На лице Каролины отразилось разочарование.

– В деканате сказали, что уже сегодня можно заселиться. У меня проблемы с жильем.

Комендант пожала плечами.

– Хорошо, оставайся. Я предупрежу вахтера.

Понимая, что разговор окончен, Каролина вышла из кабинета и остановилась в нерешительности.

– Сто сорок вторая – в правом крыле, на седьмом этаже, – подсказала, вышедшая за ней комендант.

В плохо освещенной кабине лифта пахло мочой. Пол был покрыт грязными следами, стены исцарапаны надписями. Трудно было поверить, что этим лифтом пользовались студенты университета.

Оказавшись на седьмом этаже, Каролина подошла сквозь дверь, ведущую в секционный блок. Блок представлял собой комплекс из восьми комнат, расположенных по обе стороны от прихожей. Комнаты замыкались просторной светлой кухней. В центральной части блока находился санузел.

Каролина разыскала сто сорок вторую комнату и постучала. Изнутри доносилась музыка.

Дверь отворила полноватая девица, облаченная в роскошный халат. Она с удивлением посмотрела на Каролину.

– Привет, ты Федорова?

– А что? – подозрительно спросила та.

– Ну… – Каролина замялась, подбирая подходящие слова. – Меня к тебе подселяют. Комендант разрешила мне сегодня здесь переночевать.

Федорова переменилась в лице. В ее глазах появилась неприязнь.

– Да? А у меня места нет!

– Но комендант сказала…

– Да плевать, что там сказала комендант! Я же объяснила: места нет!

– Но комендант ордер выписала, – не отступала Каролина.

– Да плевать мне на ордер! Что она о себе возомнила? Здесь скоро другого человека пропишут. Мы с ней еще в начале года договаривались. Так что иди, пусть она тебе другую комнату дает!

Девица со всего размаха захлопнула дверь.

От неожиданности Каролина отшатнулась. Пару мгновений она стояла в оцепенении, пытаясь осмыслить услышанное. Потом схватила сумку и выскочила из секции. Не дожидаясь лифта, она кинулась вниз. Это было настолько дико и унизительно, что Каролина задыхалась от негодования. Она не знала, чего ей хотелось больше: разреветься или вернуться назад и как следует врезать Федоровой.

Оказавшись на первом этаже, она подскочила к двери коменданта и дернула за ручку. Дверь была заперта. Каролина подошла к вахтеру.

– А где комендант? – взволнованно спросила она.

– Уехала, – равнодушно ответила та.

– Куда?

– Домой. Уже пять часов. Рабочий день закончился.

У Каролины опустилось сердце. Она замерла, бессмысленно взирая на равнодушное лицо женщины.

– А как же… – изумленно начала Каролина и тут же умолкла, понимая, что вахтер ей точно ничем не сможет помочь.

– Ты приезжай завтра. Она будет с восьми.

Каролина кивнула и, сделав несколько нерешительных шагов, остановилась у окна. Не зная, куда идти, она опустила тяжелую сумку и задумалась.

Возвращаться в съемную квартиру не имело смысла: хозяйка уже ухала на дачу. Ключей от квартиры у Каролины не было. А просить Федорову пустить ее на ночь… Нет, о таком унижении Каролина даже и думать не могла!

К горлу подступили слезы. Какими же злыми и равнодушными были здесь все. Эта Федорова! Как она могла так поступить с Каролиной? Ее прогнали, как бездомную собачонку! А ведь она ничего плохого не сделала, не сказала ни единого грубого слова!

Сделав неимоверное усилие, чтобы не разрыдаться, Каролина осмотрелась. Холл выглядел неуютно и безлико: стены, обшитые деревом, угрюмо темнели в вечерних сумерках, с потолка свисали унылые, покрытые пылью светильники, темный бетонный пол нуждался в уборке. Все здесь казалось таким чужим, что Каролине безумно захотелось домой. Ей захотелось бежать отсюда без оглядки. Она повернулась к окну и смахнула непослушную слезу.

На улице вечерело. Люди спешили по домам. У всех был собственный уголок, куда можно было вернуться. А у Каролины не было. Она продолжала стоять, ожидая, сама не зная чего. Уставшие ноги начали затекать.

– Я в третий раз прохожу мимо, а ты все стоишь. Тебе что, здесь понравилось? – донеслось из-за спины.

