Как и ожидалось, малый рой полег практически полностью. Сведения доставил единственный выживший праймиск, заставив еще раз помянуть тихим незлым словом погибшего синапса уничтоженного роя. Во-первых, гонец так и не рассмотрел источника атаки. Он помнил только кучу заклятий, поразивших охраняющего штаб ралиска, и приказ синапса: "отступить, чтобы доставить сведения".

Сведения гонец принес и впрямь ценные. Город колдуна был окружен стандартной стеной начального уровня без особых изысков. Это было, конечно, неприятно, но вполне преодолимо. В конце концов, способность бегунцов подниматься по отвесной вертикальной стене, широко известна даже среди тех, кто еще не познал радостей Единения. Так что достаточно большой Рой сумеет преодолеть заграждения. Если, конечно, на стене не будет стоять армия, достаточно сильная, чтобы смести атакующих. И вот с определением силы тех, кто обороняет логово колдуна - были проблемы. С одной стороны, на стенах не было замечено никого, старше рангом, чем простые культисты, еще не прошедшие даже того, что в Империи называют Возвышением, а у Единения - Ростом. Так что, по идее, имеет смысл за ближайшие дни отстроить само гнездо, плодилища бегунцов и ралисков, а на первый день следующей недели - и праймисков, и, дождавшись момента ослабления гарнизона, скажем, при отправке поисковой партии куда-нибудь - атаковать.

Однако, смущала информация о последних секундах перед вынужденным отступлением. Судя по рассказу выжившего праймиска - атаковали их сверху. Задумавшись, Кэра перебрала в памяти бойцов хаосопоклонников, именуемых Хранителями древних. Из летающих колдунов там были разве что Одержимые хаосом. Но даже одержимый не смог бы выдать почти десяток пусть и слабейших заклинаний практически одновременно. Значит, либо их там несколько, либо она в чем-то ошибается.

- Эй, малый! - подозвала Кэра выжившего праймиска, единственного из праймисков в ее крохотном рое. - Покажи еще раз: что ты видел?

Я просматривала память праймиска. Это единение - главное наше оружие перед лицом наступающего Хаоса, и наше основное преимущество перед прочими расами, несмотря на относительную слабость наших бойцов. Даже большая численность не дала бы нам и шанса выжить, если бы мы не могли действовать как единый организм. К сожалению, у единения всегда должен быть центр, и когда синапс погибает - единение разрушается. И все наши враги давно об этом знают, и синапсов стараются выбивать в первую очередь. Тем более, что какой-то злой шуткой создателей мира, синапсы всегда несколько крупнее рядовых бойцов роя, и, к сожалению, весьма заметны в общем строю.

Память праймиска развернулась перед внутренним взором Кэры. Вот Прайм, синапс роя, отправляет отряды на штурм вражеской крепости. Со стены сыплются стрелы, камни, и простейшие заклятья магии Хаоса. Но Прайм уверен, что они смогу не просто "проверить оборону", но и взять столь слабо защищенную крепость. Внезапно на ралиска, охраняющего штаб в качестве дальнобойного подразделения и отряда ПВО обрушился ливень заклятий, которые Кэра еще и первом просмотре воспоминаний определила как Стрелы Хаоса, простейшее атакующее заклинание магии Хаоса. И сейчас она не смотрела на погибающего ралиска, а старалась хотя бы краем глаза рассмотреть того, кто их атаковал. Как ни странно, задача эта оказалась поддающейся решению. Хотя приказ синапса немедленно бросил праймиска в бегство с задачей "доставить донесение", убегающий все-таки успел, хотя и самым краем глаза, засечь мелькнувшее в небесах слишком характерное крыло. Феечки? Но ведь феечки никогда не владели магией Хаоса! Хотя... Гнездо мыследеев, которое у проклятых колдунов называется Палатами Вечности, вполне может обучить феечек и не такому. Но откуда у колдуна - феечки? Договорился с эльфами? Или просто нейтральное поселение? Учитывая, что на стенах отмечалось присутствие глиняных големов - такая версия имеет право на существование.

