Вдруг, в противоположной части комнаты, прямо из-под земли, вырос механический трон, на котором гордо восседала чёрная, подобно ночи, тень сверкающая алыми угольками глаз.

" Здравствуй, " - поприветствовала она, ни живую, ни мёртвую девушку - " как жизнь? Не бойся, вреда я тебе не причиню ".

Тут, как по волшебству, ужас практически полностью исчез, возвратив несчастной Флос дар речи.

" Кто вы? " - тихо спросила она.

" Посланник Мортона, " - быстро ответило существо - " Кстати говоря, а ведь неплохо он видоизменил это место ".

- Так значит, во всё виноват он?!

- Не бойся, твои зверушки в порядке, - поспешила заверить тень, увидев злобу, отразившуюся на лице девушки - Окаменевшие вновь стали прежними, когда преображение завершилось, и убежали вместе с остальными.

- Ясно, - Флос немного успокоилась - Итак, зачем ты здесь?

- Дабы кое-что проверить. Видишь ли, просто Мортон захотел выяснить, как вы поведёте себя в той или иной ситуации. Большую часть эксперимента он провёл в реальной жизни, однако последнее, самое худшее, предпочёл рассчитать только на бумаге. Результаты его удивили. Оказывается, ты настоящее чудовище.

- Я? - девушка сжалась, услышав про себя такое - Но почему?

- Ну, я не знаю... - создание пожало тем, что было у него вместо плечей - Просто, как бы тебе объяснить... Обычно ты тихая, мирная, слабая...

- Да, так оно и есть! - перебила Флос - Я действительно не могу за себя постоять.

- Но, когда опасность грозит твоим подругам, или какому-нибудь животному, ты можешь стать очень опасной, - тень пропустила мимо ушей, (если, конечно, они у него имелись) сказанное девушкой - Серьёзно, ты ведь уже бросала вызов Одио и даже самому Мортону Сэаду, при чём разговаривая с ними, словно с провинившимися детьми. Моему хозяину стало интересно и потому, как я уже говорил, он решил провести свои опыты.

- То есть, ты хочешь сказать, что всё происходящее в последнее время, весь этот ужас, из-за меня? - Флос вздрогнула, едва подумав о подобном развитии событий.

- О, ну что ты, не вини себя. У Мортона всегда есть много причин делать то, что он делает. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Последний опыт был мысленным, рассчитанным при помощи особого устройства. Хозяин желал выяснить, как вы поведёте себя, если на ваших глазах погибнут все ваши подруги.

Дыхание девушки участилось. Она уже начинала побаиваться создания, однако куда больше бедняжку страшили его слова, которые у неё, почему-то, не вызывали сомнений.

- Итак, выяснилось: Алва получит сильную психологическую травму, но сумеет оправиться, пусть и будет вечно помнить об этом. Римэт - то же самое, только ей будет больнее. Она значительно слабее подруги. Розэм может сойти с ума, или же в одиночку будет нести своё горе, ни с кем им не делясь. Ритарис - хорошая актриса, и сделает вид, будто всё нормально, однако будет часто плакать по ночам, вспоминая о вас. Синтил станет искать способ всё исправить и никогда не лишится надежды на счастливый исход. А ты... - тень сделала паузу, для произведения большего эффекта - Тебе по начало будет очень больно, но вскоре ты сможешь об этом забыть, а после даже начнёшь радоваться и желать повторения случившегося.

Флос пребывала в замешательстве. Как она может испытывать чувство веселья по поводу чего-то подобного?

Собравшись с мыслями, девушка твёрдо сказала: " Ты мне лжёшь! Это просто не может быть правдой! "

" Неужели? " - произнесло создание с нотками сарказма в голосе - " Я вижу, ты уже забыла про монстров, которых всего пару минут назад до смерти боялась, хотя они, между прочим, никуда не делись ".

Флос удивлённо огляделась, и действительно увидела тех самых чудовищ, стоящих за полосой синего огня. Правда, они не бесновались, как показалось ей ранее, а дрожали от ужаса, не смея опустить взгляда.

