Девушка так увлеклась этим новым занятием, что едва не проехала свою остановку. К реальности ее вернула знакомая блондинка из общежития, которая собралась выходить из вагона.

***

По пути к Дому Моды Каролина зашла в фотоателье и заказала распечатку снимков, потеряв на этом добрых двадцать минут. Естественно, она опоздала.

Поднявшись на второй этаж, она торопливо подошла к стеклянным дверям мастерской и заглянула внутрь. Швеи находились на своих рабочих местах. Склонив головы, они увлеченно тарахтели машинками. Наташи нигде не было видно.

Каролина закрыла дверь и подошла к ее кабинету. Предупредительно постучав, она заглянула внутрь. Кабинет Наташи был пуст. Каролина остановилась в раздумье. До ее слуха донесся голос Старкова. Дверь его кабинета была приоткрыта.

– Ты оставь места для журналистов и фотографов, удобные для съемки, – говорил он. – Только не самые первые, а то опять одни ноги получатся.

– Хорошо. Сколько их будет? – послышался голос Наташи.

– Человек восемь, не больше.

Послышалось легкое постукивание Наташиных каблуков. Она прошлась вдоль двери и остановилась.

– Володя, у меня к тебе вопрос, – снова заговорила она.

– Что за вопрос?

– Мое имя будет указано как имя соавтора? – медленно, но твердо спросила она.

– Опять ты за свое? Давай потом все обсудим!

– Нет, мы не будем это откладывать. Я отработала достаточно и хочу, чтобы мое имя стояло на коллекции.

– Послушай, – примирительно заговорил Старков. – Сейчас не время ломать стереотипы. Вся Москва кишит модными магазинами и бутиками…

– Ты меня этими байками уже пять лет кормишь, – оборвала его Наташа. – Хватит из меня дуру делать!

– А ты не ори, – разозлился Старков. – Забыла уже, из какого дерьма выбралась? Думаешь ты одна-единственная такая? За дверью – толпа молодых, подающих надежды. Ходят, пороги обивают.

– Ну да! Дураков много таких, как я!

– Хватит! – рявкнул Старков. – Иди работай, после показа все обсудим.

Дверь распахнулась. Столкнувшись нос к носу с Каролиной, женщина двинулась в свой кабинет. Девушка успела заметить ее расстроенное лицо. Немного помедлив, Каролина направилась следом.

Наташа стояла у окна, скрестив руки на груди. Ее била мелкая дрожь. Каролине показалось, что она плачет.

– Этот псих тебя использует? – сочувственно спросила она.

Наташа повернулась и внимательно посмотрела на Каролину. Она поняла, что девушка слышала их разговор.

– Послушай меня, – строго заговорила Наташа, – Владимир Александрович очень известный, уважаемый человек, и никому не позволительно говорить о нем в таком тоне. Ты поняла?

– Но я думала…

Наташа сорвалась с места и подошла к стеллажу. Вынув из стопки чистый лист, она бросила его на стол.

– Садись сюда, бери ручку!

Каролина удивленно посмотрела в глаза начальницы и прочитала в них холодную решимость. Ей не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Голос Наташи был твердым и безжалостным:

– Пиши: я, фамилия, имя, отчество, обязуюсь никогда не давать интервью представителям средств массовой информации; никогда ни с кем не обсуждать поведение и слова Владимира Старкова, а также манекенщиц и клиентов Дома Моды.

Каролина торопливо написала.

– Ставь число и подпись.

Каролина поставила подпись.

Наташа забрала расписку и положила ее в темную кожаную папку.

– С этого момента ты не имеешь права ничего обсуждать, даже со своими подругами или родителями. И прежде всего это касается клиентов. Среди наших посетителей много знаменитостей, но ты ни с кем и никогда не имеешь права обсуждать их поведение. Тебя вообще не должно касаться, кто с кем приехал, и так далее… В противном случае, сумма судебного иска будет такой большой, что тебе не хватит всей жизни, чтобы расплатиться! Ты поняла?

Каролина молча кивнула.

– А теперь пойдем, я покажу твою работу, – смягчилась Наташа.

Каролина поднялась со стула и вышла вслед за ней. В мастерской они остановились у манекенов, одетых в вечерние платья.

