– Что принес?

Я вывалил добычу на стол перед гномом.

– Хм, неплохо. Дай мне минут десять.

Я, не дожидаясь приглашения, уселся на потертый диванчик и стал ждать.

– Все неплохо, Резак. Сейчас я схожу наверх за монетой и рассчитаемся.

Воры не крадут у своих. Нет, конечно, никто не мешает, но без скупщиков потом будет туго. Поэтому я стал терпеливо ждать, пока Камень вернется со второго этажа.

Тем временем ко мне сзади подошел тот самый незнакомый мужик. И услужливо произнес:

– Может, чайку?

– А, нет, спасибо.

– Я все-таки настаиваю, – произнес он, подступая ближе.

– Нет, спас...

Легкий порыв ветра и незнакомец набросил мне на шею удавку. Я, упираясь ногами в диван, попытался оттолкнуть мерзавца, когда увидел, что со второго этажа вниз бегут двое в форме агентов Алхимической Безопасности.

Я брыкнулся сильнее, и мне удалось просунуть пару пальцев под струну удавки. Но незнакомец не собирался так просто сдаваться.

Агенты оказались внизу и достали небольшие тонкие металлические жезлы, в умелых руках не летальное, но болезненное оружие. Ясно, я им все-таки нужен живым.

Левой рукой мне так и не удалось подобраться под удавку, но воротник плаща и пальцы правой пока что спасали меня от удушья, хотя это лишь вопрос времени. Я нащупал на поясе сумочку с оставшимися огненными рунами и начал их интенсивно растирать внутри мешочка. Агенты с силой ударяли меня по ногам, которыми я пытался от них отбиться, а также пришлось поймать пару ударов в живот, пока наконец-то руны не сработали.

Первый всполох обжег меня даже через перчатку, и я бросил мешочек в лицо удушителю. Меня сзади обдало жаром, послышался вскрик и давление удавки ослабло. Я дернулся назад, опрокинув диван, агенты перескочили за мной и нанесли мне еще несколько ударов по ногам. Я кувыркнулся в сторону от них, доставая кинжалы.

Агенты стали обходить меня с двух сторон. Дружно повернув рукояти жезлов, они высвободили зачарования. Наконечник одного оружия заискрил электричеством, второй же загорелся зеленым пламенем.

Агенты приближались.

– Эй, ребят, а правда, что вы у себя там понапиваетесь зелий и налаживаете потом друг друга в жопы? – крикнул я, пытаясь обнаружить путь отхода.

Противники переглянулись.

– А даже если и так, что с того?

Э, серьезно? Я подразнить их хотел...

Итак, электрический ближе ко входу, пламенный чуть дальше. Я приблизился к электрическому и резко метнулся к нему в ноги. От полученных ударов мое колено пронзило болью, и я бросился не так точно, как хотел бы.

Наконечник жезла прикоснулся к моей спине, и меня тряхнуло от резкого удара электричеством, но и я успел зацепить агента кинжалом, вынудив схватиться за рану на ноге. На мгновение забыв, как дышать, я машинально перекатился по полу, уходя от удара пламенем. Собственно, позади меня выход. Я резко поднялся, зажав зубы от боли и, прихрамывая, ломанулся к двери, отбив кинжалом направленный в меня жезл.

Распахнув дверь, я уткнулся прямо в парового дозорного. К моему счастью, это была дальнобойная модификация, а то меня бы уже припечатали к стенке. Механизм направил на меня свою «руку» с несколькими соплами, и я услышал резкий звук нагнетаемого давления. Топот убегающих агентов.

«Чирк» – и шесть струй пламени с ревом ворвались внутрь дома. Я бросился на пол лицом вниз, на ходу активируя плащ.

Хотя он и увеличился в размере, полностью он меня не закрыл. Я чувствовал, как от возрастающей температуры начинает раскаляться подошва ботинок, создавая впечатление того, что я стою на углях. С сипением выдох пламени прекратился, и я сбросил с себя начавший тлеть плащ.

В доме начался пожар. Я услышал топот приближающихся агентов. Я быстро достал остатки электрических рун и бросил их в сторону сопел, услышав снова звук накачивающегося давления. Я не успел встать, как агенты начали пытаться вновь достать меня жезлами. Я крутился по полу и отбивал удары кинжалами, но пламя опалило мне плечо, и я почувствовал вонь гнили. Плечо еще работало, значит пострадала только кожа. Раздался звук завершения накачки давления. Я закрыл голову руками.

