Раз скрип, два скрип. Сердце девушки заколотилось, как загнанный крольчонок. Дверь что-то толкнуло изнутри, и она чуть приоткрылась.

– Руку.

Олеся быстро протянула ладонь некроманту.

Порез отозвался коротким болевым ощущением, который Олеся толком не ощутила из-за нахлынувшего на нее от страха. Некромант ловко подцепил каплю крови мизинцем и отправил ее в рот. В эту же секунду дверь распахнулась и Олеся, несмотря на все ценные указания молодого человека, громко и пронзительно завизжала.

Большая часть плоти висельника уже истлела. Он стоял, низко наклонившись и неестественно повернув свою голову, и смотрел на них своими пустыми глазницами, демонстрируя гниющий длинный язык – челюсти у него уже не было. Часть костей неприглядно обнажилась, а от одежды остались лишь порванные грязные лоскуты.

Олеся практически физически ощутила пульсирующие волны ненависти от этого отвратительного существа.

Мертвец с надрывом заурчал и, отклонившись, резко прыгнул вперед, нацеливаясь на кричащую девушку.

Некромант за доли секунды оказался между Олесей и мертвым. Время будто резко замедлилось, и Леся снова увидела диковинную вязь заклятья, которую мгновенно сплел молодой человек. Неоново-голубая вязь собралась в клубок и сконцентрировалась в его ладони, наполнив ее светом. Некромант словно играючи ударил ею по полуоголенному черепу висельника, и едва ладонь коснулась мертвеца, он в мгновение беззвучно осыпался мелким пеплом. Голубой отсвет покатился по земле, сильный ветер рывком приподнял волосы некроманта и девушки.

Леся судорожно вдохнула и выдохнула, едва сдерживая подступающую истерику.

Некромант обернулся к ней и слабо улыбнулся:

– Все, здесь мы закончили. Можем идти. Я же говорил, что все будет очень просто. И было бы ещё проще, если бы ты так не кричала.

Девушка на ватных ногах подошла к пеплу. Он выглядел как простая серая пыль, усыпавшая траву и притоптанную землю. Лесе абсолютно не верилось, что это еще несколько секунд назад хотело причинить ей вред.

– Обычно они рассыпаются на фрагменты покрупнее. Но твоя кровь так повлияла на заклинание, что то просто испепелило его, – Стас наклонился и неспешно растер между пальцами щепотку пепла. – Теперь его душа отошла.

– Вы… вы тут знаете точно, что происходит после смерти?

– Честно говоря, не совсем… Мы достоверно знаем лишь только то, что касается душ, задерживающихся здесь по тем или иным причинам. Что же конкретно происходит в Ином мире, когда духи туда отходят, – сокрыто. Однако сам факт его существования сомнению не подлежит, мы постоянно наблюдаем его воздействие на наш мир тем или иным образом. Иной мир – источник магии и других тонких энергий, сама материя там не представлена в том виде, к которому мы привыкли. Его сложно изучить прежде всего по той причине, что те маги, которые смогли проникнуть туда, так и не нашли обратного пути. Это место, к тому же, не только для душ, там обитают сами боги или кем там в действительности являются эти сверхмогущественные сущности… Ладно, пойдем, больше нет смысла здесь шататься. Нам определенно нужно хорошо выспаться, а завтра мы отправимся в путь. Судя по пергаменту и отметкам, гробница должна быть прямо у самого побережья. Ты увидишь Голодный океан.

– А мы… мы разве не должны собрать его прах и все такое? – с ощутимой дрожью в голосе спросила Олеся некроманта, кивая на останки висельника. Вся эта информация про Иной мир, каких-то непонятных богов и прочее, легла на дальнюю полку в голове, чтобы девушка могла более спокойно поразмыслить над всем этим в более располагающей обстановке, а не в темноте над останками мертвеца, который только что намеривался их убить.

– Вообще-то, это уже не наше дело. Если вдруг родственники окажутся заинтересованы, они могут собрать эти останки и переместить обратно в могилу. Душе этого бедолаги уже все равно, она ничем не связана с этим пеплом…

Они пошли назад вдоль дома сапожника. Олеся, еще чуть дрожа, полуравнодушно разглядывала участок своим обновленным зрением. Мысли в голове ходили ходуном. Сознание отчаянно пыталось зацепиться хоть за что-то, чтобы отвлечься от того, что только что произошло.

