- Арену? - удивился высокий. - Дорс ты с кем ты будешь драться на арене?

    - Не я, - усмехнулся Дорс. - Она! - Он ткнул пальцем в подвешенную клетку.

    - Но с кем? - Еще раз удивился Высокий.

    - О, хозяин, и я вас могу удивлять. Драться она будет с моими друзьями. - Дорс вынул из рядом стоящей книжной полки здоровенный толмут и положил его на резную сделанную из красного дерева конторку. Он открыл первую страницу. - Начнем с простого... - Дорс произвел несколько пасов рукам и кинул заклинание. В центре небольшой пещеры на белоснежном песке появился зверек ростом примерно с матерого кабана очень сильно напоминающего грызуна. - Знакомьтесь это Исмарская канализационная крыса. Очень и очень злобный зверек, особенно когда сбивается в стаю. Можно сказать, что это бич этого славного портового города. Укус ее болезнен и поверьте, очень вреден для здоровья. На нее периодически устраиваются облавы, чтобы хоть как то уменьшить ее популяцию, правда помогает это лишь на время. Да и местная чернь на нее охотится. Ее мясо употребляется ими в пищу. Говорят что оно вкусное, но жестковатое... Мда... Не пробовал... Да и желания такого нет.

    Тут крыса, которую так описывал Дорс, наконец, увидела их. Она моментально развернулась, грозно пискнула и кинулась атаку. Двигалась она для своего роста на удивление быстро. Она хищно раскрыла свою пасть, и показала зубы, размером наверно с указательный палец.

    - Не стоит беспокоиться, - продолжал Дорс. - Она не причинит вам вреда. Смотрите, что сейчас будет...

    Крыса, не добежав до разговаривающих друг с другом людей буквально пяти метров, напоролась на невидимый глазу барьер и ослепительно взорвалась, распространяя вокруг себя сноп искр. Высокий даже прикрыл глаза рукой, чтобы не ослепнуть.

    - Всего лишь иллюзия... - разочарованно сказал он. - Но эффектно! Эффектно!

    - Даже иллюзия способна убить кого угодно. Если поверить, что она реальна, - смущенно сказал Дорс. - И таких друзей у меня много. - Дорс указал на толмут. - Да и за вами еще несколько томом припрятано. Можете взглянуть, если хотите. Таким образом, внутри это пещеры, я могу создать любую иллюзию, от самой банальной крысы, до костяного дракона. Только вот для нее. - Дорс, снова ткнул в висящую клетку. - Для нее там это будет совсем не иллюзия. И только ее дар, который, несомненно, в ней присутствует, сможет уберечь ее от всех этих клыков, хвостов и чего там еще есть у нашей великолепной живности, живущих в этом огромном мире. Наша с вами цель сделать так, чтобы это дар, дремавший в ней, окончательно проснулся.

    - Это ее не убьет? - с сомнением спросил собеседник.

    - А вот это уже моя забота, хозяин, - кашлянул Дорс. - Поверьте, через месяц максимум два, я сделаю из нее боевого мага. И силы ее будет достаточно для того, чтобы активировать кольцо, когда наступит ее время. Вопрос захочет ли она этого или нет...

    - Я тебя понял уважаемый Дорс. Этот вопрос я решу, когда твое обучение с ней будет законченно.

       Сначала была боль. Сознание плыло. Рвотные позывы комком торчали в горле. А еще ее мучила жажда. Она не помнила ни кто она, ни что здесь делает, висела над землей примерно в трех метрах, запертая в какой-то железной клетке, которая качалась от малейшего движения, порождая отвратительный металлический скрип тяжелых цепей, держащий клетку в воздухе. Прямо внизу под ней виднелась небольшая круглая площадка, сплошь покрытая ослепительно белым песком, такой песок бывает разве только на морских пляжах. Клетка, в которой находилась она, висела прямо по центру этой площадки, которая в свою очередь, явно находилась, где-то под землей. Массивные каменные своды хорошо проглядывались за освещенным мерцающим кругом света, отбрасываемого факелами.

    Тихий стон вырвался из ее горла, она вытащила из-под себя руку, успевшую уже занеметь. И ухватилась за металлические брусья решетки. Клетка покачнулась, вызывая новый приступ тошноты.