" Они страшатся тебя, ибо видят насквозь, " - не дожидаясь вопроса, ответила тень.

" Н... но я не понимаю... " - пролепетала девушка - " Т... такого не может быть. Мортон... Он же... "

- Нет, хозяин никогда не врёт - похоже существо являлось ещё и телепатом, или ему просто повезло угадать - У него множество различных грехов за душой, однако лжи среди них нет.

- Но откуда он может знать?

- У Мортона есть опыт, уж поверь. Он существует уже больше сотни лет и не раз сталкивался с подобным. Снаружи ты милое, доброе создание, а внутри полная противоположность, - тут тень в одно мгновение приблизилась к Флос на расстояние пары метров и вытянула руку вперёд - Проблема лишь в том, что ты не желаешь принимать свою истинную сущность, от чего и мучаешься. Не бойся, я это исправлю. Возьми меня за руку и твоим страданиям придёт конец.

Неожиданно послышался звук открываемой двери, а потом и шагов вверх по лестнице. Флос обернулась и, стоило ей увидеть своих подруг, как с девушки словно спало наваждение, открыв реальный облик монстров за огненной полосой. Они оказались самыми обычными мелкими зверушками: кролики, белки, один котёнок. Судя по их мордочкам, животные пытались сбежать, но неведомая сила удерживала их на месте, заставляя смотреть испуганными глазами, только не на Флос, а на существо, стоящее перед ней.

Выглядело оно действительно пугающе, (девушка, едва взглянув на неё, отпрянула, чуть не упав со стула). Длинные, в брюках, человеческие ноги, многорукое туловище сороконожки, оканчивающееся уродливой головой таракана, с алыми рубинами глаз.

" Ой, похоже, меня раскрыли, " - ровным голосом произнесло создание, затем мгновенно переместившись обратно на свой механический трон - " Жаль! "

" Кто ты? " - почти одновременно спросили Флос и Синтил, причём руки последней уже начинали излучать мягкий свет. Девушка была готова защищать свою подругу, если чудовище вдруг решит напасть.

" Поверьте, это не важно, " - судя по тону существа ему окончательно стало безразлично всё происходящее - " Вы уже победили меня, а значит пора уходить. Конечно, Мортон будет недоволен, но... " - тут на морде монстра возникло выражение, словно он что-то вспомнил - " Ах, ну да, точно. Хозяин хотел, передать вам свои слова, в случае моего проигрыша. Итак, он говорит: вы последние ".

" И что это значит? " - непонимающе переспросила Алва.

- А мне откуда знать? - чудовище пожало всеми своими плечами одновременно - Мортон сообщил мне лишь данную фразу, ничего более. Правда, я полагаю, что на помощь вам точно никто не придёт. Ну, ладно, мне пора, до встречи.

В следующее мгновение он исчез. Превратился в чёрный дым и просочился сквозь щели в конструкции дома. Лишь тогда бедные животные смогли освободиться и тут же убежать. Вскоре потух и синий огонь.

Подруги, опуская самые жуткие, по их мнению, части, рассказали Флос о произошедшем. Затем они вместе вышли на улицу и, по просьбе девушки, проверив, не осталось ли каких-нибудь ещё зверьков в ловушке рядом с её домом, отправились в лес, туда, где мрачной громадой чернел замок главного антагониста.

Прошлое Мортона и Александра.

Солнце только-только встало и лениво согревало землю своими яркими лучами. Многие птички до сих пор спали, но особо ранние уже затянули свою прекрасную песнь, наполняя лес счастливым щебетанием. Столь чудесные деньки не могли не радовать, особенно в холодную осеннюю пору. Тем не менее, один недовольный обязательно имеется в любой ситуации.

Сейчас им являлся Мортон. Он уже несколько недель скрывался в древнем разрушенном замке, в лесу, некогда служившим ему домом. Правда, в своё время здание ушло под землю в результате одного инцидента, однако Александр, будучи Одио, вернул его на прежнее место.