Каролина обернулась. Перед ней стоял высокий парень с рыжеватыми, остриженными под «ежик» волосами и улыбался.

При виде расстроенного лица Каролины, улыбка сошла с его губ.

– Что случилось?

Каролина шмыгнула носом. Неожиданно ей захотелось рассказать о своем горе, пусть даже первому встречному.

– Комендант выписала мне ордер в сто сорок вторую, – Каролина глубоко вздохнула. – А меня туда не пускают. И у коменданта рабочий день закончился…

– Тебе негде ночевать?

Каролина кивнула.

– Понятно. Тогда пойдем, переночуешь у меня, а я уйду к друзьям, – бодро предложил он, но, заметив, какое впечатление произвели его слова, быстро поправился. – Если не хочешь, можешь переночевать у наших девочек. Там еще есть места.

Не дожидаясь ответа, он подхватил с пола сумку и направился к лифту. Каролине не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Вместе они прошли в левую часть здания.

Нового знакомого звали Женей Зориным. Он учился на пятом, предпоследнем, курсе. С этим человеком было удивительно легко общаться, и когда они поднялись на пятый этаж, он уже знал, кто такая Каролина, откуда она, и какие у нее проблемы.

Покинув лифт, они подошли к жилому блоку. Женя громко забарабанил в дверь. Дверь отворила темноволосая девушка с короткой стрижкой.

– Ой, Женька! Привет!

– Привет. Марина, а где все ваши?

– В кухне. Пойдем.

Окинув Каролину изучающим взглядом, Марина провела их в кухню. Здесь было светло и жарко. На плите шипела сковорода с жареным картофелем. Прямо на длинном облезлом столе сидели две девушки. Они курили, стряхивая пепел в пустую жестяную банку. Увидев Женьку, они, как по команде, слезли со стола.

– Здравствуй, Ларисочка, – обратился он к светловолосой полноватой девушке, больше походившей на взрослую женщину. – Мы к тебе.

– Да, а что, я могу вам чем-то помочь? – иронично спросила она.

Девчата захихикали. Женька тоже улыбнулся.

– Конечно, можешь. Это Каролина. Ей нужно остановиться на ночь. Комендант подселила ее к Федоровой, а та не пустила.

Девчата заговорили все разом:

– Ну, Федорова обнаглела. Шла бы уже со своим дружком на квартиру! – возмущенно воскликнула Марина.

– Да кто она здесь такая, чтобы умничать? – вторила ей миловидная Нина.

– А комендант тоже хороша! Сначала селит неизвестно кого, а потом не знает, что делать. Ирка-то не у нас учится. Она вообще на рынке торгует, – возмущалась Лариса.

Когда, наконец, все выговорились, Женька выразительно посмотрел на Ларису.

– Лариса, ну так как?

Лариса опустила глаза и пожала плечами.

– Пусть ночует, – нехотя выдавила она.

– Ну и отлично! Ты, – он обратился к Каролине, – располагайся. А вы, девчата, соберите что-нибудь перекусить. И все ко мне! Отпразднуем знакомство.

Лариса провела новую знакомую в свою комнату. Обстановка была простой. У двери стоял старый перекосившийся шкаф, отделяющий прихожую от импровизированной кухни. Посреди комнаты находились две кровати, сдвинутые вместе. Возле стены был письменный стол, над ним – книжная полка. Картину дополняли изъеденный ржавчиной холодильник, кухонный столик да пара ветхих стульев.

– Располагайся, – предложила Лариса и вышла, чтобы не мешать.

Через полчаса Каролина с Ларисой поднялись к Женьке. Он жил этажом выше, один в двухместке. За столом, уставленным нехитрой студенческой едой, собралась дружная компания. Кроме тех девушек, которых Каролина уже знала, здесь находились Женькины друзья: Валера, Андрей и Сергей. Андрей сидел рядом со своей девушкой Лерой.

– Рассаживайтесь, – предложил Женька.

Каролина опустилась на стул и с любопытством осмотрелась. Это была настоящая холостяцкая комната. На стенах висели плакаты с изображениями рок-музыкантов и девушек в купальниках. В углу стоял телевизор, венчающий башню из двух тумбочек. На подоконнике приютился компьютер.