Конечно, надо учитывать, что замок колдуна продолжает строиться, но сильно похоже на то, что его владелец ушел в экономику, "слегка" пожертвовав немедленным созданием армии в пользу развития. Так что еще остается шанс устроить быструю атаку, которую Неумирающие почему-то называли "зерг-раш". Значит, быстро строим плодилища бегунцов и ралисков, и через два дня, пять минут после полуночи...

- Мам! Он меня не замечает! - на лице младшей Видящей отразилась смесь непонимания и недовольства.

- А почему он должен тебя замечать? - пожала плечами Реалуэ. Скажем так, мягко, "ограниченность" дочери немало расстраивала старшую Видящую. Оставалось только надеяться, что со временем она пройдет сама собой... или какое-нибудь травмирующее событие разрушит ту оболочку презрения ко всем "низшим", которой окружали себя практически все молодые эльфы, набравшись этой дури от заседающих в Совете окаменелостей.

- Он же смертный! Все смертные мечтают провести хотя бы ночь с Перворожденной! - возмутилась Иримэ. - А он... Схватил свою девку и ушел...

- И многим смертным это удается? - проницательно спросила Реалуэ.

- Почти никому! Даже история о Берене и Лютиэнь - скорее принесена Неумирающими, - с гордостью ответила Иримэ. - По крайней мере, Глава нашего клана говорил, что он так и не нашел тех, кто видел бы хоть одного из них... или каких-либо других подтверждений этой истории. Хотя легенда, конечна, красивая. Так что даже не верится, что она могла бы быть сочинена смертными. Или чужаками. Иногда, конечно, приходят Неумирающие-полукровки. Но никто из них не может назвать имена родителей. Так что Сила, приносящая Неумирающих в наш мир, похоже, дарует им тела имеющие свойства обеих рас, но не связи с народами. Да, истории... скажем так, меньшего масштаба, иногда происходит. Но они, скорее, результат развлечений воющих от скуки юнцов с этими похотливыми людскими девками!

- Верно, - кивнула Реалуэ. - Но... как ты думаешь, наш любезный хозяин знает все, что ты сказала?

- Наверное... - пожала плечами Иримэ, но вдруг задумалась о том, какой вывод можно сделать. - Ой!

- Вот именно, - усмехнулась Реалуэ. - Ой. Но и это не все. Вот ты назвала его и смертным и Неумирающим. Не находишь, что в этом есть какое-то противоречие?

- Я... - начала Иримэ, но замолчала, осознав, что сказать ей, в общем-то и нечего.

- Ходят слухи, что Неумирающие считают ВСЕХ, - Видящая подчеркнула последнее слово, - обитателей нашего мира, кроме других, как они говорят, "игроков", просто фигурками для игры. Игры большой и сложной, но только игры. Вот ты бы стала завязывать серьезные отношения с фигуркой для игры в зе-нарри?

Иримэ посмотрела на мать с ужасом.

- Думаешь, что он считает нас... настолько низшими? - Сама мысль о таком разбивала в клочья устойчивый и уютный мирок, переворачивая его вверх ногами... чего, собственно, и добивалась Реалуэ.

- Кто знает? - Реалуэ демонстративно принялась рассматривать цветок заркеш, заболиво выращенный ей вокруг решетки на окне. Конечно, "покои повышенной надежности" давно уже не запирались снаружи... Но некоторые особенности архитектуры напоминали, что, по сути, это - тюрьма для особо ценных пленников. - Конечно то, как он убивался и гневался после гибели той девчонки, Фроси, - дает некую надежду... Если, конечно, это не горе и гнев ребенка над разбитой игрушкой.

- Но, мама... - Иримэ запнулась. - Ты же рассказывала о своем Видении... Когда меня только привели сюда. Говорила, что не стала препятствовать моей глупости и позволили врагам отвлечь себя, потому только, что Увидела...

- Если владелец этого домена не будет с тобой - Олваирин падет. И наш клан будет уничтожен, - подтвердила Реалуэ.

- Но у меня ничего не получается... - поникла Иримэ. - Он не замечает меня. А если еще и считает... игрушкой...

- Значти, Олваирин - падет, - жестко сказала Реалуэ. - И тогда то, что мы укрылись в другом домене может и не спасти нас.