Сквозь сон она почувствовала, что кто-то дотронулся до плеча, и открыла глаза. Машина стояла. Юра сидел и молча наблюдал за ней. Каролина выпрямилась.

– Ну и куда дальше? – весело спросил он.

– А дальше я сама, – осмотревшись, ответила Каролина. – Здесь недалеко.

– А бандитов не боишься?

– У нас нет бандитов, исключительно студенты-маньяки.

Юра усмехнулся.

Каролина открыла дверцу и выбралась из машины.

– Спасибо, что подвез.

Глава 7

Утром следующего дня Каролина проснулась от громкого стука. Она нехотя поднялась с кровати и приоткрыла дверь. На пороге стояла Марина. Еще накануне Каролина попросила разбудить ее пораньше. Одевшись, она заправила кровать. Соседняя кровать стояла нетронутой. Лариса, по своему обыкновению, ночевала у подруги, но теперь ее отсутствие нисколько не волновало Каролину. За последнее время она привыкла жить в одиночестве.

Несмотря на утренний час, в комнате было довольно сумрачно. Скупые лучи холодного февральского солнца едва пробивались сквозь темные занавески. Каролина подошла к окну и раздвинула шторы и взглянула в окно. Бледный золотистый диск уже поднялся над горизонтом. С севера надвигались темные тучи. День обещал быть дождливым. Поежившись, Каролина повернулась к зеркалу и остолбенела. Она подошла ближе, рассматривая свое отражение. Выглядела она не просто плохо, выглядела она ужасно: лицо было бледным и осунувшимся; под глазами легли темные круги; губы обветрились; спутавшиеся волосы торчали во все стороны и напоминали старую мочалку. Каролина взяла с тумбочки расческу и начала расчесываться. «Да, с таким видом меня точно никто никогда не заметит», – с горечью подумала она, сравнивая свое лицо с лицами манекенщиц. – Старкову даже в голову не придет нанимать меня на работу».

Решительным движением она отложила расческу, подошла к своей тумбочке и начала собирать вещи для душа.

В душевой, как и в секции, было холодно. Трубы и кафель потемнели от сырости. Каролина открыла кран. Вода тонкой, звенящей струйкой потекла вниз. Напор был слабый. Поморщившись, Каролина закрыла дверь и разделась. Собрав всю свою силу воли, она вошла под скупую струю. Вода была чуть теплой. Девушка едва не выругалась. В последнее время перебои с горячей водой случались все чаще, и она успела возненавидеть общаговский душ. Каждый раз, купаясь в этом полутемном, сыром «шкафу», она с тоской мечтала о горячей ванне, наполненной пушистой ароматной пеной. «Может, устроить себе праздник и сходить в SPA-салон?» – подумала Каролина, выключая воду: за время купания она успела окончательно замерзнуть.

Вернувшись в комнату, она остановилась от неожиданности: прямо на столе, положив ногу на ногу, сидел Женька и рассматривал брелок с ключами.

– Привет, – выдохнула Каролина. – Как ты меня напугал!

Она обула комнатные тапочки и достала из тумбочки фен.

Женька молчал.

– Такой холод в душе. Интересно, горячая вода когда-нибудь будет?

Воткнув шнур в розетку, она сняла полотенце. Мокрые волнистые волосы рассыпались по плечам. Сейчас они были похожи на извивающихся черных змей. Каролина щелкнула кнопкой, и комнату наполнило тихое равномерное жужжание фена. Склонив голову набок, она принялась сушить волосы.

Женька молчал.

– Послушай, Жень, ты не знаешь, сколько дней мы отдыхаем в марте?

– Не знаю, – бесцветным голосом ответил Женька.

Каролина повернулась и изучающе посмотрела на парня. Погруженный в свои мысли, он продолжал сидеть, позвякивая ключами. На Женьку это было не похоже.

– У тебя что-нибудь случилось?

– У меня нет. А ты, говорят, теперь знаменитость, у Старкова работаешь. Третий день тебя не застать!

–Какая там знаменитость, – усмехнулась Каролина. – Знаешь, кем я устроилась?

Женька заинтересованно взглянул из-под хмурых бровей.

– Костюмершей.

Женька помолчал.

– Приходи сегодня вечером. Все наши собираются, – неуверенно предложил он.

Каролина покачала головой:

– Извини, Жень. Сегодня не получится. Вечером у Старкова демонстрация. Я вернусь поздно. А сейчас хочу к информатике подготовиться и лекции переписать.

