Даже Джая не чуствовала себя совсем уж обездоленной - сидящие по бокам от нее Рэнг и Командор на пару переводили ей основные моменты разговоров, а также вопросы к ней и её ответы. Весте и Лане было вполне комфортно - этикет  у Мастера преподавали. Причем преподавала именно Веста. Разговаривали они в основном между собой и с Терри. Мастер Смерти больше молчал, отделываясь короткими репликами.

 Несколько скованно чувствовали.себя Таисия и Дайяна. Присутствие королевских особ и первых лордов страны их нервировало. Сказывался недостаток опыта и практики в общении. Одно дело изучать этикет по книжкам и под руководством учителей, и совсем другое - демонстрировать свои успехи в изучении этого сложного предмета под множеством, хотя и благожелательных, но чужих взглядов.

 Наконец отгремели праздничные тосты за проводы Старого года и за встречу Нового Года, время стремительно близилось к началу развлекательной программы.

- Крис, обрати внимание, Таисия и Дайяна нервничают - Кэрри с улыбкой наклонилась к уху мужа - Что вполне закономерно. Они в первый раз на званых обедах в таком составе. А когда женщина нервничает - она ест. Причем обычно при возможности то, что ей хочется. А теперь - внимание - что грызет с таким удовольствием Таисия?

- Таисия грызет лимон - Кристофер чуть не подавился смехом - Причем вместе с кожурой. Похоже Лиерру придется ускорить свадьбу. Он хотел её провести по обычаям Островов ближе к лету. Но, судя по всему, придется ему либо нанимать фрегат - море то по зиме бурное, либо жениться по традициям Рошалии.

- А тебе видно, что в тарелке у Дайяны? - Кэрри старалась не смотреть на девочек, чтобы не смущать их своим вниманием - Встань, произнеси тост и посмотри.

- За всех здесь присутствующих! - Кристофер встал, отсалютовал всем бокалом и сел, сдерживая хохот - Кэрри, у Дайяны в тарелке соленый огурец, маринованные грибы, кусок селедки и маленький кусочек мяса с острым соусом. Хорошо они в гостях у Лиэрра побывали.

- Ну, не факт, что именно там - но симптомы весьма характерные - Кэрри приняла невозмутимый вид - И мальчики добегались.

- Интересно, а девочки сами знают, что с ними? - Кристофер шептал на ухо жене - У обеих нет матерей. Так что просветить их некому.

- Дайяне Нэсси все объяснит, она быстро заметит - Кэрри склонилась к плечу мужа - А вот Таисии надо будет намекнуть. Но не сегодня. Трудно сказать, как она это известие воспримет. Не будем портить девочке праздник.

- И намекнуть надо не ей, а Лиэрру - Прошептал в ответ Кристофер в ответ - А еще лучше Анри. Пусть ускорит свадьбу.

- Так, Ваши Королевские Величества, хватит там шептаться! - Дэнис встал из-за стола - Заговор готовите? Интересно только, против кого.Надеюсь, не самосвержение? Пошлите ледовый бал смотреть!

 Все дружно встали из-за стола и сыто побрели на первый этаж одеваться. И там оценили квалификацию Жоржиков - мимолетный взгляд на человека, слуга скрывался в гардеробе и через пару секунд выносил его одежду, Помочь одеться - и следующий. А поскольку при спуске с шестого этажа вся компания растянулась по лестнице, то одевались гости и хозяева буквально по мере спуска.

 А вокруг катка было уже шумно и весело. Услышав про разрешение присутствовать  на празденствах на улице всем обитателям замка, вокруг катка собрались дети, свободные слуги и кухарки, не находящиеся на постах солдаты гарнизона. Толпа собралась изрядная. Музыканты играли какую то легкую мелодию, добавляя волшебства освещенному несколькими десятками разноцветных маслянных светильников ледяному полю.

 Увидев приближающихся  хозяев Замка и их гостей местное население моментально раздвинулось в стороны, освобождая весь торец, размещаясь по боковым сторонам катка. Недостаток места мужчины решили просто - пользуясь преимуществом в росте женщин просто поставили перед собой. Убедившись, что все гости и хозяева пришли, распорядитель подал знак музыкантам, моментально сменившим тональность музыки на что-то более быстрое.

