Надо сказать, что Маркус воспринял всё правильно, но было заметно, что наживку он заглотил глубоко. В этот приезд мы конечно ничего не решили, но к следующей встрече договорились подготовиться основательно и уже тогда принять окончательное решение. А пока товар был разгружен в арендованный склад, трюмы кораблей были заполнены нужным нам товаром, и корабли отправились в обратный путь.

А за грузом остался присматривать наш купец, небезызвестный Дешковский Петр Иванович.

Восточное побережье, приграничные воды, октябрь 1627 г., капитан Чичкин Михаил

- Ну да, этого следовало ожидать. Англичане идут воспитывать каких-то дикарей, вообразивших себя хозяевами местных вод и земель. Мне только что доложили, что на горизонте появились паруса четырёх кораблей. Придётся немного подождать, когда подойдут поближе, чтобы можно хотя бы опознать, кто есть кто.

Шхуна неторопливо продолжала двигаться навстречу неизвестным кораблям, хотя команда уже без всяких приказов начала готовиться к встрече. Ну как готовиться? Люди выглядели спокойными, но чувствовалось, что они внутренне собрались и обычная некоторая внутренняя расслабленность уже их покинула. Все понимали, что встреча с таким противником вряд ли закончится миром.

Уже само соотношение - четыре на одного - провоцировало имеющего преимущество на использование силы. Тем более, когда несколько раз в этих водах предыдущие столкновения заставляли пришлых отступать.

- Так и есть, три линейных двухдечных корабля, у каждого примерно по шестьдесят пушек. Ба, старые знакомые, английский флаг! Ну как же можно стерпеть, что "владычица морей" получила по сусалам, да ещё и неоднократно. Ну что же, начало стандартное:

- Паруса спустить, машина средний ход, экипажу занять места по боевому расписанию.

Погода благоприятствовала чужакам. Волнение на море небольшое, ветер для парусников попутный, так что изначально всё для них складывалось удачно. Впереди шёл восьмидесятишести пушечный корабль, за ним в кильватере два остальных. Ну а что, дело вполне привычное - выстроиться в линию и бортовым залпом разнести в щепки ту мелкую букашку, что может встретиться им в этих водах. А вот, кстати, и она.

- Носовое, предупредительный выстрел поперёк курса, - скомандовал Чичкин.

И хотя до противника было ещё достаточно далеко, перед носом флагмана вырос фонтан воды. Правда, какой-то не впечатляющий, но тем не менее, намерения встречающей стороны передал точно. В ответ передний корабль окутался дымом, и рявкнули его бортовые пушки. Вот только пользы от этого никакой. Ядра едва смогли пролететь половину расстояния до шхуны, и всплески от их падения поднялись очень далеко от её бортов. Но и свои намерения англичане обозначили точно.

- Рулевой, курс вдоль колонны. Комендоры, кто с трёх выстрелов первым разобьёт руль, тем лишняя винная порция.

Сказанное было встречено рёвом одобрения. И начался турнир на меткость. На шхуне стояли носовая, кормовая и две бортовых пушки, все казнозарядные нарезные калибра семьдесят шесть миллиметров, или как их называли отцы-командиры, трёхдюймовки. В одну сторону могли стрелять три пушки. По каждому из боевых кораблей противника вела огонь одна из них.

Шхуна находилась за пределами досягаемости пушек врага, погода благоприятствовала стрельбе, и через три выстрела каждой из трёхдюймовок у всех кораблей неприятеля были разбиты рули. А в таком состоянии проводить какие-либо маневры очень даже затруднительно, если возможно вообще.

- Отлично! - подвёл итоги Чичкин. - Победителем объявляется носовая, им же и достанется приз. Но это ещё не всё. Следующий этап - сковырните им мачты. Кто покажет лучший результат - получит тот же самый приз.

Шоу маст гоу он. И развлекуха продолжилась, а как же ещё можно это назвать? Ведь не дуэлью же. Шхуна находилась вне зоны досягаемости пушек противника и спокойно маневрировала, несмотря на спущенные паруса и небольшой встречный ветер. Пушки теперь стреляли по палубе, стараясь повредить мачты, что вскоре и было достигнуто.