    - Эй! - голос ее был слабый, слегка хрипловатый. - Есть тут кто-нибудь?

    Никто не ответил. Но железные цепи заскрипели, и клетка медленно начала опускаться вниз. В полуметре от земли клетка на мгновенье остановилась, а затем неожиданно рухнула вниз, едва не отрубив своим весом ей пальцы. Удар был неприятный. Мало того, что это болью отразилось по всему телу, так и вызвало приступ тошноты. Ее тело выгнулось в рвотном порыве, но ничего не произошло, рвать просто было нечем. Небольшой фонтан песка, вызванный падение клетки ослепил ее. Он попал в глаза, рот, заскрипел между зубами...

    Тихая отдаленная брань послышалась из дальнего конца пещеры. Кто это бранился, она не знала. Повернуть голову просто не могла. Не было сил, мешало сильное головокружение.

    Послышались шаги. Они приблизились к клетке, обошли ее кругом, и она увидела потертые сапоги, обутые на короткие толстоватые ноги. Зазвенела связка ключей, а затем человек завозился с замком. Через мгновенье дверца в клетке отворилась, ее скрип резко ударил по ушам. Она зажмурилась. Человек вошел в клетку, некоторое время, осматривая ее, затем, наклонившись, грубо взял за волосы и приподнял голову, проверив зрачки.

    - Ну, вроде не покалечил... Уже хорошо! - удовлетворенно хмыкнул наполовину лысый незнакомец. - Вставай, давай. У нас с тобой уж больно много дел накопилась, а времени с каждой минутой все меньше.

    Незнакомец встал и вышел из клетки.

    - Я долго ждать тебя буду? - донесся недовольный голос. - Вот держи! Небось, пить хочешь.

    На холодный белый песок упал бурдюк с водой. Шаги незнакомца начали удаляться.

    - Я жду! - снова донеслось издалека.

    Но второго приглашения ей не потребовалось. Как только ее пьяный взгляд сфокусировался на темнеющем, на песке бурдюке, у нее будто открылось второе дыхание. Она судорожными движениями, на четвереньках с трудом выбралась из клетки и рванула к бурдюку, словно это был единственный шанс на спасение. Дрожащими непослушными пальцами она с трудом открыла бурдюк и опрокинула его внутрь. Живительная влага большими жадными глотками потекла в горло, возвращая ей силы и чистоту сознания.

    - То-то же, - донесся писклявый голос незнакомца. - Сразу бы так. Сейчас приберусь немного и начнем.

    Снова зазвенели цепи, поднимая клетку на недоступную для нее высоту.

    - Кто ты? - спросила она, - Допив воду, и выкинув в сторону пустой бурдюк.

    - Поверь, тебе ничего не скажет мое имя, - проговорил Незнакомец. - А раз так, то мне незачем тебе и говорить его. Важно кто ты?

    - А кто я? - она попыталась понять кто она, но не смогла вспомнить даже имени.

    - Ты разве не помнишь, как тебя зовут?- удивился незнакомец.

    - Нет.

    - Наверно переборщили с дозировкой... - задумчиво почесал подбородок незнакомец. - Не бойся, думаю, тебе память еще вернется через пару дней.

    - Я и не боюсь, - сказал она.

    - Вот и хорошо, - улыбнулся незнакомец, Двух передних зубов у него не хватало. - На! Вот держи! - резкий взмах руки и из полутьмы к ее ногам упал деревянный посох. - Знаешь, что это такое?

    Она, нагнувшись, взяла посох.

    - Это похоже на посох мага, - сказала она, осматривая его со всех сторон.

    - Верно! - захихикал незнакомец. - Я даю тебе его, потому что ты тоже маг, правда, ты об этом еще не знаешь. Но я чувствую в тебе эту магию, и я помогу раскрыть тебе твой дар. И начнем мы твое обучение прямо сейчас! Оглянись вокруг. Что ты видишь?

    - Э-э... Я в пещере?

    - Дура! Ты на арене! Ты будешь делать то, что я прикажу, Ты не сможешь выйти отсюда до тех пор, пока я не разрешу тебе. В твоих интересах научится быстрей тому, что я тебе дам! И этот вопрос не обсуждается, - незнакомец бросил заклинание, куда-то ей за спину. - Оглянись! За тобой крыса! Я хочу, чтобы ты убила ее!