– Голодный океан, говоришь? Название, конечно…

– Голодный океан так прозвали из-за огромных хищных созданий, которые испокон веков там обитают. Пока в корабельную команду не стали в обязательном порядке брать специально обученных магов, многие просто не возвращались из плаванья. Те же нирны, гигантские рептилии с длинными шеями, сбившись в небольшие стаи, с легкостью расправлялись с самыми большими суднами. После их начали активно истреблять, пока не вмешались защитники волшебных созданий. Теперь этих ящероподобных тварей отпугивают издалека. Моя сестра Мирия уже несколько лет живет с мужем на островах с другой стороны океана, и она говорила, что уже не однократно видела нирн, как с корабля, так и с побережья. Очень пугающие, но крайне интересные существа.

– На… Долмийских, кажется? Ты уже их упоминал…

– Да, именно… Там влажный тропический климат и полно останков древних существ. Мирия загорелась идейностью мужа, который пишет диссертацию о доисторических чудовищах, и из найденных ими костей, присылаемых ею на праздники, можно организовать свой неплохой музей. Она надеется, что они станут семейными реликвиями. Мало ей того, что у нее в семье некромант, так она решила устроить небольшое кладбище ящеров из нашего дома. Даже я лишний раз не тащу в сам дом останки …

Когда они приблизились к гостиному двору, уже у самого входа их ждал староста собственной персоной. Он со скорбным лицом перетаптывался с ноги на ногу и взволнованно всматривался в темноту, разбавляемую тусклым светом, льющимся из приоткрытых ставней окон.

– Ну что? – в нетерпении спросил он. – Все прошло хорошо?

Подслеповатый старичок вздрогнул, когда рассмотрел глаза некроманта и его помощницы. Судя по всему, подобная магия была ему в новинку.

– Да, мертвец больше не побеспокоит вас, – сказал Стас. – Его останки у сарая сапожника. С вас сто пятьдесят золотых.

– Хвала всем благодатным богам! – староста облегченно выдохнул и отвесил небольшой поклон, а затем, помедлив, полез за пазуху. Небольшой, но тяжелый холщовый мешочек перекочевал к некроманту. Тот приоткрыл его, мельком осмотрел содержимое и кивнул.

– Спасибо. Мы уйдем завтра утром.

Староста величаво кивнул, затем попрощался и поспешил ретироваться. Казалось, факт того, что некромант с девушкой не собираются задерживаться здесь, принес ему не меньшее облегчение, чем новость об удачном завершении задания.

Стас снял прикосновением заклятье ночного виденья с девушки и с себя, и они зашли внутрь.

В пустом зале с уже слабо тлеющим в полумраке камином, к ним быстрым шагом подошел Алекс, вскочивший мгновением ранее с протертого кожаного дивана, едва некромант со спутницей вошли.

– Ну что, уже разобрались с покойничком?.. Вы же, надеюсь, не передумали по поводу моего предложения?

Некромант качнул головой:

– Нет. Думаю, завтра мы будем готовы выдвинуться в полдень… Ты же верхом?

– Да, конечно. Что ж, тогда завтра ближе к полудню буду ждать вас прямо здесь.

– Я надеюсь, ты утолял голод в последние дни? – с подозрением посмотрел на молодого человека некромант. – Что я не собираюсь делать, так это отправляться с голодным вампиром в глухомань.

Алекс несколько смутился, и его длинные пальцы слегка оттянули горловину свитера, словно ему резко стало жарко:

– Утолял, конечно, куда же без этого. Без сил я буду легкой добычей для недоброжелателей, да и здесь нет магов, чтобы поймать меня за руку… Я надеюсь, ты сейчас не будешь звать хозяина гостиницы, чтобы меня выгнали отсюда вилами и огнем?

Он улыбнулся собственной шутке, но его цепкий настороженный взгляд выдавал волнение.

Стас тяжело вздохнул, но покачал головой:

– Это не наше дело… До завтра, вампир.

Стас мягко потянул Олесю за локоток, и она послушно пошла за ним, стараясь не смотреть лишний раз на Алекса. По ее скромному опыту, общение с ему подобными не приводит ни к чему хорошему, а все эти разговоры о трапезе вампира производили на нее жуткое впечатление.