Секретарь доложил, что в приемной Славик Подберезкин и Маринка Корзинкина. Потапов сказал «пусть заходят».

— Теперь, — обратился он к Пете Огонькову, — необходимо подготовить твою встречу с родителями. Сначала с ними поработает наш психолог, а потом они заберут тебя домой.

Петя смиренно молчал; продолжать скрываться от родителей больше не имело смысла.

Мракобесов захлопнул компьютер и резко поднялся из-за стола. Он услышал все, что хотел, и теперь не должен был медлить ни секунды. Приблизившись к «алтарю», он достал из коробочки иглу, снова обмакнул ее в пузырек и вонзил острие в грудь восковой фигурки.

Четверть часа спустя майор Мракобесов поднялся в надземную часть Управления и вышел из лифта. В коридорах было тихо, не смотря на то, что все служащие вышли из своих кабинетов и стояли вдоль стен.

— Что случилось? — поинтересовался Мракобесов.

— У Михал Михалыча сердечный приступ… — отвечали ему шепотом.

В конце коридора замелькали белые халаты. Вскоре мимо провезли каталку с подключенной к телу реанимацией и бледное, словно вылепленное из воска, лицо генерала Потапова.

Машины «скорой помощи» с включенными мигалками отъехали от Управления, и по коридорам прокатился шепот: «Вчера рядом в столовой обедали», «Ничего, он выкарабкается, мужик здоровый…»

— Все по местам! — неожиданно громко и грубо скомандовал Мракобесов. — Завтра ровно в восемь отчет о работе за неделю. От каждого, мне на стол. Предупреждаю: в ближайшее время ожидаются крупные перемены. Это касается и штатного расписания: со многими придется расстаться уже сегодня.

В повисшей тишине, поскрипывая сапогами, Мракобесов прошел сквозь строй перепуганных сотрудников и скрылся за дверью «главного». Теперь он был главным.

Мракобесов вошел в кабинет, не обращая внимания на присутствующих, и уселся за стол генерала Потапова. Вынул из кармана коробок, вытряхнул на стол спички и, не успел никто и глазом моргнуть, как он засунул внутрь мальчика. Затем упрятал коробок в нагрудный карман, тщательно застегнул клапан на медную пуговицу.

— Эй, вы! — шагнул к нему покрасневший от гнева Яблочкин. — Сейчас же отпустите мальчика!

— Стоять, — отрывисто произнес Мракобесов, и Яблочкин увидел направленное на него дуло пистолета. — Четыре шага назад. Быстро!

Яблочкин отступил и в волнении схватился за воротник.

— Вы ответите за все, — прошептал он.

— Это вы все подстроили, — гневно сказала Мушкина. — Вы отравили генерала Потапова!

— Зачем не вы такое говорите, — покачал головой Мракобесов с отеческим упреком. — Да еще при детях… Можно подумать, что у нас здесь не милиция, а какая-то средневековая инквизиция. Вот как, даже в рифму получилось, забавно, правда?

Никто не улыбался.

— А ну, ребята, — обратился Мракобесов к Славику и Маринке, — погодите немного там, в приемной.

Ошарашенные всем происходящим, дети повернулись и вышли. Голос у самозванного начальника снова сделался резким и неприятным:

— А вы, товарищи, не забывайте, где находитесь и с кем разговариваете. Я не Михал Михалыч и за неподчинение буду наказывать беспощадно. К тому же вы слишком много знаете, и оставлять вас живыми у меня вообще нет никакого резона. — Мракобесов вынул из кармана глушитель и стал его медленно наворачивать на ствол пистолета. — Нет, нет, совершенно никакого резона… Впрочем, — он поднял глаза, будто найдя только что выход из создавшейся неприятной ситуации, — ведь вы можете доказать свою преданность делу и даже получить значительное повышение. Люди с такой внешностью как у вас, незаметные в толпе, мне нужны, очень нужны. Для этого только нужно исполнить одно мое негласное, конфиденциальное и, возможно даже, шокирующее вас в первую минуту поручение. Вы беретесь за это поручение или…

— Или? — повторила Мушкина.

Мракобесов взвел курок пистолета.

— Или вы не покинете пределов этого кабинета.

— Вы не посмеете, — прошептала Мушкина. — Вас сегодня же арестуют. Есть губернатор, есть контрразведка, есть Президент, в конце концов.

— Считайте, что я сошел с ума. Итак, ваше окончательное решение?

