Вдруг всё прекратилось. Небо вновь изменило цвет на голубой, а кошмарный образ Мортона бесследно испарился. Молодой человек непонимающе уставился на свою руку, а затем, улыбнувшись, щёлкнул, создав портал, куда незамедлительно упала, отключившаяся девушка.

" Что ты с ней сделал? " - настороженно спросила Синтил.

" Только отправил домой, (теперь наверняка подумает, что всё произошедшее - лишь дурной сон), " - ничего не выражающим тоном пояснил бессердечный юноша - " Она мне больше не нужна ".

" Думаю, ты просто не смог ей навредить, потому что вовсе не такой злой, каким кажешься, " - с надеждой в голосе произнесла Флос.

- Вовсе нет. Понимаешь... Эх, а я то думал, Александр блефует. Врёт, ради вашей защиты!

" О чём? " - прямо спросила Алва.

- Он говорил, будто этот мир до того добр и светел, что любое чудовище становится здесь менее жестоким и сильным, - неожиданно цепи, сковывающие девушек, растворились в воздухе - Вот, видели?! Конечно, на меня это действует значительно слабее, но всё же... Теперь понятно, почему вы столь легко побеждали моих проектов.

" Оу, так те плохиши были твоими? " - удивлённо проговорила Розэм - " Тогда неудивительно, что они и понятия не имели о хороших манерах ".

- Да, проекты мои. Я ответственен за их появление, как, впрочем, и за мир, где все они на данный момент заперты. И ведь повезло же мне: он является и наказанием за проигрыш, и окончательным, пускай и болезненным, превращением в идеального монстра. Для всех, кроме Крипи. До сих пор её поймать не могут, - тут облака с радугой между ними, вдруг ставшие тучами, на которых ранее лежал Мортон, улетели вверх - Ладно, чего-то я разговорился. Мне уже пора идти. Прошу прощение за эту маленькую неудачу с уровнем. Обещаю, следующий будет гораздо лучше! - он скрылся в красной вспышке.

Спустя минуту застывшие жители продолжили своё движение, будто ничего не произошло. Проклятье, висевшие над столицей, спало.

" Ой, едва не забыл, " - вдруг возник голос антагониста в головах у подруг, после чего Алва, Флос, Римэт и Розэм вернулись к себе домой, (или туда, откуда их забрали порталы) о чём юноша поспешил уведомить Ритарис.

Оставшиеся девушки, немного отойдя от случившегося, поспешили выбирать здание для бутика, за которым изначально и приехали в Нортлод.

Цирк страха.

На улице стоял ясный солнечный день. Шесть подруг неспешно шли в направлении странствующего парка развлечений, на неделю приехавшего в их тихий городок. С последней встречи с Мортоном минуло около четырёх дней, однако он не подавал ни малейшего намёка на своё присутствие. Даже трон монстра в замке Синтил исчез, а комната Александра опять превратилась в чудесное место.

Сама же девушка зря времени не теряла. Она самостоятельно продолжала практиковать магию Природы и Материи и уже добилась немалых успехов.

Будучи в столице, Синтил попыталась рассказать Сэлэнду об угрозе, нависшей над ним, но всякий раз, как она хотела произнести хоть что-нибудь о Мортоне, её рот в мгновение ока закрывался, и бедняжка не могла вымолвить ни слова. Злодей явно это предусмотрел.

Сегодня подруги, по инициативе Ритарис, (купив всем билеты, она пыталась загладить вину за освобождение злодея) решили сходить на представление в, недавно приехавший, цирк.

Вокруг шатра располагалась настоящая ярмарка, переполненная радостными людьми. В толпе мелькало несколько знакомых лиц. Синтил заметила Ларэ, (Александр успел подружиться и с ней) и Тонри, (местного спортсмена - победителя многих олимпиад). Они, вместе со своими друзьями, стояли в очереди на "Вагонетку", развлекая себя разговорами.