Корабли противника превратились в какие-то развалины, паруса разорваны в клочья, снасти порваны, мачты повалены. Из грозных повелителей моря они стали кучей дров, еле державшейся на поверхности.

- Молодцы, канониры! Всем по лишней винной порции, - подвёл итог Чичкин. - Шлюпку за борт, мичман Щепкин, можете объявить, что в этот раз мы их топить не будем, но это последний раз. Пусть отправляются домой.

- А как же они добираться будут? - удивился мичман.

- А это их проблемы, мы их сюда не звали. Правила они знают, вот у них сзади болтается "Красотка Молли", так что про указ Торгового Союза они в курсе. У них есть время до заката, после этого всё, что будет держаться на поверхности, будет уничтожено.

Шлюпка достаточно резво двинулась в сторону разбитых кораблей, и не доходя до них, мичман, используя рупор, стал передавать указания своего капитана. Вдруг его слова были прерваны выстрелом орудия со шхуны. Какие-то ухари решили проявить себя героями и стали наводить одну из своих уцелевших пушек на шлюпку. Но их героический порыв был пресечён прямо на корню семидесятишестимиллиметровым снарядом.

Всем стало ясно, что вести какие-то переговоры и выслушивать просьбы никто не будет. На кораблях застучали топоры, были подняты паруса на уцелевших мачтах, кое-как починили рули, и побитая эскадра развернулась и отправилась восвояси.

г. Трубецкой, ноябрь 1627 г., Фёдорыч и прочие

- Ну что, друзья и коллеги, пришло время подвести первые итоги работы нашего торгового союза. Позвольте мне изложить, что сделано и какие результаты нам удалось получить. Как-никак, в большей степени мне пришлось заниматься организацией всех этих мероприятий.

- Хорошо, Быстрый Поток, говори, - высказался Воррани.

"Скажу, сахем, ещё как скажу. Не нравится мне ваше поведение, что-то вы все рано успокоились. Но всему своё время".

- С моей точки зрения, самым главным итогом работы за это время стало успешное возвращение нашего торгового каравана. В этот раз было много товаров от ваших племён, и каждое из них получило хорошую прибыль. Никто не остался обиженным?

- Нет, Быстрый Поток, получилось хорошо. Мы сделали, как ты говорил, и за то же количество шкурок получили в три раза больше ружей, чем нам дали бы торговцы здесь, - ответил Вунавман.

- А мы впервые продали выращенный нами табак, - добавил Опечанкано. - И теперь нам можно заниматься не только охотой, но и выращиванием табака.

- Да, и мы маис хорошо продали, - высказался Воррани. - Теперь надо думать о новых полях. Мне кажется, занятие торговлей - хорошая идея. Главное, чтобы всё, что сделано или поймано нашими руками, можно было продать в стране белых.

"Хотеть не вредно, вредно не хотеть. Главное, чтобы хотелку не оторвали".

- Вот в этом ты, сахем, совершенно прав, - я решил направить разговор в нужное мне русло. - А для этого необходимо выполнить как минимум два условия. Торговля должна вестись только через нас, никаких вольных, свободных и независимых торговцев, а также каких-либо компаний или их представителей на нашей земле из-за моря быть не должно. Только в этом случае можно рассчитывать на хороший результат.

Иначе пришлые всех обманут. И во-вторых, между племенами должен быть мир, чтобы купцы со своими товарами могли свободно перемещаться между различными племенами. Есть конечно ещё много других условий, выполнение которых позволит вести нормальную торговлю, но эти самые главные.

- Это всем понятно, потому мы здесь и собрались. И все племена, вступившие в Торговый Союз, выполняют всё, что обещали, - ответил мне Воррани.

"Ну да, уж слишком большой и сладкой получилась плюшка, никто в сторону и не думает отваливать. Все понимают, уйдёшь - место будет занято".