– Эти платья уже готовы. Возьми ту вешалку с плечиками, перекати сюда и начинай укомплектовывать. В этой коробке таблички с фамилиями манекенщиц. Развесишь их прямо на платья. Потом подойдешь ко мне, я принесу из склада коробку с бельем и таблицу размеров. Подберешь девочкам белье, упакуешь в пакетики и повесишь на вешалки. Когда закончишь, я открою тебе склад. Там по фотографиям подберешь обувь. С обувью нужно быть особенно осторожной. Знаешь, что делают «доброжелатели», чтобы завалить какую-нибудь девочку на конкурсе красоты?

– Что?

– Подсовывают ей туфли на размер меньше. После этого бедняга ходит, как кряква.

Каролине стало смешно.

Наташа тоже улыбнулась.

– Остальные костюмы, – продолжала она, – будешь укомплектовывать по мере готовности. И не забудь про плакат. Фотографии уже готовы?

– Через час нужно забрать.

– Хорошо, закончишь работу, заберешь.

Каролина кивнула и принялась за дело. В течение двух с половиной часов она возилась с костюмами, укомплектовывая их аксессуарами и бельем. Без фотографий это было сложно, поэтому она руководствовалась своими записями и подсказками дизайнера Юры. Работать было очень неудобно и тесно. Постоянно кто-нибудь проходил мимо, а вешалка Каролины все время мешала. Ее постоянно приходилось двигать из стороны в сторону. Непрерывный шум швейных машин отвлекал и действовал на нервы. Нервировало также и то, что большая часть коллекции находилась в доработке.

Измучившись от всей этой суеты, Каролина решила сходить перекусить, а заодно заглянуть в фотоателье.

Фотографии получились неважными. Из-за неопытности Каролина плохо фокусировала объектив, отчего изображения манекенщиц располагались не по центру, а где-нибудь сбоку. На нескольких снимках обувь манекенщиц не попала в кадр, что здорово осложняло предстоящую работу. Надо же, столько проблем из-за каких-то дурацких фотографий!

Вернувшись в Дом Моды, Каролина расположилась в кабинете Наташи. Она достала со стеллажа ватман, клей и фломастеры и принялась за оформление плаката, который был необходим манекенщицам для того, чтобы не перепутать очередность выхода на подиум.

В течение всей работы Каролина слышала звонки телефона, который не умолкал ни на минуту. Старков постоянно с кем-то разговаривал. Ему звонили журналисты, клиенты и друзья. Казалось, что предстоящая демонстрация никого не оставила равнодушным.

***

В конце рабочего дня Каролина с Наташей и дизайнером Юрой покинули мастерскую. На улице стояла непроглядная темень. Холодный морозный воздух щекотал нос, а горячее дыхание превращалось в пар.

Глянув под ноги, Каролина обнаружила, что асфальт покрылся тонкой прозрачной коркой льда. Лужи замерзли. Поежившись, она накинула капюшон и застегнула воротник.

Попрощавшись, дизайнеры направились к служебной стоянке автомобилей. У обоих были новенькие иномарки.

Каролина печально посмотрела им вслед. Она плохо разбиралась в автомобилях, но даже ей становилось понятно, что машины сослуживцев относились к престижным маркам. Маленький спортивный автомобиль Наташи имел необычную обтекаемую форму и сигнальный красный цвет. Темный автомобиль Юры, напротив, отличался массивностью и выглядел очень солидно.

Подавив вздох, Каролина торопливо зашагала через двор в направлении выхода. Ей предстояла долгая дорога на общественном транспорте.

Машина Юры бесшумно прокатила мимо нее и остановилась впереди. Темное стекло опустилось.

– Ты что в метро собралась? – удивленно спросил он.

Каролина кивнула.

– А куда тебе?

– В Измайлово.

– Садись, подвезу.

Каролина не заставила себя долго упрашивать. Она обошла машину и села на переднее сиденье. Салон отличался модным дизайном и безупречной чистотой. В такой машине приятно было находиться.

Автомобиль выехал из переулка и плавно влился в общий поток машин.

Каролина откинулась на спинку сиденья и взглянула в окно. Мимо медленно проплывали ярко освещенные витрины, цветные неоновые вывески и светящиеся круги фонарей. Фонари толпились вдоль дороги и провожали проезжающие автомобили. Машин в этот час было много. Мигая разноцветными фарами, они выстраивались в длинную вереницу, заполняя все пространство дороги. Огоньки фар уходили далеко вперед, превращаясь в крохотные светящиеся точки. Наблюдая за этими огоньками, Каролина почувствовала, что ресницы начинают склеиваться. Она и не заметила, как уснула.