– Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну. Я нуждаюсь в каждом из вас! Не сдавайтесь. Магия! – кричал Самах, чтобы перекрыть весь этот шум. – Используйте магию, или ни один из нас не выживет!

Магия медленно утекала от Альфреда, подобно дрейфующим обломкам, унесенным в бушующее море. Он видел руки, тянущиеся к ней, видел, как кто-то сумел уцепиться за ее частицу. Он видел тех, кто не успевал и навсегда исчезал в потоке. Он сделал отчаянный рывок и уцепился за спасительный обломок.

Его пальцы сомкнулись на чем-то твердом. Оглушающий шум и паника исчезли, и в это самое мгновение он узрел мир – неразделенный и прекрасный. Из пустоты окружающего пространства – «космоса», всплыло в его сознании это понятие: он увидел переливающийся сине-зеленый шар. Он должен разрушить этот мир, или неиспользованная мощь магии хаоса уничтожит его.

– Простите! – он рыдал снова и снова, повторяя одни и те же слова. – Простите меня. Простите…

Даже самая маленькая капля…

И мир взорвался…

Альфред подумал, что все можно перестроить, возродить в лучшем виде, о том же самом в этот момент подумали и сотни других сартанов. И все же он продолжать плакать, его слезы падали в размеренные волны лежащего под ним безбрежного океана…

Альфред приподнял голову. Джонатан сидел напротив него, по другую сторону стола. Лазар ничего не сказал, лишь глаза иногда наполнялись жизнью и вновь пустели. Но Альфред знал, что эти глаза видели.

– Многие погибли! – дрожащим голосом воскликнул Альфред. Он не мог дышать, спазматические рыдания душили его. – Так много жертв!

– Альфред! – затряс его Эпло. – Вернись! Вернись к нам!

Альфред резко ссутулился, сел, обхватил голову руками и опустил плечи.

– Альфред… – тихо произнес Эпло. – Время…

– Да, – произнес Альфред и сделал глубокий вдох. – Да, я в порядке. И… я знают как. Я знаю, как закрыть Врата Смерти.

Он посмотрел на Эпло.

– Так будет лучше. У меня больше нет ни капли сомнения. Разделение было величайшим злом в истории. Но попытка исправить то зло, вновь соединив миры, будет еще более разрушительной. У Ксара ничего не выйдет. Есть шанс, что магия потерпит неудачу. Миры будут уничтожены и на этот раз уже безвозвратно. Все живое в этих мирах погибнет. Ксар останется наедине с пустынными мирами, мертвыми океанами, заревами пожаров и реками крови невинных…

Эпло улыбнулся своей обычной, едва заметной, улыбкой.

– Я также знаю кое-что еще, – Альфред гордо поднялся, его осанка ничем уже не напоминала прошлого Альфреда. – Я могу сам сотворить волшебство. Я справлюсь без твоей помощи, мой друг. Ты можешь вернуться, ты просто обязан вернуться, – он указал на дверь, ведущую в Лабиринт. – Они нуждаются в тебе. Твой народ… и мой…

Эпло посмотрел в указанном направлении, оглянулся на мир, который когда-то презирал. Теперь же в этом мире было сосредоточено все, чем он когда-либо дорожил. Он мотнул головой.

Готовый к такому повороту событий, Альфред принялся убеждать его.

– Ты нужен там. Я сделаю все, что должно быть сделано. Это лучший выход. Я не боюсь. Ну, если по правде, совсем немного, – поправил он сам себя. – Дело в том, что ты просто ни чем не сможешь здесь помочь. Я отлично справлюсь без тебя. Я не нуждаюсь в твоей помощи. А они… они нуждаются.

Эпло ничего не сказал, продолжая мотать головой.

– Мейрит любит тебя! – Альфред попытался использовать единственную брешь в броне Эпло. – Ты любишь ее. Возвращайся к ней, мой друг, – искренне прошептал он. – Для меня, осознавать, что вы будете вместе… ну … это будет то единственно, что я смогу сделать для вас.

Эпло по-прежнему молча тряс головой.

Альфред выглядел обескураженным. – Ты не доверяешь мне. Я не виню тебя за это. Я осознаю, что в прошлом я подводил тебя, но сейчас я достаточно силен. Я…

– Я знаю, что ты не подведешь, – наконец произнес Эпло. – И я полностью доверяю тебе. И хочу, чтобы ты доверял мне.

