Награда: опыт, золото, ритуал магии Хаоса.
Штраф за провал: нет.
Штраф за отказ: неудовольствие Изменяющего пути".
Ну что ж. Раз штрафа за провал - нет, то, разумеется, беру. Вот только шанс получить второй уровень за эти сутки - накрылся звонким медным тазом. Нет, конечно, можно метнуться в замок, призвать крикунов... Но тогда Круг - закроется, и я не получу на этой неделе двух Всадников Хаоса. Увы, но это куда серьезнее, чем один уровень. Ведь, чтобы сравняться по характеристикам с первоуровневым бойцом 5-го ранга (в моем случае - тенью) мне нужно получить уровень под тридцатый (и это с неплохими артефактами). Так что размен двух бойцов шестого ранга на один уровень - однозначно невыгоден. А когда Арена огня будет достроена - то до полуночи останется не более пяти минут, в который получасовой ритуал при всем желании запихнуть уже не получится. Так что спокойно возвращаюсь в замок...
Когда мы вернулись, некоторое время занял сбор трофеев. Разумеется, ничего особо ценного в куче трупов низкоуровневых бойцов Единения найти не удалось, но вот сами трупы представляли некоторую ценность: их кровь могла использоваться в алхимии в качестве дешевого заменителя некоторых более редких компонентов. Так что прилетевшая с нами Аой, рассмотрев выданный ей пузырек с кровью бегунца, сказала, что теперь сможет варить не только малый эликсир маны, но и малый эликсир здоровья. Качество, конечно, будет хуже, чем если использовать, скажем, кровь гидры, но на безрыбье... В общем, пришлось выделять группу сборщиков на поиск и сбор всей несвернувшейся крови. Конечно, у насекомообразных воинов Единения с хитиновым экзоскелетом это была скорее "лимфа", но в пузырьке она опознавалась как "кровь" - значит, кровь.
Также спешно доставленный артефактор из конфискованного мной каравана, расставшись с ужином, обедом, и как бы не с завтраком, и приобретя изысканную маскировочно-зеленую окраску, сказал, что из хитиновых пластин он может довольно массово делать простенькие артефакты на +2хп и +1хп/минуту регенерации. Пожалуй, вместо того, чтобы закупать эти артефакты за счет моего небольшого государства и раздавать централизованно, я позволю мастеру торговать ими, собирая долю и как арендодатель, и как поставщик исходных материалов. Да и мастер быстрее соберет деньги на выкуп. А армия... Умные - купят. А клинические кретины, способные проигнорировать такую возможность - так и так угробятся. Так что сборщикам был отдан приказ еще и собирать определенной конфигурации хитиновые пластины.
Доклад Смотрящего, отправленного проследить за бегущим с докладом праймиском, настиг меня, когда я, заложив руки за голову, лежал на небольшом холмике неподалеку от места стычки с командованием атаковавшего роя, и любовался медленно проявляющейся в темнеющем небе красно-фиолетовой спиральной туманностью. Следуя за спешно отступающим гонцом, несущим дурные вести, Смотрящий обнаружил небольшое количество бегунцов, под охраной шести ралисков возводящих малое гнездо, которое у Единения является аналогом форта других рас. Конечно, производить такое строение может максимум тех же ралисков... зато - в промышленных масштабах. Так что устранить эту угрозу следует как можно быстрее. К тому же, надо будет вылезти на форумы "иного мира" и поинтересоваться вопросом, до сих пор как-то не привлекавшим моего внимания: процессом перехода фортов из рук в руки. В любом случае, стоит позволить достроить хотя бы основное здание форта... а заодно - понаблюдать за Королевой Мечей и прикинуть ее боевые возможности. Так что поход против Единения откладывался на завтра.
Сбор трофеев еще не был закончен, но звезды уже сияли ярко-ярко на темном небе. Так что я приказал всем возвращаться, все равно кровь, какая и оставалась не собранной - уже свернулась, а выбирать в темноте нужные пластинки хитина... Их и так уже собрали на недельку-другую работы артефактора.
В городских воротах наш небольшой караван повстречала Иримэ, очень обиженная тем, что я не взял ее на вылазку. Но я сумел объяснить девушке, что полет в когтях сфено - не самое большое удовольствие, и она успокоилась.
- Леди Иримэ, - спросил я у нее, - не знаете ли Вы способа Повергнуть героя Единения? Как я слышал, это практически невозможно, но, может быть...
- Повергнуть? - уточнила Иримэ. - Это разве не то же, что и "убить"?
Я с трудом удержался от того, чтобы треснуть себя по лбу. Властитель и его Поверженные7 не были известны в этом мире.
- Переманить на свою сторону. Желательно - так, чтобы не смог предать, - пояснил я.
