Трамвай миновал жилые кварталы и, позвякивая колесами, свернул на шоссе Энтузиастов. Оно было необыкновенно широким: сотни машин, троллейбусов и автобусов двигались в обоих направлениях, и Каролина почувствовала, как захватывает дух. Они были частью огромного потока, живого слаженного механизма. Это было ново и необычно.

Илья Андреевич украдкой наблюдал за дочерью. Сегодня она выглядела совсем взрослой, и он просто не узнавал Каролину. Он так привык считать ее ребенком, что совсем не заметил, как она повзрослела. И когда она успела вырасти?

Илья Андреевич видел, как два парня, сидящие неподалеку, нагло пялились на его дочь, отчего ему хотелось влепить им по затрещине. Но что он мог поделать? Каролина вступала во взрослую жизнь, и он никак не мог оградить ее от этого мира.

Может, он совершил ошибку, разрешив дочке поступать в Москве? Уезжая из дома, разве мог он представить, что все так изменилось? За десять лет, что он здесь не был, город стал другим. Большой и современный, он поражал масштабными застройками и новыми проектами. Жизнь здесь пульсировала, стремительно двигаясь вперед к новым и новым переменам. Город ослеплял и манил своими бесчисленными соблазнами. Модные магазины, дорогие клубы и рестораны, престижные автомобили. От этого великолепия шла кругом голова. Сюда съезжались все знаменитости. Актеры, политики, бизнесмены. Они блистали, заражая юные сердца жаждой богатства и славы.

Илья Андреевич усмехнулся. Наверное, в свои восемнадцать он мечтал о том же, но не теперь. Сейчас он знал, что за красивой, блестящей ширмой скрывается иная действительность. На самом деле есть и другая жизнь, прозаичная и неприглядная, которая течет по своим правилам. Обитатели подземок, вокзалов и притонов, о существовании которых он знал из газет, и которые казались, скорее, выдумкой журналистов, теперь обрели реальность. Они были здесь, рядом, и это пугало. Илья Андреевич был не просто напуган, ему было по-настоящему страшно. Перед глазами стояла вчерашняя компания из подземного перехода. Конечно, он знал о существовании продажной любви, но в их городке это было скрыто от глаз. Или он просто не обращал внимания? Или был таким наивным?

Вчерашний случай произвел на него такое сильное впечатление, что он потерял покой. Интересно, Каролина поняла, кто были эти люди? Отец посмотрел на дочь. Сможет ли его девочка жить здесь одна? Хватит ли у нее сил противостоять соблазнам? Не потеряет ли она голову? Знал ли он вообще свою дочь? За несколько дней, проведенных вместе, он узнал о ней больше, чем за все годы, проведенные под одной крышей. Илья Андреевич сидел, всматриваясь в счастливое лицо Каролины. Он видел ее жадные, любопытные глаза, глаза человека, изголодавшегося по свободе. Какие мысли были у нее в голове? О чем она мечтала и чего хотела? Он задавал себе эти вопросы и не находил ответов…

На остановке «Радио» Каролина с отцом вышли из вагона и направились по набережной. Еще издали они заметили комплекс построек, выполненных в форме полукруга, и у Каролины громко забилось сердце. Она знала, что это был университет имени Баумана – учебное заведение, которое входило в десятку лучших вузов страны.

В холле университета их встретила шумная толпа. С сегодняшнего дня здесь работала приемная комиссия, и молодым дарованиям не терпелось заявить о своем участии в конкурсе.

Каролина отыскала стол с табличкой: «Факультет информатики и систем управления». За столом находился молодой мужчина. Он зна̒ком предложил садиться.

– Хотите подать документы на наш факультет? – вежливо спросил он.

Каролина кивнула.

Понаблюдав за тем, как дочь заполняет бланк, Илья Андреевич отошел в сторонку и принялся разглядывать молодых людей. Парней, желающих поступать, было значительно больше, нежели девушек. И это было понятно: большинство факультетов вело обучение по чисто мужским специальностям. Удивляло другое. Почему взрослые люди, которые собирались поступать в серьезное учебное заведение, так неприлично оделись? Парни были облачены в яркие рубахи и потертые джинсы. Одежда девушек больше подходила для пляжа.

