– Надо же, нарисовалась, – громко прокомментировала одна из манекенщиц.

Девушки рассмеялись.

– Ну, во-первых, не нарисовалась, а вошла. А во-вторых, культурные люди сначала здороваются, – слегка заплетающимся языком проговорила та.

Неуверенной походкой она подошла к вешалке, и Каролина поняла, что девушка была навеселе.

– И где тебя столько времени носило? – послышался недовольный голос Старкова: он появился ниоткуда.

Все с интересом взглянули на Снежану.

– В косметическом кабинете принимала ванны с морскими водорослями, – растягивая слова, парировала она.

– Я вижу, какие ванны ты принимала, – в голосе Старкова послышалась угроза. – Потом поговорим о твоих ваннах!

Бросив на Снежану испепеляющий взгляд, он отвернулся и торопливо подошел к Игорю.

– Этой тоже сделай укладку с буклями, – быстро заговорил он. – В последнем выходе у нее будет вон та красная шляпка. Смотри, чтобы букли не мешали.

Игорь понимающе кивнул.

Манекенщицы тем временем окружили Снежану плотным кольцом.

– Ну, ты даешь, – тихо зашептала Юля. – Опять навеселе! Вовчик злой, как черт. Он тебя точно выгонит.

– Не выгонит, – беспечно отмахнулась Снежана. – У меня контракт еще на год.

Она сняла манто и небрежно бросила его на скамейку. Неторопливыми шагами девушка подошла к ожидающему ее стилисту и уселась в кресло. Казалось, что предстоящая демонстрация волновала ее меньше всего.

Игорь взял расческу и принялся за роскошные белокурые волосы Снежаны. К этому моменту практически у всех девушек прически были готовы.

В раздевалке появилась Наташа. Она торопливо застучала каблучками и остановилась в центре помещения.

– Девочки, пора одеваться, – громко скомандовала она. – Уже половина девятого!

Каролина подошла ближе в ожидании указаний.

– Каролина, не стой, – возбужденно воскликнула она. – Помоги девочкам!

Каролина повернулась и послушно сделала несколько шагов в направлении вешалки.

Девушки повставали со своих мест и начали раздеваться, с гордостью демонстрируя свои великолепные формы и дорогое кружевное белье. Без посторонней помощи они снимали вешалки со своими табличками и одевались.

Каролина неподвижно наблюдала, не зная, куда деваться. Похоже, что ее помощь не требовалась.

– Эй, ты… как там тебя…

Понимая, что обращались именно к ней, Каролина обернулась и встретилась взглядом со статной светловолосой манекенщицей. Та сидела в одном пиджачке.

– Ты бы нам колготки принесла, что ли. Мы же не пойдем вот так, – она демонстративно вытянула длинные, стройные ноги.

Каролина покраснела. Вспоминая, что оставила коробку с колготками возле туалетного столика, она поспешила туда. Вернувшись, она принялась раздавать колготки манекенщицам, чувствуя себя при этом, скорее, предметом мебели, нежели человеком. Манекенщицы смотрели как будто сквозь нее. Для них Каролина была просто обслуживающим персоналом. «Наверное, вот так чувствуют себя официанты или прислуга», – мелькнуло у нее в голове.

Постепенно все девушки оделись. Они крутились вокруг зеркал, то и дело поправляя костюмы и бижутерию.

Каролина молча стояла с вешалками в руках и не могла отвести взгляд. Девушки выглядели просто ослепительно. Вечерний макияж; искусные, необыкновенно красивые прически; изящные, туго облегающие фигуру костюмы – делали их неотразимыми. Всем своим обликом они источали гордость и уверенность в себе.

Как завороженная, Каролина подалась вперед. В большом зеркале, среди пестрых нарядов, на мгновение мелькнуло знакомое лицо. Она остановилась и внимательно всмотрелась. Из зеркальной раздевалки на нее смотрело собственное отражение. В слепящем люминесцентном освещении оно было каким-то невыразительным и бесцветным. Уставшее, не накрашенное лицо, казалось, было вылеплено из воска: белая кожа, бледные губы. Каролина опустила глаза, разглядывая свой поношенный свитер ручной работы. Раньше она почему-то не замечала, каким блеклым и бесформенным он был.

Чувствуя слабость во всем теле, Каролина медленно опустилась на скамью и прижалась спиной к холодной стене. Какая-то странная усталость навалилась на плечи непосильной тяжестью. Руки налились свинцом, лицо как будто окаменело. Не хватало сил даже пошевелиться. Она не просто отчаялась, она была раздавлена. Последняя хрупкая надежда, которая теплилась глубоко в душе, рассыпалась на глазах. Сейчас Каролина отчетливо понимала, что никаких шансов быть замеченной у нее нет и больше никогда не будет, потому что она никогда не сможет выглядеть, как они. И все, что ей остается, так это сидеть и беззвучно созерцать чужой триумф.

***

Без четверти девять в демонстрационном зале включили музыку. Она сливалась с шумом голосов, и Каролина поняла, что публика начала собираться.

Все девушки давно были готовы к первому выходу. Все, кроме Снежаны. Она все еще продолжала сидеть в кресле у Игоря, который собственноручно выполнял ей макияж.

Волнение нарастало. Все манекенщицы находились в каком-то возбужденном состоянии. Они ни на минуту не отходили от зеркала и щебетали без умолку.

Старков, казалось, волновался больше всех. Он суетливо крутился вокруг девушек, то и дело поправляя им шейные платки, галстуки и прочие побрякушки, которых было в изобилии. Каждой манекенщице он непременно давал какой-нибудь «ценный» совет о том, как вести себя на подиуме. Девушек это только раздражало, но они терпеливо выслушивали наставления.

Всеобщее волнение странным образом передалось Каролине, и, позабыв свои тяжелые мысли, она, как и все остальные, с нетерпением ожидала начала демонстрации.

Наконец, в зале все стихло. Манекенщицы выстроились в порядке очередности перед выходом. Ведущий объявил о создании новой праздничной коллекции женской одежды, и громкая ритмичная музыка возвестила о начале демонстрации. Представление началось. Первая девушка вышла на подиум. Из зала донесся одобрительный гул.

Каролине очень хотелось заглянуть внутрь и увидеть собравшуюся публику. Ей оставалось только представлять, что там происходит.

Когда первая манекенщица вернулась из зала, Каролина вместе с Наташей кинулась ей помогать. Следом вернулась вторая, а затем и третья.

Старков, Игорь и даже девушки-ассистентки суетились вокруг манекенщиц. В раздевалке все стояло вверх дном.

После второго выхода манекенщиц Каролина задыхалась в своем жарком свитере. Все крутилось как в калейдоскопе: белье, наряд, туфли – манекенщица готова. Снова белье, наряд, туфли.

В третьем выходе манекенщицы должны были появиться перед публикой в вечерних платьях. Игорю и его ассистенткам необходимо было украсить прически девушек перьями и бижутерией. Работы хватало на всех. В какой-то момент Каролина даже испугалась, что они не успеют, но ее опасения оказались напрасными. Все работали одной большой, сплоченной командой. И когда, наконец, двенадцать девушек в чудесных сказочных платьях начали выходить в зал, оттуда донесся нарастающий шум аплодисментов. По всему чувствовалось, что коллекция не просто понравилась, она произвела настоящий фурор.

Каролина знала, что при последнем выходе девушки оставались на подиуме для общего снимка, а завершить коллекцию должны были Снежана и Старков. До их выхода оставались считанные минуты, но Снежана все еще продолжала сидеть в кресле у стилиста. Игорь заботливо поправлял ее головной убор.

Старков нервничал. Он нетерпеливо ходил взад-вперед, меряя шагами раздевалку.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.