– Ты определенно что-то путаешь, я бродила там полдня и никого не видела, – возразила Олеся. – Бред какой-то.

«Про дриад тоже полный бред, – подумала девушка, – но после прошедшего дня я готова поверить во что угодно».

Парень долго и выразительно сверлил ее взглядом, затем потянул:

– Ладно, пошли. Если ты не собираешься говорить правду, возможно, это просто не мое дело.

– Куда пошли?

– До Внешнего мира я тебя лично не собираюсь телепортировать. У меня вообще нет зачарованных портальных амулетов. Я закажу тебе экспресс-порт, но мне нужен телефон. Я не брал с собой мобильный, поэтому, как минимум, мне нужно зайти домой.

– Эм… Хорошо. Спасибо! – девушку смутила вся эта логика, но пытаться понять все вышесказанное сил уже не было. – Я тогда тут постою.

Леся улыбнулась во все зубы.

Почему-то в ее голове стали прокручиваться возможные сводки криминальных новостей с собой в далеко не самой приятной роли. Нормальный человек ночью на всякие мертвые холмы не полезет, и в гости она к нему ходить как-то совершенно не намерена.

– Пф, я вот не понимаю, кто из нас больше рискует – ты или я, подобравший непонятно кого, бродящего в гиблом месте? – поняв подтекст, поднял бровь молодой человек.

– Вообще-то я, – уверенно заверила Олеся. – Я ведь не ношу в сумке черепа.

Парень быстро перевел взгляд на сумку и лучше застегнул ее.

– Ну, у тебя вообще нет сумки. Откуда мне знать, что ты обычно с собой носишь…

– Я просто подожду тебя здесь.

– Скажу тебе честно, мне с тобой очень лениво возиться, – вздохнул парень. – Не хочешь – не надо. Я слишком устал, чтобы бегать туда-сюда. Здесь ты придумаешь, что тебе делать дальше, – народу вокруг много. Ну, удачи.

Парень махнул рукой и, повернувшись спиной, зашагал прочь. Олеся пару секунд помедлила, глядя на удаляющийся темный балахон, потопталась на месте и все же двинулась следом:

– Ладно, подожди! Я все равно ничего здесь не понимаю, уж лучше поступим, как ты сказал… Да и знаешь, ты хоть в курсе, где я успела так пострадать. Нормальные люди тут могут принять меня за непонятно кого и вообще не захотят иметь со мной дела.

– С тобой дел и там, на мертвом холме, не стал бы иметь любой нормальный человек, – откликнулся парень. – Я бы сказал, тем более там. Ты выглядишь так, будто вылезла из склепа, пусть и свежепохороненная, а уж я в этом, поверь, очень хорошо разбираюсь.

Они прошли вдоль бетонной дороги и свернули на неприметную неосвещенную тропинку между участками. Дальше девушка шла вслепую по звуку шагов впереди. В нос ударил резкий аромат роз, которые, видимо, росли за забором рядом.

«Если бы он хотел меня изнасиловать и убить, или же то же самое, но в обратной последовательности, он бы сделал это еще на мертвом холме, – размышляла Олеся, – хотя кто его знает…»

Но даже такая перспектива казалась более радужной, чем если бы она была сейчас рядом с Кириллом. Все, что угодно, только не он и его непонятный папаша с их темными делишками. От одной мысли о них бросало в дрожь.

– Почему ты так уверен, что знаешь, куда мне надо? Говоришь о каком-то Внешнем мире, – прервала тишину Олеся.

– Ну, ты явно не отсюда, раз не знаешь элементарных вещей. О мертвых холмах знают даже дети, не говоря уже о порталах. Обычно такой неосведомленностью могут похвастаться лишь те, кто каким-то образом случайно попал к нам из Внешнего мира, ну всяко бывает.

– Мы… мы случайно не в некоем Погранье?

– Ого, то есть ты все-таки что-то знаешь об этом месте?

– Мои возможные знания – это короткие выдержки из одного-единственного разговора, причем далеко не самого приятного в моей жизни. Так ты, значит, точно можешь меня вернуть домой?

– Я вообще-то и собираюсь это сделать. Я что-то сегодня ужасно добр, хотя вся эта твоя история дико подозрительна. Наверное, правильней было бы отвести тебя к стражам, чтобы они разобрались, что ты там действительно делала.

