехнулся.

– Хорошо, делаем вам ответное предложение: девочки, пойдемте куда-нибудь, перекусим.

Нина капризно пожала плечами.

– Спасибо, мы подумаем.

Парни переглянулись.

– Ты слышал это? – спросил Валера.

***

Через полчаса большая студенческая компания покинула общежитие и пересекла Измайловский проспект. Девушки шли впереди – парни держались сзади. Миновав продуктовый рынок и прикупив пива, компания перебралась через линию надземного метро и направилась в парк.

Каролина шла рядом с Ниной и Мариной. Из всей компании они казались самыми дружелюбными и приветливыми. Смущало только одно: девушки пили пиво наравне с парнями.

На улице стояла удивительно теплая, солнечная погода. Вокруг было красиво. Осень раскрасила деревья во все оттенки красного и желтого. В ярких солнечных лучах листья горели золотом и медью.

Они пересекли маленькую речушку и, минуя теплицы, добрались до открытого летнего кафе. За время прогулки все проголодались. Сдвинув поближе яркие пластиковые столы, вся компания разместилась вокруг них.

К ребятам подошла симпатичная официантка.

– Что будем заказывать? – деловито спросила она.

– Все! И побольше! – ответил за всех Валера. – Кстати, девушка, а вы вечером свободны? – заинтересованно добавил он.

– Не обращайте внимания, – вмешалась Нина. – Нам, пожалуйста, чего-нибудь горячего и сытного.

– У вас что, тоже света нет?

– Откуда вы знаете?

– Да были тут одни, рассказывали.

– До чего же довели бедных студентов! Вся общага побираться пошла! – усмехнулся Женька.

Посовещавшись, молодые люди заказали самое дешевое блюдо меню – пельмени.

– А вечером куда двинем? – спросил Валера. – Не будем же в потемках сидеть.

– Куда-нибудь в центр,– отозвался Женька, – а то есть такие люди, которые еще не видели столицы.

Он многозначительно посмотрел на Каролину. Та смутилась.

– Ты не знаешь Москвы? – удивился Валера. – Ну так давай, покажу. Ночная Москва особенно хороша.

– В другой раз, – оборвал его Женька. – Не будь назойливым.

После обеда их компания направилась вниз по главной аллее парка. Навстречу шли семьи с детьми, влюбленные парочки и любители собак вместе со своими питомцами. Никому не хотелось сидеть дома в такой теплый, солнечный день.

Молодые люди остановились у «Чертового колеса».

– Прокатимся, – предложил Женька и двинулся за билетами.

Через несколько минут молодые люди расселись по кабинам. Женька оказался напротив Каролины. Он как будто не хотел оставлять ее одну ни на минуту.

Карусель медленно двигалась. Аттракционы, магазинчики и люди, прогуливающиеся по парку – все медленно ползло вниз. Едва не цепляясь за ветки деревьев, кабина выбралась из тени и поднялась в воздух, подбираясь к самой высокой точке.

Придерживая непослушные пряди волос, развиваемые ветром, Каролина с замиранием глянула вниз. Отсюда открывалась чудесная панорама: Круглый пруд, обрамленный кольцом аллей, лежал, как на ладони; за ним тянулись городские улицы, наводненные крохотными, как будто игрушечными машинками; вдали виднелись многоэтажные жилые дома. По другую сторону, куда хватало глаз, расстилался парк. Отсюда верхушки деревьев были похожи на яркий пушистый ковер. Зрелище было таким великолепным, что захватывало дух!

Женька видел эту картину много раз, и ему было совершенно все равно, какие красоты открывались внизу. Гораздо приятней было наблюдать за Каролиной. В ней не было ни капли жеманства. Она не пыталась ни на кого произвести впечатление. Она искренне наслаждалась всем, что происходило вокруг. В ее взгляде читались неподдельный интерес и восхищение. У нее было открытое лицо и необыкновенно красивые глаза. В них, как в зеркале, отражалось ее настроение. То они горели озорством, то наполнялись мягким теплом, то становились серьезными и проникновенными. У Каролины была такая солнечная улыбка, что хотелось видеть ее снова и снова…

Глава 3

Шла последняя пара. Это была лабораторная по физике. В хорошо оборудованном кабинете, студенты, разделенные на подгруппы, выполняли каждый свою работу. Занятие подходило к концу.

