- Правда? - в голосе шара зазвучал сарказм - Тогда, скажи, пожалуйста, а эти остальные "подобные" тоже устраивали кошмар вроде творящегося на улице?

Алва задумалась. А ведь точно, ещё ни один из их противников так не поступал, (был недостаточно силён).

- Поверь, Мортон могущественнее, чем кажется, уж я то знаю, - продолжало создание - И потом, где же сейчас твои подруги?

Последние слова шара заставили девушку ещё сильнее погрузиться в свои мысли. Как ни прискорбно, но он прав. Нынешний антагонист - сильнейших из всех, кого Алва когда-либо встречала. К тому же он представляет реальную угрозу уже лично для её семьи. Вдобавок, каждого предыдущего врага девушка побеждала лишь вместе с подругами, которые чего-то не спешат появиться. Тогда, может всё-таки стоит...

Низко склонив голову, будто скорбя о безвозвратно утерянном, несчастная покорно подошла к существу, согласная на что угодно, только бы обезопасить родных. Она уже протягивала свою руку, навстречу другой, железной, показавшейся из подставки шара, для заключения договора, но неожиданно, двери амбара открылись и внутрь, озираясь, заходят одни из её лучших друзей: Синтил, Розэм и Римэт. Они пришли, чтобы помочь Алве, не оставили в трудную минуту.

Увидев это, девушка поняла, сколь страшную ошибку едва не совершила. Создание же испытывало совершенно иные эмоции. Оно было вне себя от злости, ибо его план провалился. А ведь он уже почти переманил её на сторону хозяина, однако теперь... Хотя, возможно ещё не всё потеряно?

" Погоди, ты куда? " - поспешил осведомиться шар, заметив, что Алва, окончательно опустив руку, уходит к подругам - " Ты не забыла, о чём я тебе говорил? Мортон щедро одарит... "

" Я не собираюсь предавать своих друзей! " - просто и прямо ответила девушка - " Мне вообще не стоило тратить на тебя время и сразу пойти их искать ".

- Ну, раз так, - теперь существо почти тряслось от ярости, его переполнявшей - то я похороню вас здесь!

Вдруг раздался громкий скрежет и алое сияние вокруг Тогама и Рэсим, (они так и остались стоять без движения) исчезло. Затем каждый чёрный клочок внутри амбара пришёл в движение и начал сжиматься, постепенно разрушая строение. Алва, стремясь помешать этому, мысленно попросила вьюны о помощи, и те в мгновение ока выросли из-под земли, став временной опорой зданию. Синтил образовывала многочисленные магические щиты в местах, куда не достали растения подруги, а также, при помощи магии Материи, заделывала трещины в конструкции амбара, стоило им появиться. Римэт тоже старалась помочь, отдирая, везде где могла, чёрные пульсирующие куски от стен здания.

Неожиданно, взглянув на, кажется раскалившийся от гнева, шар, Розэм заметила в нём нечто странное. Она подошла ближе, легонько его коснулась, и тот вдруг лопнул. Стекло осыпалось, открыв взгляду несколько, оплетённых чёрными щупальцами, птичек. Почувствовав свободу, они тут же вырвались и улетели прочь через дверь амбара.

В следующую секунду разрушение остановилось, а провода, подставка и всё остальное, не являющееся частью строения, обесцветившись, поднялось вверх маленькими красными тучками, которые, просочившись сквозь мельчайшие трещинки в крыше, улетели высоко в небо и присоединившись к остальным облакам, закрывшим его.

Девушки, убедившись, что и здание, и родичи Алвы в полном порядке, помогли перенести последних в дом и уложить в кровати, (это было мерой предосторожности, чтобы с ними ничего не случилось) а после вместе вышли на улицу. Они почти собрались, и очень скоро подругам предстоит встреча со своим главным врагом - Мортоном Сэадом.

... Новость о видоизменении не только фермы, но и всего Вертенвиля повергла Алву в шок, с которым ей не составило большого труда совладать. Девушка всегда была сильной в эмоциональном плане, и чтобы заставить её переживать требовалось намного большее, учинённого Мортоном.

