-Префект? С его кучкой проходимцев собирается заставить алхимиков ответить? – насмешливо ответила Умбра, ожидая, что еще расскажет мехус.

Когвил вытер с лица пот и достал листовку. Если она касается сегодняшних событий, то когда ж ее успели отпечатать?

Мехус начал читать, и с каждым словом окружающие становились все мрачнее.

- В целях реализации плана по восстановлению контроля над Округом Воды и с целью поиска и ликвидации виновных в проведенных атаках, в Округе Воды вводится военное положение. Контроль над ситуацией предоставляется городской страже и Агентству Алхимической Безопасности.

Что же, сказать, что дела плохи – ничего не сказать. Просто поразительно, насколько быстро и нагло сработано. Округ и без этого был в упадке, чего хотят алхимики добиться, вытворяя такое – непонятно.

Да и, что говорить, я-то вообще ничего не решаю. Да и большинство остальных тоже, все взгляды обратились на Умбру.

Девушка, восстановившая после излечения образ своей матери, присела на стол и нахмурилась. В напряженных раздумьях прошла еще пара минут, пока Умбра не заявила:

-Полагаю, сами мы ничего не сделаем. Нужно обратиться за помощью или в Округ Огня, или в башню. Другого пути я не вижу.

Когвил незамедлительно ответил:

-Но, госпожа, военное положение предполагает запрет на выезд из Округа… - на этих словах мехус замолчал, поймав ледяной взгляд девушки, говоривший: «И без тебя ясно».

-Думаю, стоит сейчас пойти отдохнуть, все равно прямо сейчас вряд ли что решится, - предложила Усаги.

Предложение принцессы приняли с воодушевлением, так что я только помог отвести еще не восстановившуюся Анжелу в одну из гостевых комнат, а потом пошел проведать Игниса и Сьюзан.

Охотника уже перевязали и уложили на кровать, но он сам был в очень плохом расположении духа и, подозреваю, не из-за ранений. Приоткрыв один глаз, он удостоверился, что это пришел именно я, после чего вяло произнес:

-Чертов Сайфер, думаю, это он связался с алхимиками. Я давно подозревал эту сволочь.

-Теперь-то что разбираться, уже поздно. В Церкви вообще есть союзники сейчас?

Не то, чтобы меня это на данный момент сильно интересовало. Скорей, чтобы поддержать разговор.

Игнис снова закрыл глаза. Я уже было думал, что он задремал, но охотник все-таки ответил:

-Боюсь, что нет. Разве что Захариил, но от него мало толку.

-Ясно. Давай, отдыхай.

Сьюзан я нашел в одной из соседних комнат, но она отвернулась к стене и вроде как спала. Или хотела сделать вид, что спит.

Я осторожно присел на кровать, ожидая, будет ли какая-нибудь реакция со стороны девушки или нет. Не дождавшись, я легонько коснулся руки Сьюзан, и она выдала себя, вздрогнув.

-Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Ведь не ты же одна знала то заклинание?

Волшебница молча покачала головой.

-Вот, так что ты давай, не раскисай. И я, и девчата, думаю, помогут.

Ноль реакции. Можно, конечно, представить, ведь даже мне, столь привыкшему к снаряжению, было очень сложно что-либо делать по-старинке. А уж для мага это, наверное, все равно что руки отрубить.

Погладив девушку по руке, я вышел, и только, уже закрывая дверь, услышал еле слышное «Спасибо».

Хотя мне и предложили идти отдыхать, я пока этого делать не планировал. Я пришел на бал без всего, так что неплохо было бы для начала забрать свое барахлишко, а когда это делать, если не ночью?

Девчатам я не стал ничего объяснять, поэтому просто сказал Когвилу, что вернусь завтра. И попросил что-нибудь темное из одежды.

Переодевшись в подобие теховской формы, только без красных вставок, я прихватил с собой кинжал и вышел на улицу. Уже стемнело, легкий ветерок доносил сырой воздух из портового района, заодно принося легкий рыбный запашок. Я-то думал, что уж в местах, где расположены такие дорогие дома, не будет таких проблем с посторонними запахами, но, видимо, весь Округ уже пропитался рыбой.

