– Нас интересует в первую очередь система управления, – добавила женщина. – Конечно, в нейтральном режиме. Так что не бесцокойтесь, если вспыхнет табло «двигатель включен», – она махнула в сторону стеклянной панели.

– Мм-м, но это не по правилам, – насторожился Элфри.

– Черти, вы не знаете нас? – сбросила она. – При нас наши пропуска, можем их показать.

– Не приказано. Ах, мизз Биркен, я не оспариваю ваши права… ничего подобного. Но нам сказано, что все работы прекращены до завтрашнего дня, а по правилам никто не должен входить в корабль в одиночку без специального разрешения, если это не входит в его повседневные обязанности.

– Эхе-хе, – вздохнул Торел. – Он прав, разве не так, ребята? Никаких обид. Если что-то случится, мы с Элфри окажемся по уши в дерьме, и вы тоже.

Иерн рассчитывал избежать споров, но предполагал, что может столкнуться с подобным сопротивлением. Обычно северяне руководствовались духом, а не буквой Закона. Но дух всегда пребывал там, куда его устремляла конкретная личность, тем более в настоящей ситуации… когда надежда двадцатилетнего труда воплощена в мечту – единственный корабль…

Спускаясь, они с Роникой уже обсудили проблему. План действий нельзя было наметить заранее, но они продумали возможные варианты событий и оговорили условные сигналы.

– Отправлю их к нашему шефу! – торопливо бросил он на франсее.

Она ответила крошечным кивком.

– Что ты сказал? – поинтересовался Торел.

Иерн пожал плечами:

– Ругнулся на своем родном языке. Конечно, вы тут ни при чем, у вас свои обязанности; но вышло по-дурацки. Ренье Эброн лично одобрил наше предложение, но в суете не успел распорядиться. А вы не можете позвонить ему в кабинет или домой?

– Конечно, – сказал Торел. – Что за вопрос, астронавт Ферлей.

Он уселся на стол возле телефона.

– И чего это все с ума посходили, – недоумевала Роника, улыбаясь и раскачиваясь на каблуках.

– А ты не хочешь сесть? – спросил Элфри и торопливо поднялся.

– Нет, спасибо, мне удобно. Сиди. Ну, раз приходится ждать, мы с Иерном можем рассказать вам о собрании.

Элфри опять уселся.

– С моей точки зрения, особой необходимости нет, – сказал он задумчиво. – Я и так все отлично знаю, и вызвался в это дежурство, чтобы не сидеть там.

– Хм-м. Значит, ты не сомневался в том, что у нас есть ядерное оружие и мы воспользуемся им в случае необходимости?.. Выходит, ты у нас провидец?

– Нет, просто на досуге я изучаю историю. Провидец не я – мой народ, мы пережили так много.

– Твой народ?

– Вчера вечером рабби Кеммер говорил нам о скорби, об искуплении и прочитал кадеш по убитым монгам. Многие среди нас вспоминали Иосифа и плен египетский, маккавеев и разрушение храмов, хазар, Истребление – холокост Бен-Гуриона

… так все и шло, так все и шло, мизз Биркен, я думаю – это в природе вещей. Суть в том, чтобы выжить. Выживи духом, а не просто телом.

– Значит, тебя радует, что у нас есть это оружие?

– Конечно же, нет, но оно у нас есть, и Орион спасен. – Элфри вздрогнул. – А что касается того, следовало ли нам пользоваться им, я в достаточной мере эгоистичен, чтобы благодарить Бога за то, что не мне пришлось принимать это решение.

Торел опустил телефонную трубку.

– Я не могу разыскать доктора Эброна ни там, ни там, – ответил он. – Наверно, сборище еще не закончилось. Подождете или как?

Иерн поглядел на часы. Через семнадцать минут Ваироа откроет портал.

– Мы можем подождать, – сказал он.

Элфри просиял.

– Чудесно, – широко улыбнулся он. – В кои-то веки выпадает минутка побыть в приятной компании.

– …Ах, Домен действительно нечто, – объявила Роника. – Если бы вы сами повидали его… Там не только монументы и странные народные обычаи, есть и веселые местечки. А помнишь, Иерн, ту плясовую, помнишь? – Роника запела на франсее под мелодию, которую придумала на ходу. – Если раздастся сигнал тревоги – мы погибли. Надо находиться рядом с ними и застичь их врасплох. Попытайся зайти сзади и захватить пистолеты.

