— Уа-а-а-а-а-а-а-а!!!

Крик пришёл со стороны деревни.

— Что там такое?!

— Нескольким авантюристам захотелось пойти в деревню — уровень повысить. Я пытался остановить их, но они не слушали. Наверное, это они кричали...

Селянин уже поставил на них крест.

— Чёрт бы их!.. Фиро!

— Е-есть!

Я указал в сторону деревни, и Фиро, которая уже успела набить рот плодами плюща, помчалась через гущу растений-переростков.

Немного погодя она вынырнула из зелёного моря, везя на себе трёх разбитых в пух и прах авантюристов.

— Что там внутри?

— Эт-то, там повсюду бродят монстры-растения. Некоторые из них даже плюются ядом и кислотой. Слабаки вроде этих туда и носу совать не должны ни в коем случае.

— Последнее можно было и не говорить.

— Ла-адно.

Селянин поразился беглости её речи.

— А, так вы тот самый святой, что разъезжает по миру на повозке, запряжённой божественной птицей? — спросил меня он, обхватив мои ладони своими.

— Ну... насчёт святого ничего сказать не могу, но я владелец повозки и птицы.

— Прошу вас! Помогите, чем можете! Нескольких жителей заразили растения!

— Так оно и паразитировать умеет?..

Прихватив лекарства и гербицид с собой, я вошел в одну из палаток. Внутри лежали больные, тела которых были уже наполовину захвачены растениями.

— Не знаю, получится ли у меня их исцелить. Но я тут не благотворительность разводить пришёл, и лучше бы вам заранее подумать о плате.

— Мы заплатим...

Окружающие люди иногда едва слышно шептали фразу: «Вот бы Герой Копья вовсе не приходил...», отчего на душе становилось теплее.

Так или иначе, я подошёл к ближайшему пациенту — спящему ребёнку с прерывистым дыханием — разбудил его и дал выпить лекарства.

На секунду засиял тусклый свет, и его дыхание вернулось в норму. Затем я распылил гербицид по заражённым областям.

Судя по реакции ребёнка, процесс немного болезненный, но окутывающие его растения иссохли и отвалились. Теперь он выглядел вполне здорово.

— О-о-о...

— На что только святой-сама не способен...

Послышались голоса восхищения. То же самое я проделал с другими пациентами.

Когда я закончил с последним, настроение лагеря улучшилось. Ещё бы — появились признаки хоть и небольшого, но значительного улучшения ситуации.

— Спасибо, спасибо вам большое! — селяне наперебой благодарили меня.

— Давайте сюда плату.

Цену я назвал слегка выше рыночной.

Надо быть поосторожнее. Они ведь запросили помощь у столицы — высок риск столкнуться с другими Героями. А если всё так обернётся, велики шансы, что эти люди вместо благодарности проявят отвращение.

Селяне с улыбками на лицах передали мне деньги.

— Значит, мне осталось лишь гербицид продать. А как только вы его купите, мне будет больше незачем здесь оставаться.

— Ах... Святой-сама, если это в ваших силах, не могли бы вы, пожалуйста, спасти нашу деревню?

— Чего?! Так ведь вы уже попросили Героев?

— Но...

Угх... что-то на меня вся деревня умоляюще смотрит.

Но я не всесилен. И главное, я не обязан им помогать.

— Отказываюсь.

— Пожалуйста. Если вопрос в деньгах, мы можем кое-чего наскрести.

— ...Платите авансом. И, каков бы ни был результат, потом не жалуйтесь. И ещё расскажите мне всё, что знаете о печати, которую высвободил Герой Копья.

После моего ответа жители тут же принялись скидываться пожертвованиями. Я, тем временем, пытался собрать как можно больше информации.

Судя по их словам, запечатанное в руинах семя охранял сильный страж.

Серьёзно, вас, ребята, не смутило, что семя охранял грёбаный страж?!

Вот бы им кто-нибудь зачитал то предупреждение рядом с сундуком.

Из того, что я почерпнул из рассказов жителей: давным-давно здесь была крепость алхимиков, и семя стало величайшим их творением, но они почему-то его запечатали. И ещё по рассказам эту землю уже когда-то захватывали растения...