Казалось бы, что ничего не изменилось. Но нет, отличие есть: темнота. Никто не зажег фонари. Лишь узкая полосочка от луны, наполовину скрытой облаками, хоть как-то отбрасывает бледный свет на замерший город.

Хотя, мне это даже на руку. Я отошел от дома и вдруг услышал тихий голос:

-И куда собрался?

Усаги, во всем черном, вышла из тени. Даже в тусклом свете я могу увидеть хитрую улыбочку на ее лице.

-Понятное дело, куда, за снаряжением, времена-то непростые настают.

-Не против, если я пойду с тобой?

Судя по выражению лица, девушка спросила просто из вежливости, независимо от моего ответа результат будет одинаковым.

Я стал поглаживать подбородок, задумчиво мурлыкая под ном простенькую песенку.

-Ой, ну даже не знаю, если только обузой не будешь, может быть.

Принцесса хихикнула и сказала:

-Это еще кто кому обузой будет.

-Ладно-ладно, пойдем.

Нацепив маску, я отправился в сторону дома. То и дело по пути попадались патрули стражи: похоже было, что финансирование им увеличили, раньше ведь даже в важный районах их было днем с огнем не сыскать.

Пока шел, я вспомнил Круэнто. Странные дела, почему он так прицепился к моей персоне. Не считая нескольких влиятельных знакомых, да общегородской известности после случаев с казнью и искуплением, я весьма заурядный тип. Хотя, может, в знакомствах и было дело, он опасался девчат?

-Слушай, Усаги, а ты о Круэнто не слышала?

Девушка ответила, не задумываясь:

-Когда была в Округе Огня, там о нем часто твердили. Он там знаменитость. Защитник слабых, все такое. Придет, монетку бросит – и решает, кто молодец, а кто – нет.

Странно, тут он вел себя, как фанатик. Может, сколько заплатят, такая и роль? Раз уж он все-таки охотник за головами.

-И как там в Округе Огня-то? Понравилось?

-Да, неплохо, - сухо ответила Усаги, не распаляясь на подробности.

-Жениха нашла?

Девушка вздрогнула, но продолжила невозмутимо идти по темной дороге.

-Может и так, - прозвучал ответ чуть позже.

-А бедняга Сол бы надрывался, лез бы к главе алхимиков, ради фальшивых обещаний… - нарочито трагичным голосом начал я.

-Не нужно так говорить, у меня есть обязательства перед семьей. Особенно в текущей ситуации, когда все связи Округа прерваны, наша семья банально не сможет даже торговать. А на одних ресурсах диких земель долго не протянуть. – затянула оправдательную Речь Усаги, но я ее перебил.

-Это все хорошо, жаль твою семью и все такое, но это не отменяет твоего потребительского отношения.

-Да, ты прав, без всяких отговорок согласилась принцесса.

Ну, думаю, с этим я разобрался. В любом случае, планы на розовое будущее пока снова отодвигаются в разряд мечтаний, во всех возможных вариантах.

Проходя мимо одного из входов в канализацию, мы обнаружили группу алхимиков. Собственно, это первые агенты, что повстречались нам на улицах за это время. Алхимики торопливо выходили из канализации, на ходу сматывая веревки. Что-то притаскивали?

Остановив Усаги, я жестом дал знак подождать и, дождавшись, когда агенты уйдут, я зашел внутрь канализации. Темнота кромешная, так что особого смысла здесь что-то пытаться найти просто - нет. Пока Усаги не чиркнула алхимическим фонариком, подпитываемым от руны электричества.

Заметив свежие следы, мы прошли по ним и, углубившись в канализацию еще на добрых полсотни метров, обнаружили большой металлический ящик, испещренный рунами. Чтобы здесь не хранилось, это наверняка достаточно важно для алхимиков. Как насчет утолить любопытство и попробовать помешать их планам?

Пошарив по поверхности, я нашел рукоять, видимо, служащую для открывания и, подумав секунду, нажал.

С тихим шипением ящик открылся. Крышка съехала в сторону, обнажая содержимое.

Правда, это мне не сильно помогло разобраться. Множество склянок, колб, соединенных друг с другом. Где-то жидкость налита, где-то – порошок. Очевидно, что алхимическая штукенция, но вот предназначение…