- Поясни, - гость резко остановился и в упор посмотрел на тощего.

    - Кольцо нашло нового владельца, хозяин. Снять его не представляется возможным. По крайне мере мы не знаем, как это сделать. Тут сыграл неучтенный фактор. Кто же знал, что до него первыми доберемся не мы, а грабители могил...

    - Хм... Этого я действительно предусмотреть не мог, - озадачился высокий, и почесал свою бороду. - Придется корректировать наш план, надеюсь, это не займет у нас много времени. И кто же новый носитель кольца?

    - Да девица одна, - махнул рукой тощий. - Она совсем еще юная, можно сказать подросток, но по характеру совсем бешеная. Она стерва, пока в нее сон зелье вливали, троих наших оцарапала, а Корду вообще чуть палец не откусила. Сейчас вон забинтованный ходит.

    - Занятная особа, - усмехнулся гость тонкогубым ртом.

    - Да какая она особа? - возмутился тощий. - Не особа она. Все особы по домам сидят, чаи гоняют, да перины давят. А это кто? Дворовая девка! Подай, принеси! Особы по могильникам не шляются...

    - Вижу и тебе от нее подарок достался? - заметил гост, глядя на глубокую царапину на руке тощего. - Но про особу ты правильно заметил. Они по могильникам не ходят. Спрашивается, что она там делала? С кем была? Времена великих воительниц давно уже канули в лету.

    - Вот тут как раз и деталь одна есть... - смутился тощий. - Как раз по этому поводу. Корд говорит, не одна она была. С ней еще несколько было. Говорит, один из них некромантом вроде был. Второй точно инквизитором...

    - Некромантом? - высокий резко остановился, развернулся лицом к тощему и впился в него взглядом, он с силой сжал кулаки так, что хрустнули костяшки. - Значит, Черный легион знает о кольце? Откуда?

    Тощий развел руками.

    - С нашей стороны утечки быть не могло. О миссии Корда знали только трое. Вы я и сам Корд. А преданность Корда вами уже не раз была проверена на прочность. Так же как и моя... - сбивчиво заговорил тощий. - К тому же, может это был и не некромант. Корд говорил, что присущей мантии на нем не было, но вот черный посох присутствовал. Да и этот еще... Инквизитор. Ведь всем известна их взаимная "любовь друг к другу". Они парами не ходят, а если и встретятся, то прибьют друг друга, однозначно, если конечно встреча их будет подальше от людских глаз. А там их было двое. В одной группе! Да еще так далеко от своего дома! Вот Корд и сомневается в своих глазах.

    - Пусть не сомневается! Черная мантия ни о чем не говорит. Ее может надеть и шарлатан, да кто угодно. Особенно на оккупированных территориях. А вот посох черный... Говорит о многом. Носить его вправе может только Некромант, причем дипломированный. Эх, взглянуть бы на посох, на много вопросов у меня бы нашелся ответ. Значит черный легион уже в курсе существования кольца. Это очень, очень плохо. Сейчас они носом будут землю рыть, чтобы докопаться до истины. Надеюсь, Корд открывал портал не прямо сюда?

    - Разумеется, нет! Прыгнул в одну из ранее оговоренных точек. А затем сюда. Своим ходом...

    - Это хорошо! - Удовлетворенно сказал высокий. - Это даст нам дополнительное время. На тот случай, если отследят точку прыжка. Скажи, чтобы усилили дозоры. Если к нам последуют гости, то лучше об этом знать заранее.

    - Повинуюсь, - тощий еще раз поклонился. - Но позвольте заметить. Найти кольцо и знать, для чего оно предназначено, это две разные вещи.

    - Они! - гость ткнул пальцем назад в воображаемую точку, - Они обязательно докопаются. Артефакт такой силы не пройдет мимо их внимания. Я даже подозреваю, что оно уже наследило там, откуда оно прибыло. Ведь так?

    - Да, - промолвил тощий. - Там у местных возникли вроде, какие-то проблемы с ходячими...

    - Ну, вот видишь, - гость задумчиво почесал бороду. - Значит, точно будут рыть землю... И это объясняет вопрос о том, откуда там некромант взялся. Мне срочно нужно увидеть Дорса. Веди меня к нему.