- Это очень тяжело... - задумалась эльфийка. - Но, пожалуй, возможно, - она улыбнулась. - И как раз для нас это легче, чем для остальных. Поскольку сначала нужно лишить повергаемого связи с Единением. В обычных условиях это малореально, но...
- ...у нас есть Расторжение связей, - догадался я.
- Именно. Так что это - сделаем, - кивнула младшая Видящая. - Потом - нужен ритуал Очищения, доступный только светлому магу с навыком ритуалиста...
- ...Мирина, - прокомментировал я.
- Да, - кивнула Иримэ. - И, хотя я и отдала талант к Магии Света ради овладения Хаосом, но и меня и маму когда-то готовили как магов в основном Света, так что описание ритуала у нас есть. На выходе - получим чистый разум, избавленный от влияния Единения. А потом - придется самому уговаривать... поскольку ритуалистов разума у нас нет, да и заклинаний достаточно высокого уровня... Мама, может быть, и знает, но рискнешь ли ты довериться ей?
- Я доверяю и тебе, и леди Реалуе, - после недолгой внутренней борьбы ответил я. - Но из принципиальных соображений рискну сначала задействовать собственные способности к дипломатии. А вот если не получится...
- Хорошо, - светло и радостно улыбнулась Иримэ.
В воротах донжона нас встретила Глаша. Она с визгом бросилась ко мне и повисла у меня на шее. Наши отношения сложно было назвать "любовью", но какое-то место в моей жизни девушка однозначно заняла, особенно - после гибели Фроси. Так что я ответил на поцелуй и закружил девушку. При этом краем глаза я отметил, что лицо Иримэ исказилось в странно-недовольной гримасе. Ревнует, что ли?
1 "Страна в Азии к востоку от Танаквисля называется Страной Асов, или Жилищем Асов, а столица страны называлась Асгард". "Сага об Инглингах"
2 Бруннеис - от лат. Brunneis (коричневый).
3 Хил (слэнг) - от англ. healer (целитель). Персонаж, подлечивающий союзников в бою.
4 ДД (слэнг) - от англ. damage dealer (наносящий урон). Персонаж, основной задачей которого является нанесение урона.
5 Сэйдза (яп. "правильное сидение") -- поза сидения на коленях ("по-японски"). Является традиционным японским способом сидения на полу (иногда с использованием подушек). Помимо чисто утилитарного значения поза сэйдза имеет зачастую и церемониальный смысл, во многом зависящий от общественного положения, возраста и пола сидящего.
6 Кайтить (слэнг) - делать непрерывные движения назад, при этом останавливаясь (либо в движении) наносить урон противнику и двигаться дальше.
7 Глен Кук "Черный отряд"
Не-не-не, Олег, забудь об этом. Этого не может быть потому, что не может быть никогда. Не поддавайся на глюки, порожденные манией величия. Чтобы эльфийка... Нет, конечно, фольклор как смертных, так и Пероворожденных знает истории о любви эльфийки и человека, но все равно, они проходят по ведомству "это было давно и неправда". По крайней мере - для эльфов. Так что не надо раздувать собственное эго. Расовые предрассудки Перворожденных - очень сильны.
Интерлюдии
Кэра вышагивала перед строящимся малым гнездом, изредка взмахивала хитиновыми клинками, и сосредоточенно материлась. Центральный синапс малого Роя, пришедшего ей на подмогу, оказался на удивление неадекватен. Хотя она, Кэра, и обещала отдать ему всех своих ралисков в обмен на некоторую часть бегунцов, тот так и не согласился. И повел ценных работников, приносящих доход и способных ускорить как строительство гнезда, так и созревание новых поколений маток, буквально на убой. Конечно, можно было не бросать своих в безнадежную атаку разведки боем... Но смысл самого присутствия Кэры в этом отдаленном домене, лежащем на данный момент практически вне сферы интересов Единения, как раз и состоял в том, чтобы добыть знания, способные расширить пределы Порядка Единения на земли, прежде охваченные Древним Врагом - Хаосом. Так что пришлось пожертвовать малыми, чтобы выяснить хоть что-нибудь об угрожающем этому Домену, и, что гораздо хуже, - Плану Единения, колдуне. В конце концов, где-то здесь пропал тот новообращенный, который должен был привести к Единению очередного разумного, способного увидеть Свет Порядка и нести его в столь авторитетную организацию, как Гильдия Торговцев. И Единение послала ее, Кэру, разведать, что с ними случилось. Так что, обнаружив в этих землях колдуна Хаоса, адепта Вечного врага, Королева Мечей не усомнилась в том, что именно он виновен в разрушении планов Единения. И, чтобы предотвратить угрозу планам, а также точно выяснить судьбу пропавших разумных - следует взять замок колдуна и допросить его самого... Увы, пока что это представлялось крайне трудной задачей. И то, такая формулировка была возможной только потому, что Единение не признавало слова "невозможно".
