Трактирщик был средних лет мужчина, с маленькой головой, и почти лысый, только в центре и на макушке имелся островок коротких уже затронутых сединой пучок тёмных волос. Лицо было доброе, довольное жизнью и почти заплывшее жиром от обильных завтраков, обедов и ужинов. Сам трактирщик был невысокого роста, но широк в плечах и толстоват, пивной живот дугой подпирал белоснежный фартук. Руки толстые, как полена, подминали, блестящую от чистоты стойку бара и были волосаты от кистей до самых плеч.

       - Кто здесь? - спросил трактирщик, перегнувшись через стойку бара, его сощуренный взгляд не сразу сфокусировался на коренастом гноме.

       - Ха-ха, смешно очень. - Марви насупился, поставил руки в бок, смотря на трактирщика, - И не говори, что не узнал.

       - Марви, ты что ли? - лицо трактирщика скривилось, как будто он только что съел лимон, а глаза вернулись к своему первоначальному размеру.- Опять ты тут? От тебя одни неприятности. Надеюсь, своего друга не привел? От его запаха в прошлый раз все мухи сдохли, а я два дня таверну проветривал.

    - Этого? - Марви ткнул пальцем за свою спину.

    Взгляд трактирщика переместился в глубину зала.

    - Боже! И этот здесь! - трактирщик хлопнул себя по лысине при виде орка. - А что у него с глазом?

    - Ночью на сук напоролся и не причитай, Бреннон, - сказал Марви и пригрозил пальцем, - Мы отсутствовали меньше недели, а ты уже успел поменять к нам отношение на противоположное. И таки да я его, - Марви ткнул головой на орка, - почистил!

    - Жаль, что не дольше, - ответил Бреннон и покачал головой. - Я не успел соскучиться.

    - Зато хлам у нас покупать по дешевке ты всегда готов. - Насупился гном,- Придется искать нового скупщика.

    - Что изволит наш высоко почтенный гном, заглянув в мой скромный трактир? - с изрядной долей сарказма спросил Бреннон, но гном не обратил на это никакого внимания.

    - Пиво, хороший ужин и место для ночлега на троих.

    - На троих? - удивился Бреннон, потирая подбородок и уперев взгляд в потолок. - Вас уже трое? И кто этот счастливчик, отважившийся вести с вами дела?

    - Ну, можно и так сказать, - согласился гном, - Только я бы сказал, что это она нас нашла, а не мы ее.

    - Она? - брови трактирщика удивленно поползли вверх и он снова перегнулся через стойку бара, - Дорогой друг гном ты удивляешь меня все больше и больше. Кто она? Покажи.

    - Да вон за третьим столиком тот, что в углу, - ткнул пальцем Марви, оглядываясь.

    - Человек?? - трактирщик разинул рот. - Вот дела... Однако странная для вас компания. Марви ты же на дух не переносишь людей. Откуда в вашей компании человек? Да еще и девчонка? Кстати, она, что пьяная за столом спит?

    - С ума сошел? - гном повертел у виска, - Устала с дороги. Сколько верст сегодня прошла представить страшно. А что до всего остального не твоего ума дела...

    - Ну, ну... - проговорил Бреннон барабаня пальцами по стойке. - Колись Марви... Иначе не видать тебе сытного ужина... И кстати, куда так торопитесь, раз столько верст прошагали...

    - В Темные холмы идем... Надеюсь, там наши дорожки разбегутся. Услугу она нам оказала. Теперь вот долг решили отдать... Довести так, сказать до цивилизации...

    - Понятно... - задумчиво почесал подбородок Бреннон. - Понятно, что ничего не понятно...

    - Эй, Бреннон, - вывел из задумчивости трактирщика гном. - Так что там с ужином?

    - А ужин... кхм... - трактирщик сделал вид что поперхнулся. - А у вас деньги есть? Или опять как в прошлый раз бартером расплачиваться будете.

    Сегодня я при деньгах, не боись...- Марви тряхнул кошельком, который отозвался звоном.

    - Отлично, - улыбнулся трактирщик, и хлопнул в ладоши, потирая руки - Ваш ужин будет через несколько минут, а пока насладись музыкой. Вчера к нам заехал менестрель, который пообещал здесь дать несколько концертов.