– И почему ты так и не поступишь? – растерянно спросила Олеся и тут же с досадой прикусила язык. Да, осталось только уговорить его усложнить ей жизнь.

– К некромантам они относятся куда более подозрительно, чем к таким, как ты. Лишь по официальной статистике каждый второй некромант хоть однажды серьезно нарушал законы по защите прав и неприкосновенности человека. У меня нет времени столько беседовать со стражами. И вообще, у меня дома гости, некогда мне всем этим заниматься. Кстати говоря, постарайся не привлекать к себе сильного внимания моих друзей, иначе ты тут можешь задержаться.

У Леси почти закружилась голова от подобного рода новой информации. Она с чувством полной безнадежности уточнила лишь последнее сказанное молодым человеком:

– В каком это смысле задержаться?

– Тебе придется много пить… Мы тут дипломы недавно защитили, и у ребят третий день безудержного веселья.

– То есть вместо того чтобы веселиться, ты решил смотаться на то место с мертвяками? – нашла в себе силы удивиться девушка.

– Я и так достаточно повеселился, что забыть об оставленных инструментах. И тебе очень повезло, что я именно сегодня о них вспомнил, так что критика не принимается.

Олеся услышала впереди бряканье ключей, но затормозить все равно не успела и несильно толкнула молодого человека.

Дверь поддалась, и Олеся следом за парнем ступила на освещенную тропинку из плитки, прямо ведущую через пятачок яблоневого сада к огромному длинному трехэтажному дому. На первом этаже горел неровный свет, отражавшийся в продолговатом пруду перед зданием, сквозь занавески мелькали силуэты. В середине пруда на пьедестале грустно стояла изящная статуя девушки с кувшином, охваченная лозой. Вдоль пруда раскинулся розарий, и в воздухе сладко и томно пахло цветами.

Даже досюда доносились отзвуки музыки и заливистого смеха, перерастающего в гогот.

– Ты здесь живешь? – Олеся присвистнула. – Вот это да…

– Ничего особенного, мне все равно где жить, – дернул плечами парень. – Этот дом достался мне от родителей, и в большинство комнат я даже не заходил последние три года. Мне лично не нужно столько пространства.

– Ты живешь один?

– Типа того. Что за допрос вообще?

Они прошли по гладкой плитке, обогнули пруд и поднялись по ступенькам к небольшой двери. Молодой человек снова забренчал ключами:

– Только я тебя прошу, веди себя потише. Хоть мы и идем по сути через черный ход и людей с этой стороны дома должно быть немного, не стоит привлекать к себе внимание. Если хочешь скорее попасть домой, конечно.

За дверью оказался темный широкий коридор, уставленный резной мебелью, на стене висела картина в громоздкой раме. Единственным источником света была приоткрытая комната метрах в трех от входа. Свет был мягкий, не электрический, шел он, скорей всего, от нескольких свечей. Поверх него мелькали отблески, как от работающего телевизора, на котором изредка сменялась картинка. За дверью были слышны обрывки разговора и смешки, стучали тарелки.

– Кто-то решил посмотреть телевизор в малой зале, – с досадой шепнул молодой человек, обернувшись к Олесе, – придется обходить кругом.

– У вас тут есть телевизоры? – удивилась Леся.

Парень закатил глаза:

– То есть наличие сотового тебя не смутило? Пошли уже скорее.

– Эм… подожди… тут есть где-нибудь ванная комната?

– Тебе зачем?

– Угадай! – яростно шепнула девушка.

– Пф… Следующая дверь налево. Я тебя подожду. Найдешь, где свет включается?

– Постараюсь…

Девушка неуверенно двинулась в названном направлении, шаря по стенам. Что-то тихонько звякнуло под ее руками:

– Простите!

Хозяин дома присел на подоконник и устало потер лоб. Ему явно уже хотелось поскорее избавиться от своей посетительницы.

… Олеся придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале над раковиной и поняла, что ей действительно не хочется никому больше показываться в таком виде. Она умылась холодной водой, смыла грязь с рук и попыталась расчесать спутанные волосы пальцами, но от этого мало что изменилось.