«Чирк» – с резким хлопком сработали от поджигающего разряда мои руны. Несколько сопел разорвало, остальные полыхнули беспорядочно и зацепили агентов. В меня впилось несколько обломков металла, но неглубоко. Агенты пытались потушить загоревшуюся форму и волосы, но в условиях занявшегося пожара это было нелегко.

Я аккуратно встал и, стараясь наступать обожженными ступнями по-минимуму, вышел из двери мимо сломанного дозорного.

Я активировал перчатки и полез на крышу. Добравшись наверх, я переполз на соседний дом. Медленно, но верно я удалялся от места пожара.

После десятка домов я немного отдышался. Одежда на мне насквозь промокла от пота. Я дополз до ближайшей двери на чердак, выплеснул остатки коррозийного яда на замок. Дождавшись, пока металл разъестся, я ввалился внутрь.

Было уже довольно светло, но солнце еще совершенно не грело. Разгоряченная кровь ушла и меня начало трясти от холода. Я зажался в угол и свистнул.

В тишине только слышен стук моих зубов. Кроме маски и перчаток у меня с собой больше ничего не было. Я горько усмехнулся, да уж, отличное ограбление!

Крылан впорхнул внутрь и вопросительно взглянул на меня.

– Принеси мне пакет из тайника у разрушенной церкви. Помоги мне, Крылан!

Птица хрипло чирикнула и улетела. Я, стараясь унять дрожь, заснул.

Тепло. Я попытался продрать глаза. Крылан безучастно смотрит на меня.

Я накрыт одеялом, обожженные ноги перебинтованы. Маска исчезла.

– Фух, ты проснулся.

Рядом со мной сидит Усаги и с тревогой осматривает содержимое пакета из моего тайника.

– Тут очень мало всего, ты знаешь? Выпей.

Я, не задавая вопросов, выпил лечебное зелье. К сожалению, оно не залечит раны моментально, просто немного ускорит восстановление. Когда уже придумают что-нибудь поэффективнее?

Девушка отбросила одеяло и осмотрела тело. Покачав головой, она достала мазь из пакета.

– Будет больно.

Принцесса выдергивала из меня осколки один за другим и замазывала раны.

После окончания процедуры, она вопросительно глянула на меня:

– Что еще?

Я оголил плечо, пораженное пламенем. Гниющая кожа с неприятным чавкающим звуком осталась на одежде. Я снова почуял вонь, как и в тот момент, когда меня ударили жезлом.

– Ох, я сейчас.

Девушку замутило и она выбежала с чердака.

Вскоре она вернулась, зажимая нос и рот платочком.

– Дело плохо. Нужно к лекарю.

– Нет, – первое, что я сказал за это время. Я и сам удивился, насколько тихий и далекий у меня голос.

– Ну нет, так нет.

Усаги нанесла мазь, покачала головой, будто бы не особо довольная результатом, и наложила мне повязку.

– Спасибо тебе.

Ушки девушки вздрогнули.

– Да ничего, считай, что я возвращаю долг.

– Ха, так мы вроде распрощались. Я думал, это достаточно ясно дает понять, что я от вас ничего не требую.

– Я так не могу. Я не сразу заснула от твоего газа и видела убийцу. Так что, я... благодарна за спасение и не считаю, что ты лжешь.

– Хорошо, если так. Но это неважно. Я вас не спасал, не обольщайся на этот счет, я просто искал выгоду. Но в итоге я в убытке, но винить в этом имеет смысл не вас.

Усаги внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.

– Я поняла. А если так: ты мне помогаешь, а я тебя вознагражу? Королевская семья богата, знаешь ли.

– Смотря сколько платишь, и смотря за какую помощь.

– Я хочу узнать, кто стоит за покушениями.

– Окей. А плата?

– Хм. Не знаю, насколько ты жадный.

– А ты предложи, а там посмотрим.

Усаги хитро улыбнулась.

– Ладно, чтобы не гадать, как насчет женитьбы на принцессе в качестве платы?

Ох, предложение, конечно, на первый взгляд, занимательное.