— Ну, я влюбился в Одри, когда ее янтарные глаза встретились с моими. А потом…

— Лэнс, — снова предупредил Брайант. — Не делай этого.

Лэнс игнорирует его и продолжает рассказ, отпивая из своей бутылки через каждые несколько слов. Алкоголь определенно раззадоривает Лэнса.

— Между мной и Одри все было хорошо. Она была создана для меня. Затем я совершил одну глупую ошибку. Я познакомил ее с моим братом, думая, что он будет счастлив за меня. Не каждому везет найти единственного человека, который во всем его дополняет. — Он резко вдыхает. — Ну, мой дорогой брат решил, что он тоже хочет мою девушку. И он сделал все, чтобы получить ее. — Лэнс кашляет или смеется, сложно сказать, что это было. — Он флиртовал с ней прямо передо мной. Он водил ее на ужин, покупал ей драгоценности, и все такое. Излишне говорить, что следующие две недели в Париже были словно езда на американских горках. А потом…

— Достаточно. — Кулак Брайанта ударяет о стену, и мы оба поворачиваемся к нему лицом. Мое сердце сжимается при виде его разъяренного лица, но это не останавливает меня от желания услышать больше.

— Что случилось потом? — Я прислоняюсь к перилам, скрестив руки.

— Очень быстро все стало плохо. Однажды ночью мы закончили тем, что стали драться на балконе отеля. — Он останавливается. — Ты уверена, что хочешь знать, что произошло дальше? Это может изменить все.

Я сглатываю и киваю.

— Мой брат, единственный близкий мне человек, сбросил меня с балкона. Мое тело пролетело семь этажей. Ты знаешь, что он сделал потом? Он ушел. Он просто оставил меня умирать. Если бы не доброта незнакомых людей, которые отвезли меня в больницу, я был бы мертв. Но, опять же, я не могу решить, что хуже: гнить под землей или в инвалидном кресле. — Его руки обхватывают колени.

Я задыхаюсь пристально, смотря на Брайанта, который выглядит потрясенным.

— Ты знаешь, что все было не так. — Говорит он, скрипя зубами. Его глаза умоляют меня принять его сторону. — Грейс, поверь мне, все было не так.

— Это правда? — Разочарование заставляет меня чувствовать себя слабой. Никогда, даже за миллион лет я бы не догадалась, что он парень, который сделал что-то настолько жестокое.

Брайант отрывает взгляд от меня, и его подбородок падает на грудь. Это признание вины? Почему он не хочет мне все объяснить? Почему бы не очистить свое имя? Есть только одно объяснение, и осознание этого пробирает меня до костей.

— Это правда, не так ли? — Болезненная напряженность в горле затрудняет произношение слов. — Прошу прощения. — Я качаю головой. — Мне нужно… Мне нужно убраться отсюда немедленно. Потребуется время, чтобы переварить все, что я услышала, прежде чем снова смогу встретиться с Брайантом, точнее его новой версией.

— Дерьмо! — Горячая лава ярости вспыхивает в моей груди, когда Грейс пробегает мимо меня. — Какого хрена, Лэнс. Какого черта ты натворил? Что ты хотел этим добиться? — Он приукрасил все, выставляя меня каким-то монстром.

И Грейс не осталась здесь, чтобы услышать, что в словах Лэнса была только часть правды, но другие вещи полностью не соответствовали тому, что произошло. Как он мог сказать, что я хотел выкинуть его с балкона? Когда он это рассказывал, звучало так, будто я хотел убить собственного брата.

Хорошо, Лэнс первым встретил Одри. Но я тоже влюбился в нее. Любой горячий подросток был бы ослеплен ее красотой. Лэнс забыл сказать, что как детям, нам нравилось соревноваться друг с другом. Были девушки, в которых я был влюблен, и он также подкатывал к ним.

— Ничего, кроме правды. — Лэнс ставит свою бутылку и складывает руки на груди.

— Это твоя версия правды, черт возьми. — Я пинаю одну из его бутылок, и она врезается в стену. Сжимаю голову кулаками, пытаясь вырвать головную боль, которая стучит по моим вискам. — Как много из этого ты помнишь? Ты был пьянее меня. Как ты мог подумать, что я столкнул тебя с балкона? Ты мой брат, черт возьми.

— Тогда как я оказался в таком виде? — Лэнс махает на ноги и мое сердце сжимается.