Каролина сидела рядом с подругой по университету Анжелой и вносила результаты измерений в таблицу. Анжела ей понравилась сразу. Эта хрупкая девушка была настоящим сгустком энергии: ее желание и тяга к знаниям были удивительными. Она одинаково хорошо разбиралась и в алгоритмах, и в новинках компьютерной анимации, и в тенденциях моды. С ней интересно было общаться. Девушек сближало еще и то, что обе они были из простых, небогатых семей. На всех занятиях они были вместе. Вот и сейчас они сидели рядом, заканчивая расчеты.

– Ну и как общага? – спросила Анжела, складывая исписанные листы в папку.

– Стоит, – с сарказмом ответила Каролина.

– Это понятно. Какие еще происшествия?

– Происшествия? – Каролина вздохнула. – На выходных не было света, плиты не работали. Пришлось обедать в кафе. Но в общежитии нашлись люди «умнее» нас, которые не растерялись и развели костер прямо на балконе. Решили испечь картошечки.

– И как?

– Картошка? Ничего. А за нарушение техники пожарной безопасности этих умников выселяют.

Анжела рассмеялась от души.

– А костер чем разжигали? – спросила она.

– Да кто чем. Кто – старыми чертежами, а кто – старыми стульями. Нам всем после этого так досталось! Обещали проверку санитарного состояния устроить. Мы весь вечер уборкой занимались.

– Ясно!

Преподаватель, заметив разговоры в аудитории, глянул на часы.

– Кто закончил оформление, можете быть свободны, – монотонно произнес он.

Эти слова живительно подействовали на умирающих от тоски студентов. Лабораторные вмиг были закончены, сумки собраны, аудитория опустела.

Распрощавшись с подругой, Каролина направилась к трамвайной остановке. Сегодня она решила пройтись по магазинам. Ей нетерпелось потратить первую стипендию. Ожидая трамвай, она со скучающим видом глянула по сторонам. Внимание Каролины привлек высокий, хорошо одетый мужчина, который направился прямо к ней.

– Добрый день, – обаятельно улыбнувшись, произнес он.

– А разве мы знакомы?

– Нет, но это можно исправить. Разрешите представиться: режиссер Геннадий Смирнов.

В подтверждение своих слов он достал из кармана паспорт и показал его Каролине.

– Да, я тот самый Смирнов. Слышали рекламу по телевизору? Сейчас выходит мой новый фильм «Афродита».

Каролина смущенно подняла глаза на нового знакомого. На приятном, аристократическом лице мужчины играла загадочная улыбка. Ей неловко было признаться, что она никогда не слышала о таком фильме.

– Вы меня извините за столь бесцеремонное обращение, – продолжал он. – Здесь, конечно, не место для подобного разговора, но я не смог удержаться. Вы не спешите?

Каролина неуверенно покачала головой, не приходя в себя от удивления.

– Дело в том, – продолжал Геннадий, – что я сейчас еду в студию. У нас уже несколько дней ведутся фото– и кинопробы, но мы никак не можем подобрать подходящую девушку для главной роли. А Вы… Простите, как Вас зовут?

– Каролина.

– Чудесное имя. Так вот, Каролина, Вы нам как раз подходите. Мы с водителем проезжали мимо, и я заставил его остановить машину. Я уверен, что если Вы не откажетесь от проб, художественный совет Вас утвердит.

У Каролины от этих слов голова пошла кругом. Ей понадобилось какое-то время, чтобы осознать услышанное. После продолжительной паузы она обрела дар речи:

– Но я же не актриса, я не умею…

– Это не так сложно, как кажется. Все гораздо проще. Вас всему научат. К тому же, я глубоко убежден: каждая женщина в душе актриса. Так что волноваться не стоит. Главное – попасть на пробы.

В этом чувствовался подвох. Слишком уж хорошо все складывалось. Может, этот человек – мошенник?

– Ну, не знаю, – промямлила Каролина. – Я никогда не собиралась этим заниматься…

Лицо мужчины вытянулось и стало серьезным.