– Толян! Ты обалдел, что ли?! Ты чего старику глаз подбил?

– Да не хотел я! Шапки эти чертовы! Ты бы вот их одел?

– И что? Они же не на твоей голове были!

– Верно, конечно. Но уж до того меня с души воротит от этих ряженных!

– Ну и шли бы они, чего ты на них кинулся?

– Да не шли они – не шли! Они меня и за человека-то не посчитали, вежливенько так обошли как лепеху на дороге! Но с этим фингалом, правда, перебор получился! Да я и не целил никуда! Помнишь в армии – приказ и ты стреляешь, враг – уничтожаешь!

– Друг, ну что случилось? Чего ты воевать то вздумал?

– Слушай, Карп, известно уже кто Шурыгина?

Карпухин понимающе кивнул своему школьному другу:

– Да поговори ты с ним! Ведь не раздолбай же твой Антон, нормальный парень! И потом, у него сейчас нет ни сил, ни времени по ночам где-то шастать – двое на шею вешаются!

– Светку знаю – хорошая девчонка, а вторая кто?

– Да племянница дальняя Фирюзы – Астра Радулова.

– Понятно! Значит, ты на него не думаешь, да?

Карпухину было жаль друга, но как помочь тому, кто сам себя винит и наказывает?

Анатолий Козинский в свое время тоже, как и сын, получил высшее образование только технического профиля и работал на Лучановском криолитовом заводе сначала мастером, а потом и начальником цеха. Все было нормально – друзья и подчиненные уважали, начальство прочило в директора, жена Валя и сын Тошка были самыми близкими и любимыми людьми на Земле.

Единственное, что мешало Анатолию легко и свободно идти по жизни – его фантастическое правдолюбие; он готов был драться за правду по любому поводу – несправедливо ли обошли с премией его (и не только его) подчиненных; нечестно ли распределили бесплатные квартиры нуждающимся (не поверите, а было и такое в нашей стране до девяностых); нехороший, аморальный тип делает успешную карьеру; кто-то из знакомых или незнакомых ему парней обидел девушку и еще куча несправедливостей – борьба Анатолия за правду была вечной и неутомимой.

Все закончилось шесть лет назад, когда ему стукнуло сорок, и его выгнали с работы, хотя и очень странно, что этого не случилось раньше.

За что выгнали? За правду конечно! Ну а если точнее, то за то, что продержал московского менеджера флагмана мировой цветной металлургии сутки в цеховой конторке мастеров после его авторитетных, не терпящих возражений высказываний о месте рабочих в современном производстве, особенно в сложное кризисное время. Нет, нет, никакого насилия не было – Анатолий просто также авторитетно заявил, что менеджеру сначала самому надо показать пример добросовестной работы в три смены подряд без сменщика и запер дверь конторки. Конечно, скандал мог иметь и более тяжелые последствия, чем просто увольнение Анатолия, об этом, собственно, и визжал уработавшийся до потери голоса и внешнего вида невольный стахановец капиталистического труда. Но московское начальство решило не выносить сор из избы, тем более подчиненные Анатолия, делая большие глаза, уверяли, что не слышали чего-то странного и необычного, доносящегося из конторки, и у них не было никаких причин туда заглядывать, даже за расчетными листами по заработной плате – не к спеху было.

Две недели после увольнения Анатолий чувствовал себя героем, бывшие коллеги жали руку и, захлебываясь от ужаса и восторга, рассказывали о разборках на заводе, но дни шли за неделями, а обратно его никто не звал, суматошная заводская жизнь неутомимо, словно река обтекала его как ненужный камень. Анатолий пытался искать работу на других подобных предприятиях, но волчий билет позволял устроиться только на рабочую специальность; вместе с отчаянием росла и обида на заводчан, разгоревшийся пожар Анатолий тушил водкой.

А время шло, и нужно было на что-то жить и учить сына, Валентина после настойчивых предложений Варенца устроилась работать в мэрию, но конечно прежнего достатка и спокойствия в семье не было.

Валентина не упрекала мужа – зачем? – он и сам успешно делал это: из веселого, уверенного мужика за год превратился в загнанного отощавшего подранка, и уже не только обида, но и нестерпимый стыд терзал его больную душу.

