***

- Молодому человеку, видимо, не интересна история Империи, - произнес эрл Алерай, по прозвищу Гнус, когда я открыл глаза. Похоже, я все-таки уснул под монотонный голос преподавателя, хотя старался этого не делать изо всех сил. Усталость взяла своё. Разбудил меня сосед с верхнего ряда, так как сидящий рядом Арг тоже спал, но в отличие от меня он это делал с открытыми глазами. Несколько раз пытался научиться у него, но не получалось.

- Простите эрл Алерай. - Поднялся со своего места я, - готовлюсь вместе с командой к академическим гонкам и времени на отдых практически нет.

После упоминая гонок, преподаватель поморщился, а я запоздало вспомнил, что он, когда был учащимся, как и многие, тоже хотел участвовать, но его мерзкий характер помешал в этом: два раза выгоняли из разных команд. Сейчас Гнус не любил, когда кто-то в его присутствие упоминает главное событие года.

- Это не оправдание! - Довольно громко произнес преподаватель.

- Согласен с вами, но меня может оправдать то, что об первой гражданской войне я читал в родовых хрониках, где указаны некоторые нюансы, которые либо не известны официальной истории, либо на которые не обратили внимание. - Решил я немного подискутировать с Гнусом. Тот все равно будет изгаляться надо мной на экзамене: я не первый кто попав в такую ситуацию и что будет за это знают уже все присутствующие. А так я хоть опять не усну до конца занятия.

- Даже так?! - Удивленно уставился на меня преподаватель. - Может и нам расскажите? Буд-те так любезны и поделиться с нами своими знаниями! - Улыбнулся Гнус. Только его глаза мне не обещали ничего хорошего. - Спуститесь ко мне и расскажите всем присутствующим.

Я быстро сошел по лестнице вниз и смог окинуть взглядом всю аудиторию: минуту назад сидящие боролись с тем, чтобы не заснуть под монотонное чтение лекции, а сейчас все с большим интересом смотрели на меня.

- Ну, например, я не согласен с тем, что написано в учебниках по поводу стояния на Изельском поле.

- Вы, наверное, не согласны с тем, что ваш предок побоялся вступить в бой с имперскими войсками под командованием герцога Кельвийского. - Снова улыбнулся Гнус. Судя по всему, он прекрасно знает кто я. Хотя о чем я: ведь мы же украли бюст Веселого короля и меня знает теперь в лицо вся академия.

- Вы правы. Да у герцога была лучшая позиция. Но в армии моего предка была больше людей и лучшая кавалерия того времени.

- Ну, это не аргумент. Ваш предок просто испугаться за свою жизнь.

Тут уже Гнус перегибал палку и законно мог получить от меня вызов на дуэль.

- Трудно называть пугливым того, кто через полгода лично возглавит кавалерийскую атаку на войска экспедиционного корпуса наших соседей, когда те вторгнуться в королевство, решив, что мы ослабли и не сможем оказать достойного сопротивления. Если вы помните, то численность корпуса как минимум в два раза превышал всю армию моего предка. - Каким бы не был Гнус человеком, но свой предмет он знал просто великолепно.

- Безумная атака. - Кивнул преподаватель. - А если к этому добавить сражение у Лысого холма, то я в принципе согласен с вашими аргументами. Но тогда почему он не стал атаковать армию герцога Кельвийского. Ведь корона тогда была бы у него.

- Возможно, тогда у него просто не осталось бы армии. Обе стороны тогда понимали, что пощады от противника не стоит ждать и дрались бы до последнего. Если в начале войны соперники щадили пленных и старались их перетянуть на свою сторону, то уже к концу все уже определились со своими предпочтениями. Сражения, произошедшие во второй половине гражданской войны, были очень кровопролитными и победители убивали всех пленных. Именного того довольно много родов было вырезано под корень. Убивали даже малых детей и женщин, что вообще непринято. Наши соседи, разобравшись с внутренними проблемами, как покажут последующие события, готовили вторжения и не понимать это мог только глупый человек.