Сейчас подруги шли в направлении коттеджа Флос. Она была крайне стеснительной, (хотя, в нужный момент вполне могла за себя постоять) и часто терялась, очутившись в слишком обширном кругу людей, из-за чего её жилище находилось за городом, очень близко к лесу. Естественно, многие считали это странный, но Флос нравилось жить так, нежели как-то иначе. Время ей скоротать помогали многочисленные животные, приходившие по доброй воле, о которых она заботилась.

Когда появились Мудрецы, девушка их сначала побаивалась, однако вскоре сумела подружиться и стала даже приглашать на чай, (обычно приходил только Тёмный, ибо у Светлого всегда оказывалось слишком много дел).

Внешний облик коттеджа полностью соответствовал характеру своей хозяйки: небольшой, милый, уютный домик, с многочисленными уличными жилищами для зверей и птиц, а также ароматными цвета в горшочках. Точнее, таковым он был раньше. Мортон, похоже, немного перестарался, преображая его, и в результате получилась железная дымящая громада, содержащая на себе кучу шестерёнок, окружённая увядшими растениями.

При виде подобного, в сердца подруг закралось лёгкое беспокойство за Флос, (даже Розэм на некоторое время перестала улыбаться). Злодей мог как-то навредить ей, (возможно случайно) физически или морально, итогом оставив тяжёлую травму в её душе.

Уповая на удачу, девушки аккуратно открыли входную дверь и вошли в кошмар, ожидающий внутри.

... День Флос начался как обычно. Она встала с кровати, умылась, переоделась и сразу же пошла готовить еду своим питомцам. Большинство из них уже проснулись и сейчас ожидали свою подругу на улице, хотя некоторые, мелкие или особо юркие, (они часто приходили из леса, чтобы навестить девушку) пробрались в дом и сидели на своих местах.

Вскоре Флос спустилась вниз и, поздоровавшись со зверьками, взялась за кулинарию. Её маленькие друзья помогали девушке в этом.

" Оу, мисс белка, не будите ли вы так любезны подать мне вон ту ложку? " - вежливо попросила Флос.

В ту же секунду названный питомец принёс ей, но не ложку, а маленький железный листочек, на котором было что-то нацарапано. Девушка с удивлением взяло его и прочла: " Не стоит доверять животным, ибо однажды они тебя предадут. Правда, не из-за своей злобы, нет, а из-за зла твоего! "

Вдруг табличка резко нагрелась до высокой температуры и обожгла Флос, заставив себя выронить. Оказавшись на полу, она начала изменять окружающее пространство, добавляя больше железа и механизмов.

Питомцы, надо отдать им должное, не бросили подругу, и как могли, пытались оставить, творящееся колдовство, но, стоило им прикоснуться к чему-нибудь, как бедняжки сразу превращались в застывшие статуи. Девушка ничем не могла им помочь, а потому быстро выпустила тех животных, которые предпочли спасти собственную шкуру.

Она побежала на второй этаж, (путь к двери и окнам уже был отрезан к тому времени) где инстинктивно спряталась под одеяло.

В детстве Флос часто использовала свою кровать в качестве укрытия, надеясь спастись там от чудовищ снаружи. Конечно, это всегда срабатывало, однако, тогда монстры были мнимыми.

Лишь несколько часов спустя, слегка подрагивая от страха, девушка решилась выглянуть из своего убежища, но, как тут же выяснилось, напрасно. Ужас, который она испытала невозможно передать словами. Пол покрыт разнообразным железным, дурно-пахнущим, мусором. Рядом расположена тягучая, горящая синим пламенем, слизь, огибающая кровать по кругу.

За огненной чертой рычат и шипят жуткие чудовища, сильно напоминающие оживших чучел. Многочисленные шрамы и кровоподтёки, виднеются железные запчасти, а головы словно взяты от нескольких зверей, (вместе встречаются и кроличьи уши и даже зубы крокодила). Глаза у них всех белые, лишённые жизни.

Флос, пискнув от страха, хотела опять залезть под одеяло, но неожиданно обнаружила, себя сидящей уже не на кровати, а на деревянном стуле.

Сердце бьётся так сильно, что, кажется, вот-вот разорвётся на части. Тело отказывается подчиняться, а в горле будто образовалась сухая пустыня.