 И началось Волшебство. Из установленной на противоположной стороне большой армейской палатки выпорхнула первая девушка. В белом и украшенном блесками платье она действительно была похожа на снежинку, которую и изображала. Сделав полный разворот вокруг себя она легко откатилась на коньках влево на два шага, продолжая кружиться вокруг себя. В этот момент из палатки появилась следующая снежинка, так же закружившаяся следом и абсолютно синхронно с первой и сдвинулась на два шага к ведущей снежинке. А из палатки появилась третья, четвертая, пятая...

 Зрители восторженно молчали. Когда из палатки вышла последняя снежинка, девушки не перестая кружиться сделали круг вдоль бортика разбились по катку в какой то сложный рисунок, продолжая кружиться вокруг своей оси.

- Крис, это мои фрейлины? - Потрясенно спросила Кэрриган - Сколько же они это репетировали?  Смотри, это же настоящий снегопад! И все совершенно синхронно!

-- А ты почаще во дворце появляйся и побольше занимайся своими фрейлинами - Кристофер усмехнулся - пока они со скуки еще чего нибудь не нарепетировали.  Полтора месяца катаются, как узнали о вашей идее зимнего бала. А танцы ставил дворцовый хареограф, Ниренц.

Дождавшись последнего аккорда и начала проигрыша, свидетельствавшего о переходе на другую мелодию девушки путем сложных, но очень красивых движений снова перестроись в одну линию и с началом новой мелодии легким скользящим шагом двинулись вдоль бортика к входу в палатку. И когда первая девушка поровнялась с загораживающим вход пологом из него появился ... офицер гвардейцев Лёна. В парадном мундире и на коньках. Сделав полукруг вокруг снежинки, он взял её под руку и они плавно двинулись дальше, освобождая место для второй пары. Для третьей. И концу мелодии на льду кружилось уже двадцать пар. Легкие и изящные, блестящие снежинки и улыбающиеся гвардейские офицеры в белоснежных парадных мундирах. Даже коньки у них были прикручены к начищенным парадным сапогам.

-Лён, твои офицеры катаются на коньках? - У Валенсии от удивления  округлились глаза - И не просто катаются.

 В это момент мызыканты заиграли вальс и по катку закружились пары, которые вроде даже не чувствовали никакой разницы где и как танцевать - в туфельках на паркете или на коньках на льду.

- Вэл, мои офицеры катаются на коньках, на лыжах, на лошадях и на всем, на чем можно кататься - Лен поцеловал жену в висок - А также знают этикет и умеют танцевать.

А там временем на уже изрядно исчерченном льду танец сменялся танцем. Без остановки и перерыва. Пары сходились и распадались. Вальс смеялся менуэтом, менуэт - полонезом, полонез - гавотом. Но и как все хорошее в этом мире, отведенные полчаса кончились и, поклонившись взорвавшимся восторженными криками и овациями зрителям, ледовые танцоры разьехались по катку. Но уходить в палатку переодеваться не спешили.

 И в этот момент с крыш башен в небо взлетели первые фейерверки. Сказочные цветы расцветили небо над Замком. Впрочем, что они отлично видны и из города, сомнений не было. Усиленные заряды выталкивали пиротехнические заряды значительно на большую высоту, чем, обычный фейерверк.

 Зрители всех сословий и возрастов от восторга орали и вопили, визжали и хлопали в ладоши, подпрыгивали на месте и вешались на шеи мужчинам. А в небе цветы сменялись водопадами и фигурами животных, падающими звездами и огнеными реками. Один залп почему полетел не вверх, а вниз, и взорвавшись почти у самого фундамента, цветы взметнулись вверх по стенам, создавая великолепное зрелище. - Надеюсь так и было задумано, а не мои охламоны перепутали крепеж - проворчал себе под нос лорд Дэнис. И в финале со всех башен взлетели огромные разноцветные фениксы. Повисев немного в небе, они осыпались на землю звездами.

- А теперь прошу всех пройти на другую сторону донжона - Дождавшись, когда крики смолкнут, объявил нанятый распорядитель праздника - Сейчас перед вами выступит труппа Королевского цирка!

 При этих словах лица Кэрри, Мариэль и Сэль одновременно приняли самое невинное выражение, по которому их мужья безошибочно определяли авторов очередной шкоды. Однако, к чести мужчин, портить праздник девушкам они не стали, отложив воспитательные беседы на следующий день.