Помимо многочисленных аттракционов, на открытом воздухе находилось огромное количество прилавков с занимательными играми вроде: " Сбей все стаканчики - получи приз! " или " Попади в цель! ". Однако, у девушек были билеты на утреннее представление, а потому им пришлось, несмотря на все уговоры Римэт и Розэм остановиться и поиграть, практически сразу войти в цирк. Подруги, пообещав озорной паре, что после шоу они смогут вдоволь развлечься, предъявили билеты контролёру, (Синтил показалось, будто его глаза, всего на миг, сверкнули знакомым, холодным, ненавидящим блеском) и вошли в подозрительно тёмный проход.

Билетёр, дождавшись, когда последняя девушка скроется из вида, загадочно улыбнулся и прошёл прямо сквозь стену шатра. Вскоре на его место вернулся настоящий работник цирка, отошедший за чашечкой кофе. Тем временем, подруги, сами того не заметив, разделились. Мортону вновь удалось заманить их в ловушку.

... Ритарис спокойно и гордо шла вперёд по чёрному, подобно самой ночи, коридору. Вокруг не было ни звуков, ни шорохов. По неизвестной причине, страха она не испытывала, хотя в душу уже давно закрались подозрения насчёт происходящего. Наиболее странным являлось, постепенно усиливающееся благоухание цветов, которым неоткуда было взяться под куполом цирка, особенно в достаточном для столь сильного запаха количестве.

Вдруг впереди забрезжил свет. Ритарис слегка ускорила шаг, и через некоторое время ей на пути начали встречаться поистине прекрасные растения, источавшие неописуемо-приятный аромат.

Они находились везде и всюду. Цветы лотоса стояли в специальных горшочках с водой прямо на полу, образовывая розовую дорожку. Стену слева оплетали, вплоть до потолка, кусты алых роз, полностью лишённые шипов и расположенные так, чтобы случайно не задеть девушку. Справа же находились ночные, слегка светящиеся, растения, своим видом напоминающие луну и звёзды.

Однако, свет, привлёкший внимание Ритарис, исходил не от флоры, украсившей коридор. Его источник скрывался за дверью в конце.

Девушка без опаски подошла ближе и потянула за ручку. Сейчас ей руководило лишь любопытство.

Стоило Ритарис войти, как она застыла без движения, поражаясь размером и роскошью места, в котором очутилась.

Это точно был не цирк. Позолоченная отделка стен, пышная драпировка огромного ковра, бархатным морем покрывающего пол, длинная лестница на второй, прекрасно просматриваемый отсюда, этаж, больше напоминали бальный зал дворца из сказки.

Неожиданно, в сверкающих и мгновенно исчезающих блёстках появился и сам, давно знакомый, хозяин чуда. Мортон был одет в строгий костюм с преобладанием красного цвета. Каштановые волосы аккуратно расчёсаны, а глаза светятся алым, но совершенно беззлобным сиянием.

Юноша галантно подал девушке руку, приглашая на танец. Повинуясь некому беззаботному порыву, словно чужим мыслям, Ритарис приняла его предложение.

Зазвучала медленная, успокаивающая музыка. Молодой человек и юная девушка... Сейчас были только они и их танец.

Тем временем в коридоре, откуда недавно ушла Ритарис, начали происходить пугающие вещи, при одном взгляде на которые можно было легко догадаться, что Мортон далеко не тот, кем хочет казаться.

С растений медленно сходил цвет, обнажая их истинную сущность. Чудесные лотосы превращались в уродливые, изъеденные насекомыми, кувшинки, выпускающие в воздух багровый и, наверняка, ядовитый туман. Кусты роз становились, покрытым шипами, терновником, а ночные цветы, столь сильно похожие на прекрасные звёзды, преобразовывались в уродливые, насекомоядных чудовищ с большими зубастыми ртами, разящих на повал удушливым, отвратным запахом разложения.

Лукавый юноша, зная об этом неприятном свойстве, заранее сделал так, чтобы зловонный запах был не способен проникнуть за дверь, а в противном случае, Ритарис могла что-то заподозрить.