- Не просто нравится, а мы готовы за неё сражаться и умереть, - ответил Танцующий огонь. - И пусть она порой сильно отличается от того, к чему мы все привыкли, но это не значит, что новая жизнь хуже. Вступив в Союз, мы все стали сильней, у нас появилось новое оружие, о котором вы даже и не слышали, наши люди не голодают и находятся под защитой, им ничего не угрожает. А что ещё надо для спокойной жизни?

"Классика, хороший дом, хорошая жена, что ещё надо человеку чтобы встретить старость?"

- Позвольте мне ответить вам обоим, сахем. Я ведь не призываю вас отказаться от тех благ, что несут торговцы. Просто надо понимать, чем это может обернуться для всех людей. А когда будешь знать о предстоящих опасностях и ловушках на твоём пути, уже с пониманием можешь выбирать дорогу.

- Что-то я плохо понимаю тебя, Быстрый поток, - ответим Воррани.

- Хорошо, давай послушаем человека, который уже испытал эти трудности. Опечанкано, расскажи о твоих отношениях с белыми людьми.

- Вначале, когда белые впервые высадились на нашем берегу, они ничего не умели и не понимали, что происходит вокруг них, - начал свой рассказ вождь поухатан. - Они умирали от голода и холода, не знали, как охотиться и ловить рыбу. Мы их пожалели, дали им еду, научили сажать и выращивать маис и бобы. Благодаря этому они выжили, а потом к ним приплыли ещё люди, они привезли свои продукты и нужные вещи.

Выжившие научили их всему, что узнали от нас, так что дальше они справлялись своими силами. Их становилось всё больше, и о том, что мы спасли первых людей, высадившихся на нашу землю, все забыли. К тому же они научились выращивать табак и начали продавать его за море, откуда приходили их корабли. Чтобы прокормить новых людей и выращивать табак, им нужна была земля, много земли.

И они стали привозить совсем необычных людей, кожа которых была чёрной. Эти чернокожие и выполняли за белых всю работу. Нам, конечно, всё равно, кто у них работает, а кто нет. Но появление новых людей означало, что земли потребуется ещё больше.

Так оно и вышло. Белые начали занимать лучшие земли, заставляя на них вместо себя работать чернокожих. Никто нас и не спрашивал, хотим ли мы этого или нет, и отдадим ли мы им свою землю. А потом и наших людей стали заставлять работать на плантациях. Наших детей стали похищать, а за их освобождение требовать выкуп.

- И это делали те люди, которых вы спасли от голодной смерти и обучили обрабатывать землю? - спросил Воррани.

"Давай, давай, вождь, ты хорошо начал. Больше эмоций, больше страсти, и я поверю тебе".

- Да, сахем. Такое положение тянулось несколько лет. Мы не могли ни с кем ни о чём договориться, с нами просто никто не хотел разговаривать, и нас считали за необычных, говорящих животных. Об этом говорили сами колонисты, а также их шаманы в своих проповедях. Наших женщин брали силой, детей похищали, а любого могли убить без всякого повода.

Убийство краснокожего считалось богоугодным делом, мол, этим самым на земле освобождается место для белого человека. В конце концов мы не выдержали и напали на поселение белых. Всех их убили, а дома разрушили. Мы думали, что хотя бы после этого с нами будут разговаривать, но ошибались. Война только начиналась. В ответ белые напали на мирный лагерь, в котором не было воинов, только старики, женщины и дети.

Все они были убиты, наши вигвамы сожжены, а запасы пищи и поля с маисом уничтожены. Вот так и пошло - мы искали воинов и убивали их, белые искали наши лагеря, где оставались женщины и дети, и убивали всех, кого могли, а наши поля уничтожали. Мы не могли с ними справиться, и не потому, что были трусливы или у нас не хватало воинов. Просто белые воюют совсем по-другому.

Мы и сами этого сначала не понимали, но потом наши друзья чероки нам объяснили. Но самое главное - даже смерть белых не могла остановить других. Их вела жадность - они хотели обладать всем, что видели и до чего могли дотянуться жадные руки чужаков. Вместо одного убитого приходили двое других. Земля, реки, леса, животные, люди - всё должно было принадлежать белым.

