Подлетев, я оказался достаточно высоко, чтобы моего полета хватило как раз для того, чтобы мягко приземлиться на крышу противоположного дома. Быстро обернувшись, я увидел, как бегуны, конечно же, не стали повторять маневр за мной, а просто решили спрыгнуть вниз, пробежаться по улице и забраться на новое препятствие. Вот оно!

Не рискуя своими тонкими манипуляторами, механизмы, соскальзывая с крыши, сложились в сферы и с грохотом врезались в булыжники улицы, раскидав часть камней по сторонам. Это им ничуть не навредило, но это тот самый момент: прицелившись, я выпустил по болту с пачкой электрических рун в каждую из железяк, когда они выдвинули свои крошечные головы из-под защиты. Хлопок – и красные лампочки механизмов взорвались, а тонкие ручонки безвольно повисли. Так и думал, они не могут быстро менять свое поведение, все-таки – просто диковинные машины, а не люди.

Вытерев выступивший пот, я поспешил уйти с видного места, поскольку такое происшествие привлекло ненужное внимание, особенно в рамках текущего положения. Осмотревшись, я удостоверился, что погони вроде бы больше нет, после чего начал потихоньку возвращаться к моей первоначальной цели по обходным путям, но через несколько домов забрался на ближайший из попавшихся чердаков. Пока возился с замком, свистнул, чтобы вызвать Крылана. Надеюсь, что его любознательность не подвела, и он успел проследить за тем, что происходило.

Шмыгнув за мной в темное помещение, птица уселась на какую-то палочку и, хрипло крякнув, сообщила:

-Крольчиха тоже спровоцировала охрану, так что нападающие расценили, что их атакуют с разных сторон. Небольшой разрыв в цепочке командования.., - начал было Крылан, но, увидев мое недоумевающее лицо, вновь крякнул и, замявшись, все-таки продолжил. – Когвил и остальные воспользовались заминкой и контратаковали, не без потерь.

-Ох, но девчата-то целы? - неожиданно сам для себя спросил я. Это когда это я так переживать о них стал?

Взмахнув крыльям, что означало «Не знаю», птица вылетела на улицу, а я отправился за ней. Настоящая война, черт возьми!

Несколько тяжелых паровых дозорных, явно припасенных Штербен на крайний случай, прикрывали отступление, щедро поливая огнем всю улицу; несколько моделей поменьше с крупными нагнетателями раз за разом выстреливали колья, сравнимые по размеру с ростом человека, прошивая ряды стражи, а также подоспевшего подкрепления от алхимикив и церковников. Вражеские Дозорные, рассчитанные на ближний бой, тоже медленно приближались, служа прикрытием, но их размеров было недостаточно, чтобы в полной мере защитить нападающих.

Несколько Агентов-алхимиков, явно подготовленных лучше, чем остальные, воспользовались неразберихой и, поставив дымовую завесу, незаметно для преследуемых отправились на крыши, как я уже делал ранее. Боюсь только, что с такими на равных подраться не удастся…

К счастью, благодаря Крылану я довольно быстро нашел основную часть сбегающей процессии. Игнис; Умбра под видом своей матери, несмотря на это сжимающая в руках, хм, пиломеч; Лилит, Анжела, Сьюзан и модифицированный бегун, несущий на себе уже знакомые мне шарики поменьше, явно содержащие в себе скорпионов.

Хех, как ни посмотри, теперь уже спокойной жизнь в Округе не будет. Пока одна из сторон другую не изведет…

Пробежавшись еще немного, я краем глаза следил за агентами, что быстро приближались, не задерживаемые отстреливающимися силами техов Штербен.

Отправив Крылана вперед, я попросил его передать информацию, а сам пока что подготовил арбалеты, смазав наконечники болтов усыпляющим ядом. Разбег – планирование на другую сторону улицы, по которой и пойдут агенты. Думаю, они уже могли быть наслышаны об облаке тьмы, что я использовал ранее, так что воспользуемся им снова в расчете на это.

Двигаясь на виду, я привлек внимание агентов, немного сбив с сосредоточенного выполнения их цели. В рубашку впился дротик, но, мигнув, одежда выдержала попадание; увидев, что шары с Бегуна отцеплены, я все-таки решился: поворот ручки кинжала, создание облака тьмы.

