Когда мы вышли с 'другой' стороны такой же арки, я чуть не потерял равновесие и не упал.

 - Первый раз у всех так, - хихикнула девушка, придерживая меня за локоть.

Я осмотрелся и шумно выдохнул. Сад. Огромный сад с тысячью разнообразных деревьев, цветов и других растений. Ухоженный и невероятно благоухающий. Пели птицы, вдали виднелся огромный пруд, множество дорожек и тропинок, ведущих куда-то. Но самым главным, что поражало своими размерами и роскошью, был замок. Огромное здание, отдаленно напоминающее наш замок в Академии, из чисто белого мрамора и золота. Он потрясал своей величественностью и дороговизной. Высокие шпили и башни, отсюда видно было лишь небольшую часть величия этого строения.

 - Челюсть подбери, - смешно фыркнула принцесса и, взяв меня за руку, потащила к замку.

Я оглянулся посмотреть на арку - она была такой же, как в Академии, только чисто белой.

 - У Его Величества личный портал в Академию? - ошарашенно спросил я у девушки. Алан же не выглядел таким удивленным.

 - Да, Королевская семья может иметь свой портал, на случай непредвиденных ситуаций. Отсюда невозможно отследить путь перемещения, как от обычного заклинания, - Шииталь уверенно шла по широкой тропе.

Мы шли быстро, но это не мешало мне рассматривать потрясающий по величине и наполненности сад. Мягкие ароматы цветов смешивались, рождая совершенно новые. Справа от нас была небольшая гора, с которой мягким ручьем в пруд струилась кристально-чистая вода. Я засмотрелся на это великолепие, и вдруг голову резко прострелило болью. Перед глазами встал чей-то образ, но он был размыт, я не мог понять, чей он. Я в отчаянии затряс головой, прогоняя его.

 - Рэй, ты в порядке? Выглядишь неважно. Может быть, позвать лекаря? - принцесса остановилась и с беспокойством посмотрела на меня.

 - Нет, не нужно. Я просто не выспался, очень волновался, - соврал я, и глазом не моргнув.

 - Кстати, а это та самая Аранта, желудочный сок которой тебе так понравился, - она указала на огромный цветок, растущий будто в клетке. Он стоял отдельно от всех.

 - Только не говори мне, что это плотоядное растение, - я, наверное, еще больше побледнел.

 - Ты правильно думаешь. Мы разводим эти цветы, а сок подают к столу на приемах и балах. В Вальерии он самый лучший, - гордо произнесла Шииталь и вновь потянула меня за руку к замку.

Мы шли недолго, тропинка вывела нас к большому фонтану, вокруг которого стояли скамейки. Обогнув фонтан, девушка нырнула в тень деревьев и мы буквально 'столкнулись' с небольшой дверью в стене.

 - Это вход на задний двор, - пояснила девушка, толкая дверь, - я часто сбегала в сад с братом, чтобы поиграть, - тепло улыбнулась она и шагнула внутрь.

Задним двором это назвать у меня бы язык не повернулся. Огромный двор со скамейками и кучей свободного пространства в центре, колонны по кругу, на полу мозаикой выложен рисунок битвы огромного крылатого дракона с рыцарем в доспехах.

 - Здесь красиво, правда? Вон те двери, - она указала на простую деревянную дверь, располагающуюся за одной из левых колонн, - ведут в кухни и комнаты прислуг. Вот те, что прямо, ведут к главной площади замка, а эта, - она шагнула к правой двери, которая выглядела немного иначе, чем остальные, - в ту часть, где располагается тронный зал, покои короля и приближенных и кабинет Его Величества.

И в этот момент дверь с грохотом распахнулась и оттуда вылетел запыхавшийся покрасневший эльф. Длинные белые волосы с золотым блеском, изумрудные глаза и резкие черты прекрасного лица.

 - Ваше Высочество! Как мы рады вас видеть в добром здравии, - он слегка поклонился, положив руку на живот. - Аланель Дарт, мое почтение, - он чуть склонил голову в сторону волка.

Я удивленно уставился на Алана, он весь напрягся и нервно вилял хвостом.

 - Олдан, будет тебе, - весело рассмеялась девушка, - мы хотели бы положить вещи и поздороваться с отцом. Я обещала юноше показать город, - Шииталь повернулась ко мне и лукаво спросила: - Может, хочешь немного отдохнуть перед прогулкой?

 - Нет, я с удовольствием пойду с тобой на экскурсию, - заверил я ее.

В глазах Олдана сверкнуло недоумение, даже злость. Я сделал вид, что не заметил.

 - Тогда, прошу за мной, я провожу вас в ваши покои, - услужливо улыбнулся эльф девушке. Он делал вид, что меня здесь нет.

Мы пошли за ним по длинным коридорам, внутри все даже пахло роскошью, картины на стенах, на высоких подставках вазы с цветами. Окна, задернутые кроваво-красными плотными портьерами. Длинная ковровая дорожка на полу к цвету портьер, казалось, не заканчивалась. Петляя по длинным коридорам, я старался запомнить каждую деталь и каждую мелочь этого великолепия. Наконец, в одном из коридоров мы остановились.

 - Ваше Высочество, ваши покои как всегда готовы к вашему приезду, но вы не говорили, что с вами прибудет гость. Я подготовлю ему комнату в гостевой... - начал Олдан.

 - Приготовь ему соседние покои, - холодно оборвала его Шииталь и распахнула одну из дверей. - Вещи пока он положит у меня.

Олдана перекосило, но он быстро взял себя в руки, бросив на меня яростный взгляд.

 - Будет исполнено, Его Величество примет вас у себя в кабинете, - он поклонился и быстрым шагом скрылся за поворотом.

 - Ты явно ему не понравился, - сказал Алан, смотря вслед Олдану.

Шииталь закинула сумки в комнату и закрыла дверь. Я лишь успел заметить огромную кровать с балдахином.

 - Идем, я хочу быстрее выбраться в город и показать его тебе, - с нетерпением произнесла девушка и пошла дальше по коридору.

Мы еще дважды свернули, прежде чем оказались у массивной двери. Белая, с золотым рисунком и черной ручкой-кольцом. Шииталь тихонько постучала и дернула за кольцо.

 - Отец, доброе утро, - заходя в комнату, улыбнулась девушка.

Я нерешительно замер на пороге, краем глаза заглянув в комнату. Просторный кабинет, стеллажи книг по периметру стен и широкий деревянный стол у окна. На полу - белоснежный ковер с длинным ворсом.

 - Рэй, чего встал на пороге, заходи, - тихо прошептала девушка, я поднял на нее глаза и нерешительно переступил порог.

 - Здравствуйте, Ваше Величество, - я склонился в почтенном поклоне, не решаясь поднять взгляд.

 - Кто твой гость, Шииталь? - в голосе короля сквозило удивление.

 - Это мой друг и одногруппник, отец. Мы вместе учимся на факультете Боевой магии, - принцесса взяла меня за руку, ее ладонь была теплой и нежной. Она слегка дернула мою руку на себя.

Я поднял глаза и посмотрел на мужчину. Когда наши глаза встретились, у меня перехватило дыхание. Он был молод, ему явно не больше сорока, зеленые глаза смотрели на меня с удивлением и... узнаванием. Он нервно пригладил свои каштановые кудрявые волосы рукой, его губы беззвучно шевелились. Высок, подтянут, на плечи накинута длинная кроваво-красная мантия с меховой оборкой до пола, скрывающая под собой черный камзол с золотыми пуговицами.