— Не надо открывать печати с такой мрачной предысторией! Никого ничего не смутило, что ли?

Все тут же отвели глаза.

Зуб даю, считали, что Герой опасное семя принести не может.

Пока мы разговаривали, селяне насобирали требуемую сумму.

...Нехилая гора денег. Раз уж плату я уже получил, можно уже не прятаться.

— Хорошо. Посмотрим, что у меня выйдет.

Тогда я сменил щит на боевой: Змеиный Щит Химеры.

— Г-Герой Щита?!

Игнорируя голоса селян, я направился к морю лозы. За мной последовали Рафталия с Фиро.

Я повязал мешок с деньгами, который мне вручили, на пояс и пошёл вниз по дороге, кишащей разросшейся растительностью.

— Рафталия, Фиро, не лезьте на рожон.

Вот и настал день, когда мне приходится сражаться против растений.

Как регулярно имеющий дело с лекарственными травами могу уверенно заявить, что это растение ненормальное.

С его лоз свисали спелые плоды, а в корнях произрастал картофель. А ещё оно, судя по всему, способно плеваться ядом и заражать человеческое тело паразитами.

Вопрос в том, справится ли с ним гербицид... и есть ли смысл физически атаковать их.

Когда мы прошли какое-то расстояние, плющ встрепенулся и набросился на нас.

— Ха-а!

— Йя-а!

Рафталия и Фиро срубили несколько лоз.

Но растение это не остановило. Наоборот, оно начало брать нас в кольцо.

Может, попробовать магию?..

— «Как источник силы я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и защити сие». Фёст Гард!

Я наложил защитную магию на Фиро и Рафталию.

Это заклинание поддерживающей магии увеличивало защиту цели в процентном соотношении. На мне она работает особенно хорошо, потому что у меня изначально высокая защита.

— Спасибо, Наофуми-сама.

— Спаси-ибо!

Парочка поблагодарила меня, продолжая изничтожать плющ.

Ладно, прорубаться мы можем сколько угодно, вопрос в том, как от этого растения избавиться.

Если окажется, что его нужно выжечь сильной магией или каким-то особым гербицидом, или если появятся растения, которых без магии не отгонишь, придётся отступить. Однако пока мы всё ещё могли продвигаться вперёд, истребляя всё на своём пути.

Велика вероятность, что секрет кроется в монстрах, наводнивших деревню.

В рассказах селян не упоминался способ, которым от растений избавились в прошлый раз, поэтому конкретных методов они не знали. Значит, остаётся идти напролом, а если не получится — подумать о каком-то другом подходе.

Может, придётся вернуться в те руины. Надеюсь, что нет.

Похоже, плющ мою защиту не пробивает, так что остановить нас он не сможет.

— В общем, идём вперёд, посмотрим, что к чему!

— Есть!

— Е-есть!

Я побежал в деревню по направлению к стволу растения, от которого, наверняка, произрастает и всё остальное.

Она так и кишит полчищами растительных монстров.

Хотя сила их где-то на уровне простейшей тактики «я начинаю, Рафталия и Фиро добивают». Однако защита Рафталии с Фиро меня всё равно беспокоит.

— Эт-то...

Имена монстров — Биорастение, Ожившее Растение и Мандрагора.

Биорастение — это, собственно, всё это растение. Ожившее Растение — состоящий из лоз человекообразный монстр. Мандрагора — похожий на цветок-мухоловку неподвижный растительный монстр.

Яд, о котором рассказывала Фиро, оказался пыльцой, которую разбрасывали крупные цветы на головах Оживших Растений. Мандрагора стреляет из лоз едкой кислотой, а ослабшую добычу притягивает теми же лозами к себе и поедает.

Оба типа монстров порождаются главным — Биорастением. Иногда его плющ набухает и лопается, а из него появляются они.

Я попробовал распылить гербицид: растения завяли моментально, словно их сразило насмерть.

Щит, как оказалось, не считает распыление гербицида за атаку. Или, может, это их он даже за монстров не считает?