«Соглашайтесь!» — шепнула Мушкина и встала по стойке «смирно»:

— Приказывайте, товарищ майор, я на службе.

— А вы, товарищ лейтенант? Вы — на службе?

— Так точно, товарищ майор, — Яблочкин тоже встал как положено.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Мракобесов. — Теперь мы в одной команде. — Он положил пистолет в ящик стола. — И у нас есть одна проблема, которая требует незамедлительного решения. Эти дети, которые сейчас сидят в приемной. Они ведь тоже много знают, однако не могу же я их, также как и вас, взять к себе на службу в Секретный отдел? Согласитесь, это было бы нелепо. Поймите, необходимо, просто необходимо от них избавиться. — Мракобесов, «гоня понты», прочертил в воздухе вспыхнувшую огнем пятиконечную звезду. — Избавиться, но так, чтобы не возникло никаких подозрений.

Яблочкин сделал движение бросится и задушить негодяя, но Мушкина сжала его ладонь в своей, и он прочитал в ее глазах: «Соглашайтесь, иначе это поручат кому-нибудь другому, и тогда мы не сможем помешать».

— Как прикажете это сделать?

— Проявите фантазию, товарищ младший сержант. Вы стихов не пробовали писать?

— Нет.

— А жаль. Наша работа в новом стиле потребует от сотрудников не только соблюдения строжайшей дисциплины, но и творческого подхода к разного рода поручениям. Ву компроне?

— Мы с лейтенантом подумаем, как это сделать. Разрешите идти, товарищ майор?

— Идите. Но помните, что жизнь и здоровье ваших близких зависят только от вас. Банальность, избитый штамп, но ничего более эффективного мир еще не придумал.

Мушкина и Яблочкин вышли из кабинета, взял детей за руки и повели их к выходу.

— А где Петя? — спросила Маринка Корзинкина.

— Петя?.. — рассеянно повторила Мушкина, соображая, что ответить. Петя останется пока здесь.

— У этого дядьки?!

— Этот дядька замещает Михал Михалыча. На время болезни.

— Но ведь он злой! Нехороший!

— Другого пока нет…

Оставшись один, Мракобесов закинул ноги на генеральский стол, закурил и с самодовольной улыбкой пустил дым в потолок. Докурив, загасил окурок в настольном сувенирном наборе и вызвал секретаря:

— Записывай, — приказал он вошедшему в кабинет лейтенанту.

Тот сел за стол и молча склонился над клавиатурой.

— Приказ номер один. В связи с чрезвычайными обстоятельствами, с 12 июня сего года Главное Управление Внутренних Дел города Санкт-Петербурга начинает работать в особом режиме. С новой строки. Командование над личным составом целиком и полностью берет на себя Секретный отдел.

Приказ номер два. В связи с болезнью и вероятной скорой кончиной генерал-полковника Потапова М.М., на его должность назначается бывший начальник Секретного отдела майор Мракобесов А.Л.

Приказ номер три. В связи с назначением на новую должность майору Мракобесову А.Л. присвоить звание генерал-полковника.

Приказ номер четыре. Все заместители бывшего начальника ГУВД гр. Потапова М.М., а также все начальники отделов увольняются из органов внутренних дел с сегодняшнего дня.

Приказ номер пять. На должности заместителей начальника ГУВД и на должности начальников отделов назначаются бывшие сотрудники Секретного отдела: Козлов Нафан Мисоилович, Быков Евмений Зотович, Баранов Косма Ставрович, Лосев Кирнак Сарвилович, Конев Урван Каркисович, Рогов Еверест Гранович, Свиньин Хрисанф Ромадиевич, Оленин Гемелл Татиевич, Овчинников Пеон Феогенович, Коровин Ларгий Сысоевич, Жеребятников Полиен Амфианович, Копытин Астерий Вассович, Сохатый Фирс Аскалонович. С новой строки.

Секретарем-адъютантом начальника Управления назначить старшего лейтенанта Курослепова Савела Карповича.

Подпись, число, печать.

Оригинал мне на стол, копии вывесить в коридорах.

Уже бывший секретарь поднялся, неуклюже зацепил ногой ножку стула и, не проронив ни слова, вышел из кабинета. В приемной на его месте сидел рыжий, рябой и хилый молодой человек с бесцветными глазами на выкате и погонами старшего лейтенанта. Он резво подскочил и прокудахтал высоким хрипловатым фальцетом: