Вдруг из-за одного дерева вышло странное существо. Тело его принадлежало человеку, (одежда на нём деревенская, почти как у девушки: клетчатая рубашка, брюки изо льна) а голова - летучей мыши. На руках остро выделялись длинные когти. Оно впилось в рядом стоящее дерево, заставив то почти сразу уподобиться своим погибшим собратьям.

" Значит, это ты сделал?! " - рассердилась Алва - " Ну, погоди! Никто не смеет портить наш урожай! "

Из земли, получив её мысленную просьбу, вырвались гибкие корни за секунду обезвредившие монстра, однако он оказался далеко не так прост, каким казался на первый взгляд.

Чудовище улыбнулось, обнажив ряд острых белых клыков.

Словно по команде, всё вокруг заполнила беспросветная мгла, будто даже само солнце погасло, а затем девушка почувствовала кого-то у себя за спиной. Мигом обернувшись, она увидела то создание, чьи глаза теперь сверкали багровым огнём. Оно, жутко зарычав, занесло лапу для удара и в следующее мгновение рассекло лишь пустое пространство. Алвы уже не было на прежнем месте. Обречённую спас красный портал.

Монстр исчез, а тьма рассеялась. За ней оказались вполне нормальные деревья с раскидистыми кронами и многочисленными сочными плодами на ветвях. Это было просто иллюзией, специально созданной, чтобы напугать и заманить в ловушку.

... Яркие лучи солнца, создавая длинные тени, освещают прекрасную столицу - Нортлод. Улицы переполнены людьми, кажется, спешащими на работу, но сейчас почему-то стоящими на месте без движения. Среди них было немало и достаточно знаменитых личностей. Магнифис - известный по всему миру дизайнер. Лубрасдо - аристократ из высшего общества со своим неизменным моноклем. Естественно, дел у них было больше чем у всех, однако неведомое проклятье не пощадило никого, и они тоже встали на месте, подобно остальным.

Каждый одет подстать городу. Строгие костюмы и платья, пышные наряды и подчёркнуто-строгие перемешались в застывшей толпе.

Вдруг в нескольких метрах над землёй открылись пять алых, словно кровь, портала, из которых вниз упали шесть подруг, (две из них попали в один проход).

" Г... где мы? " - робко спросила Флос.

" В столице, дорогая, " - ответила ей Ритарис - " Только одно непонятно: почему вы все здесь? "

" Только благодаря мне! " - внезапно послышался знакомый голос Мортона откуда-то сверху.

Девушки взглянули туда и не поверили своим глазам.

Невысоко над площадью, на настоящей радуге, соединяющей два облака, устроился злобный юноша. Он, иногда, через соломинку пил это чудо природы, отчего оно постепенно меняло цвета. Самый нижний становился чёрным, следующий - серым, с оттенками красного, и так далее до ярко-багрового. Судя по довольному лицу монстра, он явно наслаждался и вкусом и произведённым эффектам.

" Что ты здесь делаешь? " - чуть возмущённо, с напором в голосе произнесла Синтил - " Это ты их остановил? " - она указала на мирных жителей, сейчас своим видом напоминающих статуи.

" Нет, " - шипящим голосом ответил Мортон - " Хотя, признаться, я рад такому повороту событий. Они бы только мешали. О, вы даже не представляете, сколь высокомерными могут быть жители крупных городов, особенно богатые. На дух не переношу этого! "

" Мне кажется, ты видишь всё таким хмурым, потому что просто не умеешь радоваться по-настоящему, " - задумалась Розэм - " Улыбнись, и мир улыбнётся в ответ! "

Вдруг молодой человек расхохотался.

" Прости, не выдержал, " - с зубастой улыбкой на лице сказал он - " Просто, ты столь наивна. У меня возникает впечатление, что я разговариваю с малолетними детьми! Теперь понятно, почему Александр так боялся, что вы можете случайно попасть в наш мир ".

" Он боялся этого? " - удивлённо переспросила Синтил.

" Почему? Было бы круто! " - воскликнула Римэт.

" Ох, поверь, вы бы там и недели не продержались, " - слегка издевательским тоном произнёс Мортон - " Мир, где ваш друг всегда возрождается, переходный мир, далеко не самое лучшее место, особенно для таких, как вы. Там осталось очень мало лесов, а ферм вообще почти нет ".

" Ужас! " - одновременно воскликнули Алва и Флос, а затем первая продолжила: " Чем же тогда там питаются? "

- Тем, отчего Флос, скорее всего, упала бы в обморок, и, часто химически выращенными, овощами и фруктами. Людям редко можно доверять, зато хоть названия городов хорошие, не то, что здесь! - он с насмешкой посмотрел на подруг - Нет, серьёзно, Нортлод? Что это вообще значит? Куда лучше звучит Мортонлот! - неожиданно, прямо из земли выросла огромная, кованая табличка, с названием, только что произнесённым юношей - Ну вот, совсем другое дело!

Синтил, не желающая этого терпеть, вытянула руку вперёд и магией заставила железку исчезнуть под поверхностью.

" Зачем ты так? " - обиженно, будто ребёнок, произнёс Мортон - " Красиво же было! " - тут у него на лице возникло выражение, словно он о чём-то вспомнил - " Точно, нам ведь пора продолжать игру! " - парень зловеще улыбнулся - " Ученица, можешь выходить! " - он встал с, окончательно изменившей свой цвет, радуги.

Мгновенно, рядом с ним материализовалось человекоподобное существо. Чёрная, хитиновая броня, за спиной - четыре крыла, (два оперённых и два стрекозиных) а лицо... Синтил без труда его узнала.

" Д... Долум? " - неуверенно спросила девушка.

Они уже встречались в прошлом. Долум являлась странствующей фокусницей, зарабатывающей на жизнь представлениями, порой и с бродячими цирками. За свою жизнь она успела наделать много ошибок, две из которых едва не погубили Вертенвиль. В оба раза ситуацию смогли разрешить Синтил с подругами. Причём в первый из них едва не загубили Долум жизнь, (и карьеру) а во второй помогли всё исправить. Правда друзьями девушки, увы, не стали. Фокусница была слишком самовлюблённой для дружбы с кем-нибудь.

" Совершенно верно, именно она! " - воскликнул Мортон - " Обратить её во временное чудовище оказалось легче лёгкого. Я просто воскресил в её памяти старые обиды. Ну, да ладно, хватит болтать. Пора начинать шоу! "

Долум едва заметно кивнула, отдавая мысленный приказ, и в ту же секунду подруг сковали полупрозрачные цепи, вылезшие из земли. Однако, молодой человек почему-то был недоволен.

" Чего ты делаешь? Ты не должна их обездвиживать! Тем более, я же говорил, не трогать Ритарис! "

" Простите, просто так будет легче и быстрее с ними покончить, " - неестественным, скрипящим голосом произнесло чудовище - " и с тобой тоже! "

Внезапно, вокруг злобного юноши образовался длинный деревянный ящик, который стали быстро резать две пилы.

" Ты поплатишься за это! " - гневно воскликнул он, и в ту же секунду ловушка скрылось в огне, уничтожившем её.

Мортон выглядел поистине ужасающе, (пламя не нанесло ему вреда). Лицо искривлено яростью, багровая броня переливается огромной, едва сдерживаемой энергией. Небо, словно почувствовав тёмную мощь колдуна, приобрело красный оттенок, а солнце утратило почти весь свой свет, став не ярче свечи.

Злодей вытянул руку вперёд, зажав Долум в алое сияние, не дающее ей даже сдвинуться с места. Теперь в глазах фокусницы читался ужас, а облик монстра неожиданно исчез, раскрыв её истинную, хрупкую натуру. Сейчас на несчастной был театральный наряд волшебника, включавший в себя плащ и широкополую шляпу. За спиной находилась только одна пара небольших крыльев.

Перед ладонью антагониста образовался яркий, потрескивающий шар чистой магии, (чем-то напоминающий заклинание Синтил, только намного сильнее и опаснее) способный испепелить кого угодно. Взглянув на свою погибель, Долум потеряла сознание. Подруги, зажмурившись, отвернулись, не решившись наблюдать за тем, что вот-вот произойдёт, (увы, прозрачные цепи оказались слишком крепкими и неспособными разорваться).