— Говорю в последний раз. Я не сталкивал тебя с балкона. Мы дрались и ты упал. У меня никогда не возникало такого намерениям, и к твоему сведению, я пытался схватить тебя. У меня не получилось, понятно? Мне не удалось, и это убивает меня каждый день.

— Ты мог бы позвать на помощь.

— И я это сделал. Я был тем, кто вызвал скорую помощь. Но, конечно же, ты этого не заметил, потому что был без сознания. — Я вытираю пот со лба. — Думать, что я оставил тебя умирать, нелепо. Я бегал, как безумный, пытаясь достать всю документацию для твоего возвращения домой. Вот почему, когда ты пришел в себя, меня не было рядом с тобой. Если бы ты очнулся раньше, ты бы нашел меня в зале ожидания, сходящего с ума от беспокойства.

— Бедный Брайант. — Лэнс язвительно мне улыбается. — Смотреть на тебя жалко. Ты не понимаешь, насколько драгоценно все то, что у тебя есть, не так ли? Хочешь узнать правду?

Я слишком взбешен, чтобы отвечать.

— Я не думаю, что ты заслуживаешь такую женщину, как Грейс. Она кажется прекрасным человеком, добрым и невинным. И ты…, ты ни черта не заботишься о ней. Тебе просто интересно трахать ее, прежде чем выбросить, как использованный презерватив. Как ты делаешь со всеми остальными. Если бы ты не думал своим членом все время, то понял бы, насколько все это бесценно. — Лицо Лэнса искажается от гнева. — Вместо этого ты обращаешься с женщинами, как с грязью, когда у тебя есть шанс влюбиться в хорошую девушку, создать семью, жить настоящей жизнью. Но ты предпочитаешь трахать цыпочек.

Когда его слова задели за живое, я опустился на пол, мои пальцы зарылись в волосах. Как будто с той ночи в Париже, я носил темные очки, и Лэнс только что сорвал их с моего лица. Когда я наблюдаю за своим братом, сидящим там и беспомощным, вижу себя его глазами.

— Лэнс, я думал… Я не позволял себе влюбляться в этих женщин, потому что мне казалось это несправедливо по отношению к тебе. Мне казалось, я поступаю правильно.

— Ну, это не так. — Лэнс откинулся на спинку стула и закрыл глаза. — Ты эгоистичен, сливая свою жизнь в унитаз. — Он снова открывает глаза и встречает мой взгляд. — Эта женщина, Грейс, не кажется такой, как твои обычные пустышки. Она выглядит настоящей, и ее глаза говорят о том, что ты ей нравишься, но ты, вероятно, ее не заслуживаешь.

— Ты прав. Я не заслуживаю ее. Я не достоин ее, Лэнс. — Слова брата вошли в мое сердце и раздавили его. Хватаюсь за грудь, пытаясь вздохнуть. — Я не заслуживаю, чтобы меня любили. Возможно, это было ошибкой, ты сам упал с балкона, но на мне все равно есть вина. Я начал драку. Как я могу жить полной жизнью, когда ты не можешь? Это не правильно. Так нечестно.

— И тебе кажется справедливым просирать свою жизнь, потому что моя разрушена? Ты думаешь, это изменит ситуацию? — Теперь он кричит. — сделает её лучше, вытащит меня из проклятого инвалидного кресла, повернет время вспять? Чушь собачья. Растрачивая свою жизнь, ты просто гребаный мудак. Сам я упал с балкона или ты меня сбросил, уже не имеет значения.

— Я чертовски сожалею, — задыхаюсь, мои глаза щиплет правда. — Меня каждый день убивает, что ты в этом инвалидном кресле.

— Да имел я это. Тот факт, что моя жизнь замерла на месте, не твоя забота. Это не должно влиять на ход твоей истории.

— Я не хочу, чтобы ты думал, что мне плевать. Я хочу… — Теперь, когда гнев рассеялся, оставив только боль, мой голос стал ниже и разбитым.

— Нахрен, чего ты там хочешь — Лэнс снова хватает одну из своих бутылок. Когда он говорит, жидкость выплескивается. — А что хочу я?

— Скажи мне, что ты хочешь. Что угодно. Я сделаю это. — На протяжении этих лет я предлагал Лэнсу свою помощь разными способами, но он никогда ее не принимал. Но опять же, я хотел помогать ему, отчасти для своего успокоения, чтобы облегчить собственную вину. Теперь он открыт. Он нуждается во мне. — Что угодно.