Илья Андреевич печально разглядывал молодежь. «Если бы в наше время кто-то явился в институт в таком виде – его бы на порог не пустили», – безрадостно думал он, чувствуя себя совсем старым.

Глава 2

Каролина вышла из трамвая и, не спеша, направилась по тротуару. Погода стояла чудесная. Солнце пригревало по-летнему, и лишь по утрам чувствовалась осенняя прохлада. Каролина с улыбкой рассматривала прохожих. Настроение было великолепным. Эти три дня, прошедшие с начала учебного года, были наполнены необыкновенным очарованием. Нравилось все: и занятия в университете, и город, и окружающие люди. Наверное, дело было в том, что она добилась цели и могла собой гордиться?! Ну конечно! Во-первых, она поступила в один из престижнейших вузов России. Это само по себе являлось победой, ведь ее соперниками были лучшие выпускники страны. Во-вторых, она училась не где-нибудь, а в столице, и это открывало большие перспективы. В-третьих, она одержала верх над матерью! Впервые в жизни, принимая серьезное решение, Каролина поступила вопреки ее мнению и добилась успеха. Разве все это не заслуживало уважения?!

Она вошла в подъезд девятиэтажного дома. Эти несколько дней девушка провела в арендуемой комнате, но сегодня ей удалось собрать документы для вселения в общежитие. Это тоже было своего рода победой, потому что жилых мест на всех студентов не хватало.

Она поднялась к съемной квартире и отомкнула дверь. В прихожей стояла хозяйка.

– Ну что, сегодня съезжаешь? – с интересом спросила она.

– Да, в деканате сказали, что проблем не будет.

– Хорошо, тогда верни ключи. Я сегодня на дачу поеду.

***

Общежитие находилось в Измайлово, недалеко от станции метро. Оно представляло собой высокое девятиэтажное здание, разбитое на два крыла. Каролина поднялась по ступеням и вошла в холл. Направо от входной двери было оборудовано место вахтера. За стеклянной перегородкой восседала грузная женщина лет пятидесяти. На ее полном розовом лице читалась скука.

Каролина опустила тяжелую сумку на пол.

– Здравствуйте, можно пройти к коменданту? – обратилась она.

– Ее сейчас нет, она в прачечной. Подожди немного.

Каролина кивнула и отошла к большому стеклянному окну. Отсюда хорошо просматривалась дорожка, ведущая к общежитию.

Шел пятый час. Студенты возвращались из университета. Каролина с интересом рассматривала прибывающих. Сначала мимо нее продефилировали две красотки, разодетые в пух и прах. Они одарили Каролину долгим, нелюбезным взглядом. Потом по лестнице спустилась семейная пара с ребенком, отчего у Каролины округлились глаза. Потом в дверь ввалилась целая компания гогочущих парней, которые даже не отреагировали на призывы вахтера предъявить пропуска. Пару раз мимо проходил рыжеватый паренек в очках. При этом все проходившие рассматривали новенькую так, словно она была диковинным животным, выставленным на всеобщее обозрение.

Это длилось добрых полчаса. Каролина начала терять терпение, когда к двери комендантской подошла женщина с роскошной прической, облаченная в строгий синий костюм. Позвякивая связкой ключей, она отомкнула дверь.

Каролина взяла сумку и подошла ближе.

– Ты ко мне? – деловито спросила женщина.

– Да.

– Хорошо, заходи скорей. Я очень спешу.

Каролина вошла в просторный, хорошо обставленный кабинет и села напротив коменданта.

– Я Вам сегодня звонила…

– Насчет комнаты? Ты в деканат написала заявление?

Каролина кивнула.

– Пакет документов взяла?

Девушка подала справки.

Комендант открыла толстый журнал, разлинованный в крупную клетку. Несколько минут она изучала содержимое колонок.

– В сто сорок второй комнате есть свободное место. Там одна Федорова, в трехместке. Думаю, вы поладите.

Она достала из стола какой-то бланк и принялась его заполнять.

– Вот ордер, – сказала она, протягивая Каролине листок. – Подпишешь у своего декана и декана по хозяйственной части. Оплатишь квитанцию в кассе. Когда все будет готово, приезжай.