Она едва заметно улыбнулась и прошлась по комнате, вспоминая Женькино лицо, разгневанное в начале ссоры и виноватое – в конце. Сейчас, наверное, он не находил места и в порыве раскаяния ругал себя последними словами.

На губах Каролины снова мелькнула улыбка: теперь она точно знала, что Женька был в ее власти. Если бы она захотела, то могла бы подняться наверх и осчастливить его одним своим видом. Или, наоборот, дождаться, пока он сам не придет с повинной, и даровать ему прощение. Теперь, теша свое самолюбие, с ним можно было делать все, что угодно. Как режиссер, она могла разыграть любой сценарий. Сценарий со счастливым концом или драматичным…

Только Каролине ничего этого не хотелось. Интересно почему? Девушка остановилась и почувствовала, как эта мысль болезненным эхом отдалась в груди. Почему она не испытывала к Женьке ничего, кроме легкого чувства превосходства, ведь он был достоин любви? Он был надежным, умным, обаятельным. Добрая половина девчат сходила по нему с ума, мечтая оказаться на месте Каролины. Так почему же ей было все равно?

Каролина попыталась найти ответ на этот вопрос. Ответ был где-то рядом, но стоило ей хоть немного приблизиться, как он ускользал снова и снова.

Ее взгляд упал на тумбочку. Фен, которым она сушила волосы, все еще был включен в сеть. Каролина убрала фен и попыталась сосредоточиться на уборке, но это ей не удавалось. Вопрос не оставлял ее в покое. Он продолжал мучить, отдаваясь внутри какой-то тупой ноющей болью. Каролина вновь прошлась по комнате и остановилась возле кровати. На подушке валялось мокрое полотенце. Она повесила его на крючок и глянула на часы. Стрелки показывали десять.

Разозлившись на себя, Каролина достала с полки папку лабораторных работ и методичку. Машинально открыв пособие, она пробежала глазами по строчкам, не в силах понять ни слова. Ее взгляд бесцельно бродил по символам, а мысли были далеки от наук. Каролина никак не могла сосредоточиться, терзаемая одним и тем же вопросом. Терзания сменялись воспоминаниями, воспоминания – какими-то отвлеченными мыслями. Каролина продолжала сидеть в задумчивости, не ощущая течения времени.

Неожиданно ответ пришел сам собой. Он был простым, ясным и… жестоким. Женька был не ее мужчина, и как любая женщина, каким-то шестым чувством, Каролина понимала это. Он не был тем единственным, которого она ждала. Ее мужчина должен быть сильным, таинственным и даже опасным. Женька был не таким…

Каролина сама поразилась своим мыслям. Как она могла быть такой циничной? Ведь Женька столько для нее сделал!

Она снова взглянула на часы. Понимая, что прошло еще полчаса, она взялась за ручку и посмотрела на заголовок лабораторной. Заголовок гласил: «Характеристики электронно-вычислительных машин». Каролина невольно вспомнила Женькины слова о машине. «Интересно, кто же видел, что меня вчера подвозили? – подумала она. – Надо же, и сразу к Женьке побежали!»

***

К четырем часам Каролина приехала на работу. Наташа работала с музыкой. Едва глянув на костюмершу, она протянула ключи.

– Отомкни склад, возьми коробку с колготками, раздашь девочкам перед демонстрацией. И не забудь про плакат.

Каролина кивнула и собралась уходить.

– С минуты на минуту должен подъехать Игорь, наш стилист, – бросила ей вслед Наташа. – Ты будь рядом и помоги, если нужно.

Каролина снова кивнула и отправилась выполнять поручения.

Едва она успела сходить за бельем и повесить плакат, как в помещение вошел упитанный мужчина, с холеным женоподобным лицом. Его крашеные белые волосы были модно подстрижены, одежда отличалась изысканностью. Одно ухо мужчины украшала сережка с драгоценным камешком. Каролина поняла, что это был Игорь. Его сопровождали две ассистентки. Выглядели они очень стильно.