Аэроген выдавил улыбку.

– Ты же знаешь, что я не могу изобразить даже скрип тележного колеса, – процедил он. – Но если ты выдержишь мое кваканье… Ты берешь младшего, а я старшего. Постарайся, чтобы никто не смог добраться до винтовки.

Об участи, ожидающей Ваироа, уже нечего было говорить.

Элфри поежился.

– Вы правы, сэр, – согласился он. – Пение у вас не получается.

– Но танец запомнить легко, повеселимся. – Поднявшись, Роника взяла его за руку. – Пойдем покажу.

– Во везет некоторым, – выразил неудовольствие Торел.

– Твоя очередь следующая, – уверила Роника. – Отойди-ка в сторонку, посмотри. Отсюда хорошо видно. – Она показала в глубь коридора.

– Но нам не разрешается оставлять…

– Тьфу! Ерунда.

Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки волос на его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся и направился в нужную сторону. Иерн пошел следом за ним; Роника вместе с Элфри вышла на середину коридора.

– Приглядывайте за нами, сэр, – обратился он к Иерну. – Я уже успел влюбиться в вашу жену.

Торел искоса глянул на летчика.

– Что-то ты все-таки мрачноват, – заметил он. – И держишься скованно.

– Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена, – парировал Иерн. – Пусть уж Роника развлекается.

«Осталась только минута… А я-то думал, что у нее нет актерских способностей. А если скажу, примется дразнить».

Чирикая «ла-ла-ла-ла-ла», Роника изобразила несколько па.

– Ну, понял? А теперь назад.

– Черт, лучше я просто погляжу на тебя, – расхохотался Элфри.

Она опустила ресницы.

– Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, – скользнула за его спину.

– Ла-ла-ла.

Время! – Ла-лала-ла, раз, и, – затараторила она. – Ox, ножку подставил. Ну ничего, давай повторим.

«У меня часы врут? Или запаздывает сигнал? Возможно, что-то случилось?»

– Ла-ла…

***

Зазвучала труба,.. глубокий медленный рев вырывался из громкоговорителя – из всех громкоговорителей под горой – гулким эхом ворвавшись в коридоры… предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!

Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл онемев. Но в этой позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился сзади на коренастого человека. Можно было нанести смертельный удар, но он решил, что не сделает этого: перед ним добропорядочный человек – муж и отец.

Обхватив охранника со спины, Иерн правой рукой сковал обе руки противника, левой рукой пытаясь сорвать кобуру.

Торел взвыл. Сильный, как бык, он вырвался и сам потянулся к пистолету. Иерн вновь стиснул его, но хватка лишила подвижности и пилота. Они топтались и раскачивались. А труба пела над головой.

Голос Роники прорезал шум:

– Стоять! Ни шагу – я держу вас на прицеле. – Элфри замер, ошеломленный. Она выхватила его оружие и проскользнула дальше, преградив путь к столу, возле которого остались винтовки. – Прекрати это, Торел, – завопила она. – Я не хочу ранить тебя.

Старший мужчина, обмякнув, медленно поднял руки. Иерн выхватил у него пистолет и отпрыгнул к Ронике.

– Да, мы похищаем корабль, – объявила она. – И прошу, не вынуждайте нас убивать. Мы хотим, чтобы вы остались живы, так что подчиняйтесь да побыстрее.

– Роника! – охнул Элфри. – Нет-нет, только не ты, нет!

– Да, а теперь вперед, бегите и скажите всем. Пусть знают: мы убьем всякого, кто последует за нами. Нам нужно подготовиться к взлету, но если вы откроете эту дверь и мы поймем, что за нами выслали специальный отряд, чтобы остановить нас какой-нибудь ракетой в тяговый блок, мы стартуем немедленно… И они получат ядерный взрыв прямо в рожу… а радиация попадет сюда. Понятно?

– Понятно, – простонал Торел, – понял я тебя… – закончил он непристойностью.

– Подожди! – остановил Ронику Иерн, выстрелив, чтобы доказать серьезность своих слов.

Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.