Таков их обычай, и никаких других они не признают. И живут они только ради того, чтобы забрать себе всё, что видят.

Рассказ Опечанкано привёл всех остальных в возбуждение. О произошедшей войне между поухатан и белыми слышали многие, но мало кто знал такие подробности. Глаза индейцев заблестели, кулаки сжимались, и на меня стали посматривать с ненавистью. Заметив это, Опечанкано положил мне руку на плечо и сказал.

- Успокойтесь, вожди, Быстрый поток ни в чём не виноват. Даже наоборот, если бы не его помощь, нас бы всех убили белые. К ним постоянно приезжали из-за моря новые люди, и их число не убывало. Люди из Союза, в первую очередь чероки, чокто, чикасо и русские, нам помогли. Они дали нам оружие, причём не потребовали за это платы, и научили воевать.

Мы смогли победить белых, высадившихся на нашей земле, и всех их убили. Теперь мы смогли вернуться на свои земли, и пусть нас стало меньше, но у нас появились новые друзья и союзники, оказавшие нам помощь в трудную минуту. Так что помните всё, что я вам рассказал - если белые пришли на вашу землю, рано или поздно вы её потеряете, если не убьёте их.

"Молодец, вождь! Верю, как говорил Станиславский".

После рассказа Опечанкано установилась тишина, все обдумывали услышанное и никто не торопился продолжать разговор. Недавний приступ ненависти схлынул, и ничего не напоминало, что буквально несколько минут назад индейцы были готовы кинуться на меня, забыв про все законы гостеприимства. Костёр тихонько потрескивал, освещая мерцающим пляшущим светом лица сидящих вокруг людей.

Пришлось мне прерывать затянувшуюся паузу.

- Так вот, вожди. Я специально попросил рассказать Опечанкано эту историю, чтобы никто не подумал, что я её придумал. Скажу даже больше - народу поухатан повезло, что рядом оказались наши воины, и они помогли им вернуть уже потерянную землю. Чтобы вам было понятно, скажу несколько вещей. Может быть, вы их и знаете, но они кажутся для вас малозначимыми. Белые люди тоже относятся к разным народам.

У индейцев много племён, и порой у каждого из них складываются свои отношения друг с другом, непонятные другим. Так и у белых. Я и все мои люди принадлежим к народу, называемому русские. Мы хотим построить на этой земле свой новый дом. Так уж получилось, что вернуться на свою землю мы не можем. Нет, нас не изгнали и мы не совершали никакого преступления.

Это как зимняя дорога. На реке есть лёд и по нему можно пройти с одного берега на другой. Придёт тепло, лёд растает, и просто так перебраться с одного берега на другой уже не получится. Вот и у нас произошло примерно то же самое - доступная для нас дорога исчезла. Но я не об этом, пусть над произошедшим думают шаманы и ищут новый путь.

Раз мы начали строить здесь свой дом, то и хотим, чтобы он был в безопасности, а наши дети и женщины ни в чём не нуждались. Поэтому мы не захватывали самовольно земли, а заключили договор и союз с соседями. И теперь каждый из нас работает на общую пользу. Но я хотел сказать не об этом. Те белые, что пришли на ваши земли, принадлежат к другим, чем мы, племенам. Они называются англичане, французы, голландцы.

И они пришли сюда за богатством в первую очередь. Кому-то из них нужны меха, кому-то земли. Точнее, им всем нужны и меха, и земли. Поэтому и отношение с их стороны совсем другое, чем у нас. Если мы заинтересованы в дружбе с соседями, то они заинтересованы только в ваших землях. А меха они и сами умеют добывать.

- Ты предлагаешь нам разорвать торговлю с белыми? А кто нас обеспечит ружьями, порохом и прочими товарами? - поинтересовался Вунавмон.

"Правильный вывод, вождь, но несколько преждевременно об этом говорить. Народ ещё к такому развитию событий не готов".

- Я пока ничего не предлагаю, а хочу, чтобы вы задумались, как жить дальше. Вот посмотрите на них, - и я указал на вождей-союзников, - они не нуждаются в товарах от белых, всё, что надо, у нас в Союзе делается своими силами. А наше оружие гораздо лучше, чем у всех остальных.