Вместе с этим я выпустил хлыст из наруча и, зацепившись за какой-то архитектурный изыск, сиганул вниз с крыши, придерживаясь перчаткой, но все равно руку очень болезненно дернуло. Стиснув зубы, я выстрелил из неожиданной точки – вряд ли кто-то рассчитывал, что я не воспользуюсь собственной тьмой для неожиданной атаки, так что один из агентов оказался открытым и схлопотал болт в шею, несмотря на выставленное им кольцо-щит по направлению к моему облаку. Парочка скорпионов выскочила из схожей со мной позиции, только гораздо ближе: один из них тут же щелкнул клешней, надрубив ногу агента, тогда как второй, как и я, выстрелил дротиком, попав в шею третьему алхимику. Единственный целый агент тут же швырнул дымовые гранаты и скрылся из виду, но, несмотря на это, механизмы бросились в погоню, перед этим с громкими щелчками отрубив головы у троицы. Это ведь не Умбра их такому научила, верно? Она просто милая девчушка, дочка богатой семьи…

Воспользовавшись заминкой, я подтянул хлыст и вновь забрался на крышу, после чего, массируя руку, побежал вперед. Элитная группа беглецов уже шмыгнула в канализацию, так что оставалось только мне присоединиться к массовке.

Но, когда я уже почти добрался до входа, Крылан подлетел ко мне и сделал знак следовать за ним. Проскочив через несколько домов, я добрался до очередного чердака, где меня, как оказалось, ждала Усаги. Принцесса выглядела явно довольной, не сильно переживая по поводу того, что начало творится в Округе.

-Фух, Сол, ну ты псих, конечно, - усмехнувшись, сказала девушка, разглаживая ушки, до этого примятые шапочкой. – Но все было не зря!

-Если и впрямь так считаешь, чего мы просто не пошли за остальными, пока тут везде не оказались сплошные патрули? Или у тебя очередной амбициозный план, для которого достаточно нас двоих? – устало спросил я, уже жалея, что не стал допытываться у Крылана том, куда именно он меня ведет.

-Можно и так сказать, - смущенно сказала крольчиха. – Пока вы там устраивали догонялки, я после отвлечения смогла оторваться очень быстренько и сумела проследить, откуда идет у алхимиков подкрепление! Думаю, это и есть их подпольная штаб-квартира, которую мы ограбим, - с торжествующим видом произнесла девушка, а мне оставалось лишь устало вздохнуть.

Такие дикие идеи, что высказала Усаги, меня ничуть не радуют. Верней, я бы с радостью наложил лапы на алхимическое баблишко, только вот это нужно делать с толком, с расстановкой, а не в стиле: «Эй, сегодня хороший денек, пойдем грабанем!»

Видимо, это и было написано у меня на лице, но крольчиха подбоченилась и, прислонившись к стенке, вздохнула, явно планируя меня убедить.

-Сол, смотри сам, - убрав волосы со лба, сказала девушка. – Как бы раньше все хорошо или плохо не жили в этом Округе, прежнего – не вернуть. Или ты думаешь, что, если ты даже сейчас смоешься и укроешься, то потом эти ребятки тебя не будут разыскивать? – настойчиво стала говорить принцесса, отлипнув от стены и шагнув ко мне.

-Нет, я слишком далеко забрался в ненужные дела, - хмыкнув, ответил я, потянувшись. Рука еще немного ныла после трюков, но беспокоило сейчас не это. – Ты думаешь, там такие дураки, что позволят двум воришкам заграбастать золотишко?

-Ха! – явно рассчитывая, что я буду говорить именно это, Усаги сделала выпад вперед и ткнула меня указательным пальцем. – В том и суть! Они сейчас слишком опьянены своей текущей властью в городе, что банально не будут уделять много внимания. А если сейчас побежим за Умброй и остальными, то упустим этот шанс! – упрямо продолжала гнуть свое крольчиха.

Оставалось только немного поразмыслить. Да, учитывая текущее положение, как зря уже не пошуровать. План жениться на Усаги упирается в самоубийственную миссию по устранению местной верхушки Алхимиков, что решается с помощью денег. Либо можно остаться с Умброй, но без помощи других Округов она тоже сейчас никто, как бы эгоистично это не звучало. М-да.