- А быстрый отвод герцогом армии к столице, когда ваш предок увел войска на север, можно тоже отнести к этому. - Задумался Гнус. - Ведь герцог тоже не мог не понимать того, что происходит. Король был ещё мал и все решения принимал регент - герцог Кельвийский. Он успел приготовить столицу и самый крупные крепости к осаде в последний момент. Ещё месяц и от страны ничего не осталось бы.

- Мой предок хранил север, а герцог на юге. - Кивнул я. - Я думаю, что была какая-то договоренность между командующими. Если и не прямая, то молчаливая точно.

- И в последствие снятие осады столицы вашим предком тоже говорит в пользу этой версии. Но документы этого не подтверждают. Или в ваших хрониках об этом говориться? - С большим интересом посмотрел на меня Гнус.

- Нет. Не написано. - Покачал я головой. - Но это версия больше правдоподобна.

Я не соврал: в хрониках ничего об этом не упоминается. Но вот в дневнике оруженосца моего предка, который храниться вместе с хрониками, как одного из свидетелей тех событий, говориться о встречи командующих враждующих армий. Причем в течение часа они говорили наедине, а на следующий день предок разворачивает армию и стремительным марш-броском уходит на север.

- А что вы думаете о Первой северной войне? - Посмотрел на меня Гнус. Эта война произошла через двадцать с небольшим лет после окончания Первой гражданской войны. Тогда основатель рода продолжал быть хранителем севера, а точнее возглавлял армию северных аристократов, но при этом больше не предпринимал попыток захватить трон. Он тогда уже отказался от титула герцога, а стал графом и пережил три покушения убийц подросшего короля. Последний очень сильно боялся потерять трон, от чего был очень подозрителен и мало кому доверял. Точнее он доверял только герцогу Кельвийскому, а после его смерти вообще никому. Причем даже к своему единственному сыну относился с недоверием и подозревал в попытках его свернуть. От продолжения гражданской войны короля удерживал созданный Совет благородных: даже самому недалекому стало понятно, чем может закончиться продолжение войны. Впрочем, все предосторожности короля не уберегли его от ранней смерти - упал с лошади во время охоты. Сын был более вменяемый и оставил все как было, а точнее не стал больше слать убийц к моему предку. При нём северяне впервые решили появиться в Совете благородных и занять свои места - это день почти все историки считают днем окончания гражданской войны. Единственным кто не поехал, был мой предок. Мой предки до Второй гражданской войны вообще игнорировали Совет благородных и первым кто принял участие в его заседаниях был Огненная саламандра.

- Она была продолжением начатой в конце Первой гражданской воны экспансии наших соседей. Основатель моего рода быстро отучил лезть их к нам.

- Вы не жалеете, что ваш род в той гражданской войне не победил? - Задал Гнус неожиданный вопрос, -вы бы тогда могли бы возглавить Империю.

По-моему, в зале после слов наступила гробовая тишина.

- Конечно, нет! - Улыбнулся я во все тридцать два зуба, - иначе я бы сейчас сидел в "золотой клетке", а не принцесса Алиана. - Видя не понимания на лице Гнуса, я продолжил, - её даже на территории академии сопровождают три охранника, а уж за приделами и говорить нечего. Перед тем как она войдет в уборную, в горшок обязательно заглянет одна из охраняющих её дам. - Последние мой слова вызвали смех учащихся. - Я конечно утрирую, но смысл, думаю, вы поняли. И это касается не только охраны. Да меня за забором академии тоже охраняют, но только если это необходимо и такая охрана у многих родов.

- Гм. - Покачал головой Гнус. - Как вы сказали: Золотая клетка. Никогда не думал о власти Императора с такого ракурса. Очень интересно. - Посмотрел он на своего помощника, который уже пару минут пытался привлечь его внимание: время отведенное на лекцию закончилось и тот пытался об этом сообщить Гнусу. - Ну что же пора заканчивать. А вы эрл Валд можете не приходить на экзамен. Продолжайте готовиться к гонкам. Я вижу, что мой предмет, вы знаете на высший бал. - Последние слова произвели в аудитории эффект разорвавшейся бомбы. Как потом будут говорить учащиеся: это в первый раз, когда Гнус без издевательств на экзаменах поставит высший бал.