    - Да хозяин, - притихшим голосом сказал тощий. Сюда, прошу вас. Идите за мной.

    Чадящий факел был извлечен из импровизированного шандала и пещеру вновь окутал мрак.

    Уже через четверть часа. Высокий разговаривал с Дорсом. Это оказался человеком, возрастом уже далеко за пятьдесят Старость давно уже проела большую проплешину на его маленькой голове, и теперь залысина блестела, ловя блики горящих вокруг факелов, да и те волосы, что оставались на его голове были редки, длинны и завивались бесом на кончиках. У него было длинное продолговатое лицо, все сплошь покрытое морщинами, крючковатый нос, да большие зеленые глаза, с белесыми от седины густыми бровями. Заканчивали портрет длинные тонкие губы, а во рту не хватало двух передних верхних зуба. Одет он был в обычную кожаную куртку с завязками на руках, и подпоясанную широким узорчатым поясом, с множеством карманов, в которых туго были набиты склянками с эликсирами.

    - У меня практически все готово, - голос Дорса был писклявый и неприятный. - Все что мог, я сделал, можно сказать даже больше. Все конечно делалось в спешке, но могу вас заверить, что качество работ от этого не пострадало.

    - Рад это слышать, - говорил Высокий. - Но у нас изменились обстоятельства. Корд доставил немного не то, что нам нужно.

    - Ее? - захихикал Дорс, указывая на подвешенную к потолку клетку, в которой лежала спящая девушка. - Да я уже вижу! Сразу понял, в чем дело. Живое от не живого отличить тут не трудно.

    - Именно, - кивнул высокий. - Теперь я хочу знать, как снять с нее кольцо?

    - А никак... - ответил Дорс. - По крайне мере до тех пор, пока оно активно. А скорей всего так и есть. Я думаю, даже если ее убить это не поменяет совсем ничего.

    - Ну и что делать? - спросил высокий. - У нас не столько много времени, как было раньше. Она уже успела снюхаться с некромантом. Ты ведь знаешь, что это значит.

    - Хм... Значит Темные уже в курсе... - задумался Дорс, теребя свой бритый подбородок длинными тонкими пальцами. - Это осложняет дело, и уменьшает наши варианты действий до критического минимума. Конечно, если мы хотим выполнить все до наступления зимы...

    - Боюсь, до следующего лета мы не дотянем, особенно если на хвосте сидят темные.

    - Тоже верно! - согласился Дорс. - Ну, тогда нам остается один путь. Обучить ее! Это я смогу сделать и довольно таки быстро. А вот что касается ее сознания. Увы, тут я помочь ничем не смогу.

    - Насчет сознания не беспокойся, - отмахнулся высокий. - Его я беру на себя. Ты точно сможешь обучить ее?

    - Точнее не бывает, - кивнул Дорс. - Либо я, это не я.

    - Да. Но каким образом? Все упирается во время. Сколько займет процесс обучения? И что будет, если она не согласится?

    - О времени это займет немного. Месяц или два. По крайне мере мы успеваем до первых холодов. Да и ее согласия нам не нужно. В любом случае на второй третий уровень мастерства я ее подниму. Этого хватит чтобы пользоваться кольцом. Ну а дальше, уже нужны теоретические знания. Так что... - Дорс развел руками.

    - Понятно, - задумчиво проговорил Высокий. - Но все-таки второй третий уровень за два месяца, это много! Сможешь ли?

    - Смогу! - уверенно проговорил Дорс. - И поможет мне в этом это. - Дорс ткнул пальцем в глубину пещеры.

    - То есть? - не понял высокий.

    Дорс опять захихикал неприятным голосом.

    - По вашему указанию я делал темницу, и мне удалось это, - сказал Дорс. - Как вы знаете, темница может блокировать и подавлять всю магию находящеюся внутри барьера. И какое бы не было магическое существо, заключенное в темницу, оно не только не может покинуть границы барьера, но и не может там применять свои способности...

    - Не объясняй мне то, что я уже и так знаю, - отмахнулся высокий.

    - Это преамбула, хозяин, - усмехнулся Дорс, - А теперь главное... Из любой темницы можно сделать арену. Это гораздо проще и не займет много времени.