Альфред смотрел на него и моргал.

– Послушай. Чтобы использовать магию, ты должен будешь покинуть этот чертог и войти во Врата Смерти, так ведь?

– Да, но…

– Тогда я остаюсь здесь, – настаивал на своем Эпло.

– Но почему? Я не…

– Я буду стоять на страже, – сказал Эпло.

Надежды Альфреда, которые только что были ярки, внезапно накрыла тень сомнений; темное облако закрыло его солнце.

– Лорд Ксар. Как я мог забыть. Но если бы он собирался остановить нас, он бы сделал это раньше…

– Занимайся заклинанием, – коротко отрезал Эпло.

Альфред наградил его тревожным и печальным взглядом.

– Ты что-то знаешь. И ты что-то мне недоговариваешь. Что-то ведь не так. Ты в опасности. Возможно, мне не стоит уходить…

– Не думай обо мне или о себе. Думай о них, – спокойно сказал Эпло.

– Начнем, – сказал Джонатан. – И соберитесь с духом.

– …начнем … соберитесь… – голос фантома был необычайно силен, даже сильнее чем голос исходящий из тела.

– Начинай, – сказал Хуго Длань. – Освободи же меня.

Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну.

– Хорошо, – внезапно произнес Альфред, гордо поднимая голову. – Я смогу.

Повернувшись к Эпло, Альфред протянул ему руку.

– Прощай, мой друг, – прошептал он. – Спасибо. Спасибо за то, что вернул меня к жизни.

Эпло сжал ладонь сартана.

– Спасибо тебе, – прошептал Эпло своим грубым голосом. – За то, что подарил мне жизнь. Прощай, мой друг.

Альфред покраснел до корней волос. Он неловко похлопал Эпло по спине, затем отстранился и вытер намокшие глаза краем рукава.

– Знаешь, – приглушенно сказал Альфред, пряча лицо. – Я… я скучаю по псу.

– Ты знаешь… – с усмешкой сказал Эпло. – …я тоже.

Бросив последний взгляд на своего друга, Альфред резко развернулся и пошел к двери, отмеченной символом означающим «смерть».

Он ни разу не оступился.

Эпло стоял у Врат Смерти, наблюдая за тем, как Альфред входит них. Патрин внимательно следил за происходящим вокруг. Хуго Длань, ранее стоявший чуть поодаль, приблизился и встал с другого края Врат, присоединяясь к Эпло в его бессменной вахте. Эпло был неподвижен и не отрывал пристального взгляда от портала.

Альфред положил свою ладонь поверх руны и произнес заклинание.

Дверь распахнулась. Альфред, не оглянувшись, вошел в открывшийся проем и исчез.

Хуго Длань осторожно приблизился к двери.

– На твоем месте я бы не делал этого, – спокойно посоветовал Эпло.

Наемный убийца приостановился и посмотрел назад. – Я только хочу посмотреть, что там происходит.

– Еще один шаг, мой Лорд, – произнес Эпло, его голос был полон почтения. – …и я буду вынужден остановить Вас.

– Мой Лорд? – Хуго был озадачен.

Эпло быстро переместился, чтобы встать между Хуго и дверью.

– Не творите насилия, – спокойно предупредил Джонатан.

– …насилия…

Хуго Длань пристально посмотрел на патрина, пожал плечами и произнес несколько слов на языке патринов. Таких, которых простой менш знать не мог.

Кольца искрящихся рун охватили убийцу. Сияние было настолько ярким, что Эпло был вынужден отвести взгляд в сторону. Когда он вновь открыл глаза, Хуго Длань исчез, а на его месте стоял Лорд Ксар.

– Вопрос относительно четырех миров? – поинтересовался Ксар. – Это меня выдало?

– Да, мой Лорд, – Эпло улыбнулся и кивнул головой. – Это не тот вопрос, который бы мог задать менш. Хуго не очень то заботила судьба своего собственного мира, не говоря уже о трех других. Кстати, где он сейчас?

Ксар пожал плечами, его пристальный взгляд был теперь сконцентрирован на Вратах Смерти.

– На дне Огненного моря. В Лабиринте. Кто знает? Последний раз я видел его на борту сартанского судна. Пока ты валял дурака с этим неуклюжим сартаном, я смог спокойно принять форму Хуго и занять его место на спине огненного дракона. Этот – знал правду, – взгляд Ксара скользнул в сторону Джонатана.