– Мое орудие труда, – пояснил Женька, проследив за взглядом Каролины.

– Он у нас – гений, – пояснил Валера. – К нему все «прикладные математики» бегают. Умеет человек превращать интеллект в активы.

Все захихикали. Каролина поняла, что Женька за деньги брался выполнять чужие работы.

Тем временем парни разлили спиртное по рюмкам. Каролина с разочарованием обнаружила, что на столе была только водка. Подавляя нерешительность, она взяла рюмку.

Первый тост произнесли за ее вселение, и Каролина просто не могла не выпить. Ей уделяли столько внимания, что отказаться было невозможно. Проглотив терпкую, жгучую жидкость, она почувствовала, как по телу разливается тепло. На душе сразу же стало легче, настроение поднялось.

Ребята, перебивая друг друга, рассказывали о веселой студенческой жизни. На Каролину обрушился поток информации об интригах в общежитии, о преподавателях, о проблемах в университете. Больше всего ее поразило то, что большинство студентов практиковало гражданский брак, и это считалось нормальным. Андрей и Лера оказались как раз такой парой.

После второй рюмки Каролина заметила, что комната начала слегка покачиваться. Теперь отношения Андрея и Леры уже не казались предосудительными, а все окружающие – чужими. Новые знакомые были такими милыми и обходительными, что Каролине почудилось: она знает их, как минимум, сто лет.

После третьей все завертелось по кругу.

***

Каролина проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо и звал по имени. Она с трудом разлепила глаза и увидела перед собой недовольное лицо Ларисы.

– Просыпайся, тебе ведь сегодня к девяти?

Каролина заставила себя оторваться от подушки и сесть. В голове загудело. Во рту был кислый, неприятный вкус. Стараясь не смотреть на Ларису, она натянула халат и достала из сумки зубную щетку и пасту.

Вид санитарного узла, как и вчера, шокировал Каролину своей запущенностью. Некоторые краны текли, на других – отсутствовали вентили. Раковины давно не чистились и были покрыты налетом. Швы на кафеле отсырели и покрылись плесенью. Про уборную вообще лучше было не вспоминать.

Поборов отвращение, Каролина принялась чистить зубы, разглядывая свое припухшее лицо в маленьком мутном зеркале.

В коридоре послышались приближающиеся шаркающие шаги. Каролина взглянула в зеркальце и чуть не подавилась пастой. Мимо нее в одних трусах прошел какой-то парень и зашел в туалет. «Наверно, к этому привыкают», – невесело подумала она, покидая умывальник.

Лариса тем временем приготовила два бутерброда и заварила кофе.

– Садись скорее, – поторопила она.

Каролина послушно взяла бутерброд. Есть совершенно не хотелось. Вместо кофе она бы с удовольствием выпила таблетку обезболивающего и пару стаканов воды. Стараясь не подавать вида, она откусила бутерброд и попыталась вспомнить вчерашний вечер. Каролина смутно помнила его окончание. «Надо же было так нарезаться в первый же день, – зло подумала она, – представляю, что обо мне думает Лариса».

Лариса молча потягивала горячий кофе, рассматривая соседку. «И как меня угораздило связаться с этой малолеткой, – с горечью думала она. – Теперь проблем не оберешься. Последний курс – диплом. Так радовалась, что одна в комнате». Лариса тяжело вздохнула и придвинула вазочку с клубничным вареньем. Общество Каролины ей не нравилось. Она никогда не любила красивых девчонок. Они ее раздражали. «Приезжают из какой-нибудь богом забытой дыры, – думала она. – На вид: дуры-дурами. А через каких-нибудь полгода глядишь: и по мужику себе находят, и живут на полную катушку, и в универе каким-то образом учатся. А тут сидишь целыми днями над чертежами, стараешься. И хоть бы кто-нибудь оценил».

Поднявшись из-за стола, Лариса подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свое отражение. У нее были крупные, грубоватые черты лица. Небольшие глаза на их фоне казались невыразительными. «Конечно, где уж мне тягаться с такой!» – Лариса бросила колючий взгляд в сторону соседки. В сущности, у нее был неплохой характер, просто ей страшно не везло в личной жизни.

Собравшись, девушки вышли из комнаты. По дороге в университет Каролина попыталась разговорить новую знакомую, но любые вопросы, да и сама Каролина, по всей видимости, раздражали Ларису. Поняв тщетность своих усилий, она оставила попытки. Остаток пути они провели в молчании. В университете их пути разошлись.

Весь день Каролина чувствовала себя плохо. Она с трудом отсидела три пары, а вернувшись в общежитие, вообще старалась не показываться никому на глаза.

***

В воскресенье, около десяти утра, Каролина заглянула в кухню и увидела такую картину: собравшись всем обществом, жители секции печально созерцали электроплиты. Лица девушек были хмурыми и сосредоточенными: плиты не работали. На железном столике в ряд были выстроены кастрюли и чайники, «ожидающие» подогрева. Ждать явно было нечего, но собравшиеся не расходились.

– Интересно, к обеду свет будет? – с надеждой спросила Марина.

– Ну да. Сейчас электрик приедет специально для нас и быстренько все отремонтирует. У него сегодня – выходной, так что можно и не мечтать, – вынесла вердикт Лариса.

– Да, девочки. Это точно, – вмешалась Нина. – Помните, как прошлым летом? Три дня со свечками сидели. Тоже перед выходными что-то перегорело.

Девочки закивали, продолжая рассматривать конфорки. На одной плите показался черный лоснящийся таракан. Он, не спеша, вылез из духовки и, шевеля усами, пополз к самому центру плиты.

– Вот, гад, – монотонно констатировала Нина.

Таракан почистил усы и потоптался вокруг рассыпанной соли. Не обнаружив ничего съестного, он благополучно добрался до другого края и скрылся за плитой. Девочки проводили его задумчивыми взглядами.

Каролина удивленно приподняла бровь. Девчата действительно были расстроены, потому как в любой другой момент на несчастное насекомое сразу бы обрушился массированный «тапковый» удар. «Дело плохо», – подумала она, тоскливо взирая на плиту.

Плита с потрескавшейся и местами протертой до железа эмалью бездействовала. Вид у нее был унылый. Из пяти металлических штырьков, торчавших на передней панели, лишь один имел черный пластмассовый вентиль. Этот вентиль обычно снимали и переставляли с места на место для того, чтобы включить нужную конфорку. К этому нужно добавить, что не все конфорки работали одинаково хорошо, духовка же вообще не работала. Стекло на духовом шкафу отсутствовало, а зияющее темное отверстие было заколочено небольшим куском фанеры.

«Ничего, скоро начнется капитальный ремонт, и все изменится», – подумала Каролина, переводя взгляд на раковины. Раковины с потемневшими от времени кранами постоянно засорялись и соответствовали своим видом остальному интерьеру.

Внезапно в голове у Каролины промелькнула неприятная догадка.

– Девочки, а вода не закончится? Ведь света нет!

Кухня вмиг опустела.

Вооружившись тазиками, кастрюльками и пустыми банками, жители секции принялись запасаться водой. Перед раковинами выстроились две очереди. Девушки поочередно набирали воду, наблюдая за скудеющей струей.

Во входную дверь забарабанили. Кто-то открыл. Из прихожей донеслись гулкие шаги. Через пару мгновений в кухне появились Женька и Валера с пластмассовыми ведрами в руках.

– Привет, девчата. У вас вода… – начал, было, Женька, но осекся, заметив убывающую струю. – Понятно…

– Пойдем на первый этаж, может, успеем, – предложил Валера.

– Да подожди ты, – отмахнулся Женька. – Девочки, у вас тортика не завалялось? Или пирожочков каких-нибудь?

Девочки заулыбались.

– Нет, Женечка. Тортиков нет. Но можем предложить мороженые окорочка, – ответила за всех Марина.

– Мороженые? – поморщился Валера. – Нет, такое мы не едим.

– Да. Мы лучше пойдем.

Женька повернулся к выходу.

– Мальчики, мальчики, куда вы? – остановила их Нина. – Мы ждем ответных предложений.

– Каких предложений?

– Ну, пригласили бы нас куда-нибудь перекусить, – пояснила Марина.