Женькино лицо помрачнело.

– Ты пропускаешь занятия? Тебя что, прельщает карьера костюмерши?! – зло спросил он.

Только сейчас Каролина поняла, что Женька явно был не в духе. Она выпрямилась и выключила фен.

– Нет, конечно. Я устроилась случайно. Это в агентстве посоветовали обратиться к Старкову.

– А зачем ты ходила в агентство? Хочешь стать девочкой напрокат?

– Не девочкой, а манекенщицей, – разозлилась Каролина.

– А какая разница? – равнодушно спросил Женька.

– Что значит, какая?! Ты что, с ума спятил?!

– Я-то нет. А вот у тебя голова, похоже, совсем не варит. Ты думаешь, богатые дяди на платья приходят посмотреть?

– Конечно. Люди интересуются модой. Что в этом плохого?

– Да не модой они интересуются, а хорошенькими девочками. Сейчас модно иметь при себе проститутку, фотографии которой развешаны по всей Москве.

– Манекенщицы – не проститутки! – задохнулась от возмущения Каролина.

– Проститутки! Самые обыкновенные, только дорогие.

– Может, и так, – бросила она. – Но не все же такие!

Женька пристально посмотрел на Каролину.

– Рано или поздно все такими становятся.

– Ты думаешь, и я такая? – холодно спросила она.

– А если не такая, зачем тебе все это? – в голосе Женьки послышался металл.

– Хочу подзаработать, – твердо ответила Каролина.

– А чего тебе не хватает? Брюликов? Квартиры? Или машины, на которой тебя вчера подвозили? – он вскочил со стола и придвинулся ближе.

– Да. Не хватает, – разозлилась она. – И машины! И квартиры!

– Ну, так какая проблема? – усмехнулся Женька. – Знаешь, а я ведь такую же могу купить! И квартиру снять не трудно, только пожелай.

– Нет, Жень… – быстро поправилась Каролина и тут же умолкла на полуслове. Неожиданно до нее дошел смысл сказанных слов. Он предлагал ей содержание.

Как во сне, Каролина посмотрела в его глаза.

– Ты что, предлагаешь мне содержание? – изумленно спросила она, чувствуя недостаток воздуха. – Я думала, что ты… Что мы… – слова застряли у нее в горле.

Женька, как оглушенный, замер на месте. Остановившимся взглядом он смотрел на Каролину, с трудом осознавая происходящее. Мысли медленно проползали в его разгоряченной голове. Даже не верилось, что он успел наговорить ей такого. И о чем только он думал? Он же совсем другое хотел сказать. Женька заглянул в ее потемневшие от обиды глаза. Они были холодными и чужими.

– Послушай, Лина, я не это хотел сказать, – его губы дрогнули, он отчаянно подыскивал подходящие слова. – Я хотел… предупредить…

Женька дотронулся до ее плеча. Каролина отпрянула. В ее глазах было столько осуждения, что теперь любые оправдания казались бессмысленными.

Женька все понял без слов. Развернувшись, он сгреб со стола ключи и неровными шагами вышел из комнаты. Почти бегом он поднялся в свою комнату и рухнул на кровать. Из груди вырвался хриплый сдавленный стон. Черная волна отчаяния и безысходности накрыла его с головой. Теперь он точно знал, что потерял ее навсегда.

***

Каролина неподвижно стояла у окна и затуманенным взглядом смотрела сквозь стекло. За окном было пасмурно. Большие серые тучи плыли вдоль горизонта. Голые безжизненные деревья темнели в утреннем воздухе. Их раскидистые корявые ветви были облеплены черным вороньем. Зловещие птицы с гомоном и карканьем мостились на ветках. Немногочисленные прохожие торопливо шагали по размокшим улицам. Спасаясь от холода и сырости, они кутались в куртки и плащи. Картина была такой же мрачной и унылой, как и все сегодняшнее утро.

Каролина отвернулась от окна и облокотилась о подоконник. Скрестив руки на груди, она уставилась в одну точку. Ее взгляд был бесцельным и неподвижным, а мысли то и дело возвращались к утренней сцене. Каролина никак не могла выбросить ее из головы, прокручивая все снова и снова. Странное дело, но сейчас она не чувствовала ни обиды, ни злости. На душе царило какое-то необъяснимое спокойствие. Внутренний голос подсказывал, что все эти глупости Женька наговорил ей со зла. И если раньше Каролина только догадывалась, что нужна ему, то теперь в этом не оставалось сомнений.