    Марви нахмурился. Нетипичное поведение трактирщика заставляло задуматься. Обычно на такой мягкой ноте разговоры с трактирщиком у Марви не заканчивались.

    - Господин, Бреннон, как у вас настроение? - спросил Марви, ожидая подвоха.

    - У меня? - удивился трактирщик. - У меня отличное настроение. Ты только послушай, как он поет, как поет... Аки соловей, аж слезу вышибает. А смотри, сколько народу, народу здесь... У меня никогда столько не было. - Трактирщик поднял руки вверх и триумфально тряхнул ими пару раз.

    В трактире сегодня действительно было много народа, заняты почти все места. Кто-то усиленно играл на ближнем столике, тряся кости в большой глиняной кружке. Рядом, за соседним столом усатый коренастый мужик, с мечом у пояса, в кожаной куртке, но без доспеха, видимо охранник каравана, держа в одной руке куриную ножку и не отвлекаясь от еды, что-то очень громко и бурно рассказывал своим товарищам, все время усиленно жестикулируя руками. История видать была смешная, потому что периодически оттуда слышался взрыв хохота. В зале царил громкий говор, пьяный смех и печальная мелодия, играющего на лютне, менестреля. В воздухе витал вкусный запах жареного мяса, специй, пива и табака.

    Марви прислушался. Бард исполнял одну из версий старой баллады о двух влюбленных, которых разлучила война. Исполнял он ее замечательно, и можно сказать талантливо.

    - Марви, как ты думаешь, может мне заказать из города менестреля, чтоб пел у меня по вечерам. Глядишь, и дела в гору пойдут, А? Что скажешь?

    - Не думаю, что это хорошая идея, - задумчиво сказал Марви. - Городской менестрель, он на то и городской, что за простые щи пахать не будет. А вот за мзду, которая звенит вполне... Весь вопрос только в сумме, которую ты, Бреннон, готов выложить за это удовольствие, и согласится ли на нее твой менестрель.

    - Тьфу...- трактирщик хлопнул по столу открытой ладонью, и скривил физиономию. - Ну что ты за гном Марви? Все время норовишь настроение испоганить.

    - Пиво налить можно уже сейчас. Две кружки. - Марви выставил перед носом трактирщика два пальца. - Если что мы за третьим столиком.

    - Да иди уже, иди! - трактирщик махнул рукой. - Будет тебе и пиво, и кров над головой. Вот ведь зараза, какая, даже песню не даешь дослушать.

    Две кружки пенного напитка перекочевали из рук трактирщика в руки гнома.

    - Надеюсь, пиво не разбавленное? - спросил Марви, подняв бровь.

    Трактирщик перевел осоловелый взгляд с менестреля на гнома.

    - Если ты сейчас же не скроешься, все остальное пиво я тебе лично слабительным разбавлю. Понял? - зло сказал Бреннон, и стукнул кулаком по стойке, так что зазвенела посуда.

    - Все ухожу, ухожу, - попятился гном, под тяжелым взглядом трактирщика, чуть не напоровшись на полупьяного бедолагу который шел на улицу, так сказать до ветру.

    Марви развернулся и, ловко маневрируя между посетителями, направился к своему столику. Уже на подходе он заметил неладное. Орк куда-то свалил. Дана, облокотившись на стол, спала, что не было удивительно. За последние два дня ее состояние ухудшилось. Появилась болезненная бледность, круги под глазами, и ее все время клонило в сон. Вот и сейчас она спала, положив руки на деревянный стол и уткнувшись в них. А вот вокруг столика стояли пятеро чужаков, в темных плащах, покрытых паутиной дорожной пыли, и проводили какие-то манипуляции.

    - Опа! А это что за хрень? - гаркнул гном. - Что вы тут делаете? Этот столик занят. Ищите себе другое место.

    Это первое что пришло в голову гнома. Вот что пришло, то и ляпнул. Пятеро на одного конечно многовато, но если окрик не возымеет действие, Марви был готов усугубить конфликт. Первый раз, что ли начинать драку, а там, глядишь, и Орче подтянется, а имея за спиной такую груду мышц, Марви мало что боялся в этой жизни. А там где орк не успеет Марви и сам не прочь кулаком отвесить. Вот так и жили они с орком. От трактира к трактиру, от драки к драке.