Как он выжил тогда? Одному Богу известно – видно не пришло еще его время. Но снова выходить за ворота своего дома Анатолий начал после того, как Мишка Окулов с Карпухиным, окончательно потерявшие терпение и надежду хоть чем-то помочь своему школьному другу, хорошенько отметелили его за обидные слова о дружбе и предательстве; а на следующее утро, натянув кепку на заплывший глаз, Анатолий пришел к своему старому другу и соседу Мишке Окулову и еле слышно прошептал разбитыми губами: «Помоги».

Жизнь, огромная как бездонный океан, ежесекундно утекает между пальцами, а у нас только вопросы без ответов – как разобраться что важно, что нет; где взять силы, чтобы жить дальше; как помочь другу, не оскорбив его и не превратив в вечного данника? Да, мы знаем – надо жить с богом в душе, каяться в грехах своих, быть ближним и близким и дальним, но как это сделать, как?!

Что же могли предложить своему другу Михаил и Карпухин? Ну не денег конечно! Откуда они возьмутся у провинциальных работяг? Карпухина самого, тогда как раз из участковых сократили, да и Анатолию деньги эти только на водку и сгодились бы. И не всеядных спасительных тренингов на тему самореализации и духовного совершенства – ну если только под нее родимую и только по выходным в бане у Анатолия подальше от шибко любящих жен. Тогда что же? Только труд, тяжелый физический труд рядом с друзьями, которые плечо подставят и халтурить не дадут; помогут, но жалеть не будут, в общем, за собой потащат, пока сам дышать не сможешь.

Конечно, Анатолий не выздоровел окончательно, но после двух лет изматывающей шабашки с Михаилом и Карпухиным по деревням и селам, когда наработаешь на рубль, а получишь копейки; он хотя бы мог забыться по ночам безрадостным и тяжелым сном. Его друзья были честными напарниками – все делили на троих – и работу и заработанное, а по редким выходным дням усердно лечили тело и душу своего непутевого друга универсальным лекарством – задушевной беседой с водкой.

Короче, все, что могли Михаил и Карпухин сделали: Анатолий мог жить, есть, пить, спать, а вот душа его…, а что душа? – сие даже самому человеку неведомо, только Бог все видит и понимает, но только когда подвернулся случай с окуловским цехом, то Анатолий, конечно, во всем помог другу, но не остался с ним – и хорошие деньги его не прельстили; и потом не жалел о своем выборе, даже глядя на перестройку окуловского особняка и череду меняющихся иномарок во дворе друга.

Вот только не подумайте, что Анатолий был каким-то чудаком, и все материальное было ему чуждо – просто странный старик с розовым беретом не так уж и не прав – многие из россиян действительно отравлены коммунизмом, и лечиться они не желают! А по сути – пахать только ради десятого куска колбасы, который все равно в горло не влезет и душу не согреет, эти чудаки не будут – не согласны они менять целый мир на одно, пусть и переполненное, корыто.

И через три года вынужденной отставки Анатолий все-таки дошел до двери тогда еще не белоснежного, но все равно средиземноморского стиля здания, где его уже давно ждал очень большой, очень добрый и очень усталый человек.

– Ну, здравствуй, беглец! Заждался я тебя уже!

– Здравствуйте, Аркадий Николаевич! Простите, что задержаться пришлось – Михаилу станки пришли – подключали все.

– Ну ладно! Ты-то сам как? Дело не ждет!

– Не знаю еще…

– А! Обида то все тебя все еще гложет, нет?

И все вернулось к Анатолию – злость, отчаяние, несправедливое одиночество – сначала шепотом, а потом и криком слова вылетали как мини бомбочки, взрывая все преграды на пути к возвращению блудного сына назад к людям.

– Ведь я же за них! Их же за людей не считают – скотину дороже ценят! А они меня как шлам – выкинули и забыли!

– А ты что бог – всех судить?! Это в раю одни праведники, а здесь всякого намешано, ты помоги им, всем без разбору – хорошим и плохим! Или обижаться больше тянет? Так иди к Мишке – там и деньги и обиды – все твои будут!