В качестве помощи Игорь попросил Каролину вытереть пыль на туалетных столиках и зеркалах. Девушка с готовностью взялась за работу. Когда столики засверкали чистотой, стилист и его ассистентки принялись раскладывать принесенную с собой косметику. Здесь были всевозможные средства для укладки волос, целые блоки декоративной косметики, разнообразные парикмахерские инструменты и приспособления – одним словом, все то, без чего женская красота просто немыслима.

Каролина помогала, чем могла. С легкой завистью она рассматривала все эти великолепные коробочки, баночки и тюбики. Столько косметики разом она видела только в магазинах. Ее единственные тушь и помада, которые она покупала на выпускной, давно закончились. Другой косметики у Каролины не было.

В половине пятого появилась первая манекенщица. Она неторопливо сняла пальто и величественной походкой подошла к Игорю.

– Привет, Игорек, – лениво промурлыкала она. – Я сегодня первая?

– Да, ты просто умница. Садись, девочки тебя накрутят.

Польщенная манекенщица разместилась в кресле. Одна из ассистенток принялась за дело.

Вслед за первой манекенщицей начали появляться и другие. Всего в демонстрации участвовало двенадцать девушек, и почти все они должны были трижды выйти на подиум.

Раздевшись, манекенщицы немедленно попадали к Игорю или к одной из его ассистенток, и вскоре все они сидели на скамейках с разноцветными бигудями на волосах. Это выглядело забавно. Красавицы-манекенщицы сейчас больше походили на собрание домохозяек. Для полноты сходства не хватало только разноцветных фартучков.

Девушки, не переставая, переговаривались, отчего в раздевалке стоял однообразный монотонный шум. На фоне этого шума никто и не заметил появления Старкова. Только тогда, когда мэтр дошел до середины раздевалки, разговоры понемногу утихли, и все взгляды устремились на него. В установившейся тишине Старков поприветствовал присутствующих.

– Ну что, девочки, все на месте? – бодро спросил он.

– Все, кроме Снежаны, – ответила за остальных русоволосая Юля.

Старков поморщился.

– У нее что, опять звездная болезнь начинается? – сурово спросил он.

Девушки притихли.

Старков многозначительно посмотрел на часы и подошел к Игорю.

– Привет, Володя, – Игорь протянул руку для рукопожатия. – Что-то ты слишком грозный сегодня.

– На войне, как на войне, – Старков впервые за этот вечер улыбнулся. – Игорь, у нас в заключение показа вечерние платья, так что всем девочкам прически с буклями.

Игорь кивнул и внимательно посмотрел на плакат.

– Серьмякина! – громко позвал он. – Давай на укладку.

Ассистентки Игоря тоже вызвали по манекенщице. Собрав волосы девушек в пучки, мастера взялись за расчески. Они начесывали волосы так нещадно, что аккуратные блестящие локоны очень быстро приобрели вид всклоченных «веников», и даже со стороны на это было больно смотреть.

Каролина издали наблюдала за всей этой суетой. Ее помощь больше не требовалась. Не зная, чем заняться, она прошла вдоль вешалок, проверяя костюмы.

Манекенщицы, сидевшие возле стены, оживленно переговаривались.

– Классная будет тусовка, – донеслось до Каролины. – В его загородном коттедже. Вечеринку решили устроить в бассейне. Столики будут установлены прямо у воды.

Каролина с интересом взглянула в направлении рассказчицы. Это была круглолицая Юля. Окруженная несколькими слушательницами, она с воодушевлением продолжала:

– Вчера мы проехались по магазинам и купили все необходимое, начиная от пальм и тропических растений и заканчивая надувными матрасами и игрушечной подводной лодкой.

Девушки захихикали.

– Ну, вы же знаете: мужчины, как дети, – тоже улыбнулась Юля. – Но это не главное. В помещении Владик установил мощную гидроустановку и обещал устроить водопад. Он приготовил массу сюрпризов… – она хотела сказать что-то еще, но не успела.

Неожиданно дверь служебного входа с грохотом распахнулась. Все замерли и обернулись. В наступившей тишине послышались чьи-то неуверенные шаги. Вслед за этим в дверном проеме появилась Снежана. Она была одета в норковое манто и длинное вечернее платье с высоким разрезом. На ее удивительно красивом, нежном лице горел яркий румянец, на губах играла загадочная улыбка.